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En 2013, Meredith White a obtenu son doctorat du programme conjoint MIT-Woods Hole Oceanographic Institute dans le Massachusetts, où elle s'est concentrée sur les impacts biologiques de l'acidification des océans. En 2016, elle a accepté le poste de première directrice de la recherche et du développement dans un élevage d'huîtres à Walpole, dans le Maine.
Comment avez-vous commencé à vous impliquer dans l'aquaculture?
Lorsque j’ai terminé mes études supérieures, je ne voulais plus occuper un poste universitaire dans le monde académique: j’ai trouvé la perspective d’obtenir un salaire personnel par le biais de demandes de subvention est trop stressante.
Une partie du travail que j'ai effectué à l'université était liée à l'aquaculture et je pensais que travailler dans l'aquaculture serait vraiment génial. Mais à ce moment-là, après avoir obtenu mon doctorat, je pensais être surqualifié pour travailler dans une écloserie.
Qu'est-ce qui a changé d'avis?
En 2015, j'enseignais au Bowdoin College à Brunswick, dans le Maine, en tant que professeur assistant invité. Un de mes conseillers travaillait sur un projet centré sur les jeunes huîtres. Nous avons rencontré Bill Mook, propriétaire de Mook Sea Farm, pour parler de ce projet. Je connaissais déjà Mook dans le cadre de nos travaux, qui avaient réuni un groupe d’experts en 2014 afin de rédiger un rapport sur les conséquences de l’acidification des océans sur les espèces commercialement importantes du Maine. J'ai partagé mon expertise scientifique dans le rapport; Mook a servi de représentant de l'aquaculture.
Au cours de notre réunion de 2015, Mook a mentionné qu'il espérait engager un chercheur. Quand il a dit cela, j’ai pensé: «c’est parfait, c’est ce que je veux faire». Mes intérêts n'étaient pas dans les affaires, mais dans la recherche. C’est comme ça que je suis arrivé à cette position.
Sur quels types de recherche travaillez-vous actuellement?
Je travaille sur tout, des changements dans les régimes de précipitations au réchauffement de l’eau, à la multiplication des agents pathogènes pour les humains et les huîtres, à l’acidification des océans, aux modifications de la salinité et à la fréquence ou la durée croissantes des proliférations d’algues nuisibles. Tout ce que nous faisons, d’une manière ou d’une autre, consiste à renforcer la résilience de la société face aux changements des conditions environnementales.
Qu'est-ce qui vous attire dans votre travail dans cette industrie?
Mon travail présente un bon équilibre travail-vie personnelle, ce qui est important pour moi. Je ne pensais pas que c'était le cas dans le monde universitaire. Et j'aime beaucoup la rapidité avec laquelle les résultats de mes recherches peuvent être utilisés. Nous n’attendons pas des mois et des mois pour publier un article. Je peux faire un projet et littéralement le lendemain, les résultats peuvent avoir une influence sur le fonctionnement de cette entreprise.
Partagez-vous vos résultats de recherche avec d'autres entreprises?
Nous partagerions les résultats de plusieurs de nos projets. Cet été, nous avons terminé un projet portant sur les effets de l’acidification des océans sur les taux de calcification des jeunes huîtres, et nous prévoyons de publier ce travail dans une revue à comité de lecture. Mais certains de nos projets pourraient donner à notre entreprise un avantage concurrentiel, nous ne voudrions donc pas nécessairement que les résultats soient partagés.
Voyez-vous d'autres scientifiques à la recherche de travail dans ce domaine?
Je fais vraiment. Beaucoup de gens m'ont demandé comment j'avais trouvé cet emploi – des gens qui ne recherchent pas d'emploi académique ou qui trouvent que ces emplois ne sont pas facilement disponibles.
Comment un universitaire pourrait-il décrocher un emploi en aquaculture?
Les scientifiques intéressés devraient consulter les associations régionales d'aquaculture pour savoir si elles connaissent des exploitations susceptibles d'être prêtes à engager leurs propres chercheurs. Les entreprises d'aquaculture de poissons à nageoires, telles que les fermes salmonicoles, ont tendance à être plus grandes que les fermes conchylicoles et occupent davantage de postes de chercheurs scientifiques. Il y a plus d'opportunités dans ce secteur.
Êtes-vous satisfait de votre changement de carrière?
Pour moi, c’est le meilleur ajustement que j’ai jamais eu dans un emploi. Je me sens incroyablement chanceux.
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