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En août, un professeur renommé a présenté des excuses publiques aux victimes de Jeffrey Epstein. Il a déclaré qu'il ne connaissait pas la nature des crimes commis par Epstein lorsqu'il avait accepté les dons du magnat des finances et de l'agresseur en série de mineures, mais il a reconnu sa responsabilité d'aider à améliorer la réputation du criminel: des informations étaient là pour l'apprentissage, s'il avait pensé chercher.
La grande majorité des érudits n’auront jamais croisé le chemin d’Epstein, mais beaucoup d’entre nous, moi-même y compris, sommes coupables de manquements, de manquements dans la reconnaissance ou la non-application de mesures visant à prévenir les abus. Il est grand temps pour nous de créer des moyens efficaces d’intervenir.
Les agences de financement ont pris des mesures pour réduire les abus, mais elles ont également contribué à créer un système qui les encourage. Les instituts de recherche ont tendance à avoir l’argent et le pouvoir concentrés entre trop peu de mains. Ils ont tendance à ignorer les rapports d'inconduite pour «protéger» l'école.
Les membres du corps professoral peuvent être étonnamment inconscients. Ceux de l'Université de Rochester à New York qui ont dénoncé un collègue après avoir appris l'existence de comportements sexuellement et personnellement inappropriés à l'égard d'étudiants de troisième cycle ont été choqués d'apprendre qu'un tel comportement dure depuis des années. Un professeur de psychologie de mon propre Hunter College à la City University de New York (CUNY) a démissionné en juillet après avoir été victime d'actes de harcèlement sexuel, utilisé de manière abusive des fonds et créé un environnement de travail hostile. Une enquête indépendante a révélé de multiples violations de la politique CUNY. À ma connaissance, il n'a pas répondu publiquement aux allégations. Bien qu'il fût dans mon département, je ne savais rien du comportement dont il est accusé.
Je voudrais me donner un laissez-passer. Mais je ne peux pas.
Je ne pensais pas que je devais aider à établir les normes sociales appropriées, à créer le bon environnement et à rechercher les signes avant-coureurs. En tant que membre principal du corps professoral, en tant que personne travaillant sur l'équité et la diversité des genres, en tant qu'enseignant, en tant que superviseur d'étudiants diplômés, j'ai le devoir implicite de promouvoir un bon comportement et de prévenir les mauvais comportements.
Voici un incident auquel je pense encore. Il y a près de dix ans, cet ancien collègue a déclaré qu'il était «dégoûté» d'apprendre que j'avais référé une étudiante aux services d'aide aux étudiants après qu'elle m'ait dit qu'elle avait l'impression qu'un homme de la classe la harcelait. Il pensait que c’était une situation de ‘il a dit, elle a dit’ et que je n’aurais pas dû impliquer les autorités. J’ai répondu que l’étudiant était visiblement mal à l’aise, que le harcèlement avait rarement des témoins et que nous devions respecter les droits de tous. (Les services aux étudiants sont intervenus de manière utile et respectueuse pour résoudre la situation.) Ce que je n’ai pas dit, c’est que sa réponse a été partiale, inappropriée et insensible. Je ne voulais pas faire de vagues, ni réfléchir aux implications de sa réaction pour les autres étudiants.
Ma complicité me rend malade.
Que puis-je faire maintenant? Je peux commencer par m'excuser auprès des étudiants et du personnel qui n'avaient ni protecteurs ni protections au sein de l'université, même si les mots réconfortent froidement ceux qui ont été blessés. Ensuite, je peux travailler avec mes collègues pour améliorer notre environnement.
Les gens reconnaissent de mieux en mieux les mauvais comportements. Ce dont nous avons besoin, ce sont des moyens de réagir quand nous le voyons: qu’il s’agisse d’une personne qui regarde fixement le corps de quelqu'un de manière inappropriée ou d’une personne qui parle à quelqu'un avec dédain. Nous avons besoin de stratégies pour que nos réponses restent collégiales et respectueuses. Nous devrions assumer de bonnes intentions chaque fois que nous le pouvons. Nous ne voulons pas échanger un climat dans lequel tout le monde se tait pour un monde dans lequel tout le monde crie.
Certains de nos échecs résultent d'un manque de bons outils. Si nous ne savons pas comment agir, nous n’agissons pas. Plusieurs universités mettent en œuvre des stratégies d'intervention pour les professeurs et les étudiants qui sont témoins de comportements douteux. La Florida International University de Miami, par exemple, décrit les interventions potentielles selon deux dimensions, le moment et le niveau de participation, avec des recommandations personnalisées, telles que des interruptions pour clarification, la recherche d’un débat privé ou la promotion d’un changement de politique. Le projet international ‘’ crée des bandes dessinées pour stimuler la discussion.
L'année dernière, ma collègue Abigail Stewart et moi-même avons décrit la manière dont un département universitaire avait lancé un programme efficace pour faire évoluer les normes. (Il est décrit dans notre livre de 2018 Une académie inclusive.) Le programme a débuté par un sondage mené auprès d’étudiants des cycles supérieurs et de membres du corps enseignant, qui a révélé des domaines d’insatisfaction que les membres du corps professoral n’étaient pas au courant. Le département a ensuite créé des comités d'étudiants / professeurs afin de recommander des modifications et, en tant que département, s'est mis d'accord sur un ensemble d'entre eux – par exemple, en veillant à ce que les questions posées lors des séminaires soient stimulantes, sans être combatives ni dénigrantes. Une enquête plusieurs années plus tard a montré une amélioration de la satisfaction; même les sceptiques initiaux étaient persuadés des avantages.
Pour aller de l'avant, nous devons nous mettre d'accord sur les bonnes normes et sur la manière de les établir. Mais nous ne savons peut-être pas exactement où se trouve la limite, ni comment réagir lorsque nous pensons que quelqu'un l'a franchie. Cela prendra du temps, de la bonne volonté et la volonté d'apprendre de nos pairs. Plus important encore, nous devons inclure les stagiaires et le personnel dans nos discussions et veiller à ce qu'ils ne craignent pas les représailles pour avoir posé des questions sur un comportement douteux ou l'avoir signalé.
Nous aimerions tous penser que nos propres départements sont en sécurité et en bonne santé. Mais nous avons amplement la preuve que nous ne pouvons pas supposer que tout va bien. À moins de mettre en place de manière proactive les normes et les contrôles appropriés, nous devons nous attendre à des abus. Il est temps d'agir
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