Faire des doctorats en sciences plus qu'un simple parcours de formation pour les universitaires

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Crédit: IconicBestiary / Getty

Mon membre du comité a levé les yeux du document qu'il tenait à la main, qui détaillait mes idées pour mon projet de recherche. Il se racla la gorge: «Vous savez, quand vous postulez à un poste de professeur…» commença-t-il. En réponse, j’ai fait un signe de tête impulsif, mais j’ai pensé: «Cela ne se produira jamais."

Je suis un candidat au doctorat en chimie sans intention de faire carrière dans le monde universitaire, et je ne suis certainement pas le seul: 40% des 81 étudiants de mon programme envisagent de poursuivre des études universitaires. Une enquête plus complète menée auprès de 5 700 étudiants en doctorat en sciences dans le monde entier en 2017 a révélé que 75% des répondants souhaitaient travailler dans le monde universitaire après l'obtention de leur diplôme, bien qu'une partie importante de ceux-ci aient déclaré un intérêt équivalent dans le secteur industriel, suggérant une indécision..De toute évidence, le désir de poursuivre des études n’est pas universel chez les doctorants. De plus, les offres d'emploi en cours d'emploi sont rares: une étude sur la disponibilité de l'emploi réalisée en 2014 a conclu que 13% seulement des titulaires d'un doctorat peuvent accéder à des postes universitaires aux États-Unis..

Malgré le manque d’intérêt exclusif pour les carrières universitaires et la faible demande de professeurs, les programmes de doctorat sont conçus pour accueillir les étudiants qui ont à cœur l’académie. Ce fait est évident dans les conditions que doivent remplir les doctorants pour obtenir leur diplôme de doctorat, ainsi que dans les manifestations organisées et parrainées par les départements de sciences.

La recherche est bien sûr au cœur du doctorat et l’évaluation de la productivité par le biais d’un examen de qualification et d’une soutenance de thèse est nécessaire pour obtenir un doctorat. Cependant, l’objectif d’une proposition de recherche originale, telle que celle que mon membre du comité tenait, n’est pas d’évaluer les progrès, mais plutôt de servir de pratique pour développer des idées de projets exploratoires et obtenir un financement pour celles-ci – des compétences qui sont essentielles pour les futurs professeurs.

Ce programme n’est pas caché: le rappel qu’une excellente proposition pourrait être utilisée plus tard dans les candidatures de professeurs a été présenté à mes collègues et à moi comme une incitation largement inapplicable et donc inefficace à travailler.

En outre, la majorité des événements organisés par les départements de science – séminaires donnés par des professeurs, déjeuners avec des professeurs, panels de professeurs – sont particulièrement utiles pour les étudiants empruntant une voie académique.

Les possibilités de développement professionnel non académique sont généralement plus nombreuses en dehors du département des études du candidat, telles que les cours de journalisme scientifique et de certification professionnelle. Mais l'absence de promotion et de parrainage de ces programmes par les départements signifie que les étudiants ignorent souvent leur existence ou se sentent découragés de participer.

Les propositions de recherche sont un exemple dans lequel les exigences du programme de doctorat pourraient être mieux adaptées aux objectifs de carrière de chaque étudiant. Les personnes intéressées par la communication scientifique ne devraient pas perdre leur temps à produire une proposition de recherche qu’elles ne sont pas intéressées à réaliser. Ils pourraient plutôt écrire un article sur leurs recherches destiné à un public non expert, par exemple. De même, ceux qui envisagent d’entrer dans l’industrie pourraient proposer un nouveau produit et ceux qui souhaitent devenir conférenciers pourraient participer à un stage d’enseignement et en rendre compte. Le choix d’une filière de carrière avec les exigences correspondantes pourrait devenir aussi standard que la sélection d’une filière de chimie inorganique, organique, physique ou biologique.

Les événements organisés et parrainés par les départements de sciences constituent un domaine dans lequel les études supérieures pourraient devenir plus inclusives et bénéfiques pour les étudiants poursuivant des carrières autres que celles du monde universitaire. De nombreux professionnels du secteur et des domaines non conventionnels pourraient occuper des places dans le calendrier du département. En outre, en promouvant des programmes externes axés sur la préparation de carrières en dehors des études, les départements des sciences pourraient s’assurer que les étudiants sont au courant de ces opportunités et manifester leur soutien au public pour leur participation.

Pour réussir à mettre en œuvre ces changements, nous devons d'abord renverser l'hypothèse sur laquelle les programmes de doctorat semblent être construits: que leurs participants envisagent de poursuivre des études universitaires. Cet état d'esprit est en partie une conséquence des programmes de doctorat élaborés par des professeurs qui ont utilisé leur propre trajectoire de carrière comme modèle.

Mais j’imagine que c’est aussi le produit de la triste réalité selon laquelle les directeurs de thèse ne considèrent tout simplement pas les carrières non universitaires avec le même degré d’admiration. Le fait que de nombreuses personnes aient écrit des articles sur la manière d’annoncer à votre conseiller les nouvelles apparemment dévastatrices que vous ne suivez pas leurs traces en dit long. Si le monde universitaire ne peut pas apprécier la valeur inhérente des professions au-delà de celle de «professeur de recherche», il pourra peut-être au moins reconnaître les avantages qu’il retire du fait que des scientifiques formés à un doctorat occupent des postes en dehors du monde universitaire.

Par exemple, les communicateurs scientifiques créent un dialogue crucial entre les scientifiques et le public, en aidant à élargir le public des travaux des chercheurs et à prévenir les erreurs d’interprétation des résultats. Ceux qui travaillent dans le domaine de la politique scientifique contribuent à éclairer d’importants règlements qui ont une incidence sur les agences nationales qui financent la recherche universitaire. Les professeurs de sciences, les chargés de cours et les instructeurs de laboratoire du secondaire forment la prochaine génération d'étudiants diplômés qui travailleront dans des laboratoires universitaires. Espérons que les programmes de doctorat que ces étudiants suivent leur permettent de se sentir validés et préparés pour le cheminement de carrière qu'ils ont choisi.

Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu où les lecteurs de Nature peuvent partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les commentaires des invités sont encouragés. Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.

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