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Plus d'un siècle après le début de l'agriculture commerciale sur leurs terres traditionnelles, les peuples San et Khoi d'Afrique australe se partageront les bénéfices de la lucrative industrie du thé rooibos, a annoncé le gouvernement sud-africain le 1er novembre.
L'annonce est l'aboutissement d'une négociation d'une décennie entre les représentants de l'industrie et les groupes communautaires de San et de Khoi. Une étude de 2015 de la littérature de recherche historique et ethnobotanique commandée par le gouvernement sud-africain a conclu qu'il existait une "forte probabilité" que les premiers utilisateurs de rooibos soient les San et qu'ils – et les Khoi – soient indemnisés par l'industrie.
L'industrie dit qu'elle paiera, mais n'accepte pas l'interprétation de la recherche par le gouvernement et a procédé à sa propre analyse documentaire.
Les représentants des communautés et le gouvernement ont accueilli favorablement l'accord – le plus important du genre entre les peuples autochtones et l'industrie.
«Le rooibos fait partie intégrante de mon éducation», déclare Collin Louw, président du San Council of South Africa. Il dit que ses ancêtres l'ont utilisé, entre autres, pour soulager les éruptions cutanées.
L'accord est également important car il s'agit du premier arrangement de ce type depuis la ratification en 2010 du Protocole de Nagoya de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique. Il s'agit d'une loi internationale qui définit les règles d'indemnisation des communautés si leur connaissance de la biodiversité est utilisée par des entreprises ou des scientifiques.
«Réalisation historique»
Tim Hodges, un diplomate canadien qui a coprésidé le processus de Nagoya, considère que l'accord sur le rooibos est une réalisation historique et un modèle pour d'autres pays et industries.
En particulier, les chercheurs et les bailleurs de fonds associés à la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES) liront attentivement l’annonce, un effort visant à fournir des avis scientifiques sur la perte épique de biodiversité au monde.
Selon l'IPBES, les connaissances traditionnelles – définies par l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle comme des connaissances transmises de génération en génération – de la biodiversité sont essentielles à la découverte d'espèces non encore décrites. La décision de l’Afrique du Sud suggère que les accords de courtage pour accéder à ces connaissances prendront du temps.
«Ce sont des questions sensibles», déclare Unai Pascual, membre de l'IPBES, économiste de l'environnement au Centre basque pour le changement climatique à Bilbao. "Les préoccupations des siècles ne peuvent pas être résolues en quelques années."
Compter le coût
En vertu de l’accord sur le rooibos, les communautés de San et de Khoi recevront 1,5% du «prix à la ferme» – prix que paient les agro-industries pour le rooibos non transformé (Aspalathus linearis), qui est endémique de la région du Cederberg, au nord de Cape Town.
Pour 2019, le gouvernement estime que la compensation s'élèvera à 12 millions de rands. (799 000 USD). Les communautés de San et de Khoi se partageront le produit de l'opération cinquante-cinquante. Un troisième groupe – les petits exploitants de rooibos non blancs de la région défavorisés sous l'apartheid – se partageront la partie Khoi.
Les communautés san sont parmi les plus anciennes du monde et auraient été en Afrique australe depuis environ 100 000 ans. Les Khoi sont arrivés plus récemment, il y a environ 2 000 ans. Les colons européens ont attaqué ces communautés et occupé leurs terres à partir du milieu des années 1600. Les deux peuples, San et Khoi, sont maintenant dispersés dans toute l'Afrique australe.
L’industrie affirme que l’agriculture commerciale, d’une valeur estimée à 500 millions de rands par an, a commencé sur ces terres au début des années 1900. En 2010, le Conseil sud-africain des San a adressé au gouvernement une demande en vertu de la loi sur la biodiversité sud-africaine, demandant une indemnisation pour les connaissances traditionnelles de la population sur l’usine et pour l’utilisation des images San dans le conditionnement et la commercialisation de rooibos.
Une question d'origines
Malgré l'accord, les origines précises du thé rooibos restent controversées. Des représentants des San et des Khoi ont déclaré que leurs ancêtres partageaient la connaissance de la plante avec les colons coloniaux. La littérature mentionne également ses premières utilisations en tant que thé santé et en tant que diurétique.
Globalement, il existe peu de littérature de recherche dans ce domaine, mais ce que nous avons suggéré suggère que le rooibos en tant que boisson a ses origines dans les ancêtres des groupes, selon l'étude de 2015 commandée par le gouvernement sud-africain, appelée "Savoir traditionnel". associées aux espèces de rooibos et de chênes à miel en Afrique du Sud ».
Cependant, un rapport séparé commandé en 2017 par le Conseil sud-africain Rooibos (SARC), dirigé par l'industrie, indique qu'il n'y a aucune preuve concluante que les habitants d'origine de la région du Cederberg utilisaient du rooibos pour préparer du thé, ou qu'ils enseignaient aux colons de l'époque coloniale il.
Ce désaccord a provoqué une impasse car chaque partie a collé à son interprétation de la recherche. Le président du SARC, Martin Bergh, qui est également directeur général de l'une des plus grandes entreprises agroalimentaires du rooibos, Rooibos Ltd, basée à Clanwilliam, a déclaré que l'industrie n'accepte toujours pas que les communautés autochtones utilisent le rooibos comme thé. Mais il convient que les San étaient probablement au courant de l’usine de rooibos avant tout le monde.
Cependant, le gouvernement a admis que les communautés méritaient d'être indemnisées car le rooibos est endémique de l'endroit où il est actuellement cultivé et que les San et les Khoi y vivaient des siècles avant les colons. L’étude de 2015 n’a pas non plus permis de mettre en doute l’argument des communautés selon lequel leurs ancêtres utilisaient le rooibos comme boisson.
Les gens et les profits
Toutes les parties se sont engagées à réexaminer l’accord dans un an, d’autres questions demeurant en suspens. Par exemple, Rachel Wynberg, qui étudie la commercialisation de la biodiversité à l’Université du Cap, s’interroge sur la manière dont les fonds atteindront les San et les Khoi, dont beaucoup n’ont pas de contacts étroits avec les structures de leadership autochtones telles que le Conseil de San.
Et Barend Salomo, qui gère une coopérative de petits exploitants agricoles qui en bénéficieront également, dit que les fonds pour sa communauté ne vont pas aller très loin. Il espère que l'accord pourra être modifié pour offrir de meilleurs dividendes. "Nous ne voulons pas tuer l'industrie, mais ce n'est pas juste", dit-il.
Mais Willie Nel, un grand producteur de rooibos basé en dehors de Clanwilliam, déclare que si les agriculteurs sont incapables de récupérer le coût de la taxe en faisant payer des prix plus élevés, ils licencieront des ouvriers agricoles, qui appartiennent pour la plupart au troisième groupe. que l'accord est censé aider.
Nel craint également que les demandes croissantes de restitution ne conduisent l’industrie à se faire exclure du marché. «Nous pensons que le rooibos est spécial, mais il y a tellement de thés du monde entier. Et nous devons rivaliser avec tous. "
Mais comme plus de 80% du thé rooibos est vendu en Europe, au Japon et en Amérique du Nord, l'économiste en environnement, Pascual, ne pense pas que ces ventes soient susceptibles d'être affectées par une légère augmentation des prix. «Ce n’est pas comme ça que l’économie fonctionne», dit-il.
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