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L'Inde est devenue la dernière nation à explorer l'utilisation de technologies émergentes telles que les organes sur puce pour remplacer les animaux dans la recherche. Plus tôt ce mois-ci, l’organisme national de réglementation de la recherche biomédicale avait recommandé des investissements accélérés dans des technologies pouvant remplacer les animaux. Certains scientifiques indiens ont bien accueilli le projet, mais ils affirment que les solutions de remplacement des tests de toxicité et d'efficacité des médicaments ne sont pas encore suffisantes pour remplacer les animaux.
Ils notent également que le passage à des technologies de remplacement nécessitera une révision substantielle et coûteuse du processus d'approbation des médicaments en Inde, qui exige actuellement que les médicaments soient testés sur des rongeurs, des primates ou des chiens avant les humains.
Technologies émergentes modélisant la physiologie humaine complexe – telles que les organoïdes et les organes sur puce, qui sont des versions de tissus humains développées en laboratoire – commencent à rivaliser et, dans certains cas, surpassent les animaux dans leur capacité à modéliser la maladie humaine, selon le Conseil indien de la recherche médicale (ICMR).
Dans un document de travail publié dans le Journal indien de la recherche médicale, une équipe représentant l'ICMR comprenant Soumya Swaminathan, ancienne directrice générale du conseil et aujourd'hui directrice générale adjointe à l'Organisation mondiale de la santé, affirme que de telles technologies, ainsi que d'autres, y compris des modèles informatiques simulant la toxicité des médicaments, sont plus rentables et plus rentables. humain que l'expérimentation animale. Ils demandent donc au gouvernement de créer des centres d’excellence pour développer de telles approches et d’augmenter les financements et les collaborations internationales pour les technologies alternatives.
Les États-Unis et le Royaume-Uni disposent de feuilles de route nationales pour le développement de technologies non animales. En septembre, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a annoncé son intention de le faire. Le Danemark, le Brésil, l'Allemagne, la Suisse, l'Australie, la Chine et la Corée ont également des programmes de recherche pour développer des technologies alternatives.
Mais seul un petit nombre de scientifiques travaillent sur de telles technologies en Inde. Un comité de l'ICMR formé de scientifiques indépendants, de représentants de l'ICMR et de membres de groupes de défense des droits des animaux examine actuellement une feuille de route pour la recherche multidisciplinaire sur les technologies alternatives.
Les modèles animaux faiblissent
Le document note qu’après deux décennies de recherche sur la découverte de médicaments faisant appel à des animaux, l’Inde n’a mis au point aucun médicament novateur mis sur le marché. Ceci est probablement dû en partie au fait que des molécules qui étaient sûres et efficaces chez les animaux se sont révélées plus tard toxiques ou inefficaces chez les humains, dit Swaminathan.
Certains chercheurs pensent qu'il existe des technologies alternatives suffisamment bonnes pour abandonner l'expérimentation animale, du moins pour la recherche sur la toxicité. «La valeur des tests sur les animaux est fortement surestimée», a déclaré Thomas Hartung, directeur du Centre de recherche sur les alternatives aux tests sur les animaux de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, dans le Maryland. Hartung a mis au point un algorithme alternatif à l'expérimentation animale qui a permis de prédire avec succès la toxicité de dizaines de milliers de produits chimiques dans les tissus humains – et dans certains cas. «Chaque fois qu'un test sur des animaux a été systématiquement évalué, le résultat était étonnamment médiocre», dit-il.
Les technologies ne sont pas prêtes
Mais Addicam Jagannadha Rao, biochimiste émérite de l'Institut indien des sciences de Bangalore, affirme qu'étudier la maladie ou la toxicité dans un plat ou l'utilisation d'organes sur une puce ne montre pas comment les médicaments sont métabolisés dans tout le corps. «Je suis pour l'utilisation judicieuse des animaux», dit Rao.
Amit Misra, chercheur en pharmacocinétique au Central Drug Research Institute (CDRI) de Lucknow, en Inde, reconnaît que les études de toxicité chez les animaux ne se traduisent pas toujours bien chez l'homme. Mais il ne pense pas que les modèles d'organes sur puce ou de maladie dans un bol soient meilleurs. Au lieu de cela, il pense que les études de toxicité sur un petit nombre de patients consentants devraient remplacer les études sur les animaux.
Hartung explique cependant que de nouvelles techniques combinant des "puces à organes" avec des modèles informatiques du métabolisme humain se rapprochent d'un niveau de complexité qui permettra aux chercheurs d'étudier la toxicité dans tout le corps.
Avant que de tels tests puissent remplacer les modèles animaux, les régulateurs qui évaluent actuellement la toxicité et l’efficacité d’un médicament en se basant sur les résultats obtenus sur des animaux devront valider des modèles non animaux pour chaque médicament et chaque maladie, a déclaré Naibedya Chattopadhyay, endocrinologue à CDRI. "Cela ne se fait pas du jour au lendemain", dit-il.
Certains autres tests d’étude de la toxicité ont été approuvés par d’autres organismes de réglementation. Le programme des principes directeurs d'examen de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a déjà approuvé un grand nombre de in vitroSelon Charu Chandrasekera, directeur exécutif du Centre canadien de recherche sur les méthodes animales à l’Université de Windsor, au Canada, des essais basés sur la biologie humaine sont utilisés par les pays membres pour tester la prise de décisions réglementaires en matière de médicaments. Bien que l'Inde définisse ses propres exigences en matière de dépistage des drogues, elles ont tendance à suivre les tendances internationales.
Swaminathan reconnaît que davantage de preuves sont nécessaires pour les technologies non animales, mais affirme que les progrès proviendront d'un meilleur investissement et des conseils des régulateurs.
La branche indienne du groupe de défense des animaux Humane Society International pousse le CIMR à promouvoir la recherche de solutions de substitution aux tests sur les animaux, a déclaré Alokparna Sengupta, directrice adjointe de la société à Hyderabad et membre du comité d’experts du CIMR. En 2017, l'ICMR et la société ont mis en place un comité dirigé par Swaminathan pour examiner l'état des alternatives animales pour la recherche en Inde.
Mais Swaminathan dit que les groupes de défense des droits des animaux n’étaient pas le principal moteur de la position de la CIMR sur les tests sur les animaux. «C’était une discussion scientifique, ils faisaient partie de la discussion», dit-elle.
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