Passer de la prison au doctorat

La plupart des applications adressées aux établissements universitaires du monde entier incluent une case permettant de vérifier si un étudiant a des antécédents criminels, mais un mouvement «interdire la boîte» est en cours. L'année dernière, le Service d'admission des universités et collèges du Royaume-Uni (UCAS) – qui gère les applications dans toutes les universités britanniques -. Et en août, la Common Application des États-Unis, utilisée par 800 collèges et universités, a supprimé la question – bien que les institutions individuelles puissent toujours la poser.

Une étude de 2013 de la RAND Corporation, à Santa Monica, en Californie, a constaté que les personnes incarcérées qui participaient à des programmes d’éducation correctionnelle avaient 43% moins de chances de retourner en prison après leur libération que celles qui n’y participaient pas.

Cependant, moins de 5% des personnes obtiennent un diplôme universitaire, ce qui leur permet de terminer leurs études plus facilement que le grand public. Moins de personnes poursuivent des doctorats. Nature a parlé à trois chercheurs américains qui sont passés de la prison au doctorat à des postes de responsabilité dans le monde universitaire et qui cherchent maintenant à aider les autres à trouver leur base universitaire.

CHRIS BEASLEY: Connecter les anciens condamnés

Chercheur en éducation post-prison à l'Université de Washington, Tacoma

J'ai grandi pauvre dans les régions rurales du sud de l'Illinois. À l'âge de vingt-cinq ans, j'avais été arrêté cinq fois – principalement pour possession de drogue. Au total, j'ai été derrière les barreaux pendant un an et demi. Une fois sorti de prison, un oncle m'a encouragé à aller à l'université. Je me suis inscrit au Lincoln Trails College à Robinson, dans l'Illinois. Je me débattais avec ma toxicomanie, mais l’école me permettait de rester connecté et d’atteindre mon objectif de terminer mon baccalauréat en sciences, que j’ai finalement reçu de l’Université du Minnesota à Duluth.

J'étais gay et toute ma vie, j'ai été enfermé dans une armoire, mais j'étais maintenant assez éloigné de ma ville natale pour pouvoir prendre un nouveau départ. À Duluth, j'ai arrêté de prendre de la drogue et j'ai retrouvé une stabilité émotionnelle. Je suis devenu un organisateur de la communauté queer du campus et je me suis impliqué dans les politiques publiques.

La psychologue Lara LaCaille de l'Université du Minnesota m'a encouragée à poursuivre des études supérieures. J'étais tellement intimidée par la recherche – je ne pensais pas avoir de bonnes notes, compétences ou expérience – que j'ai payé un supplément pour aller dans une école privée, la Roosevelt University à Chicago, dans l'Illinois, afin de faire une maîtrise qui n'exigeait pas une thèse. J'ai fini par en écrire un quand j'ai compris que la recherche était simplement un moyen de répondre à des questions. J'ai ensuite assisté à des réunions de laboratoire à la DePaul University, à Chicago, où des chercheurs ont étudié la toxicomanie et le rétablissement. J'ai commencé à voir que j'étais capable de devenir ce que j'admirais le plus: un professeur d'université. Ayant reçu une bourse F31 de recherche prédoctorale des National Institutes of Health des États-Unis, j'ai obtenu mon doctorat de DePaul en 2013.

Pendant que j'étais à DePaul, j'ai activement recherché d'autres diplômés de l'université qui avaient été emprisonnés, ce qui était très difficile. Beaucoup de ces personnes dissimulent leur passé parce qu'il y a tellement de honte en cause. En 2014, j'ai créé un groupe sur Facebook afin de fournir un espace sûr et confortable à ces personnes pour converser sans honte ni stigmatisation. Mon premier poste de professeur était dans une petite institution libérale, le Washington College à Chestertown, dans le Maryland. Pendant que j'étais là-bas, j'ai décidé de transformer le groupe Facebook en une véritable organisation à but non lucratif. Dans le Maryland, j’avais réalisé que je portais toujours des manches longues pour couvrir mes tatouages, pour dissimuler une partie de ma vie de ma propre incarcération. Ce genre de camouflage implique le même genre de travail émotionnel que celui consistant à essayer de cacher son homosexualité. Après un examen approfondi, j'ai changé de domaine de recherche pour étudier les possibilités de carrière imaginées par les personnes précédemment incarcérées et comment l'université peut contribuer à la transformation. Il y a moins de dix études empiriques sur le passage de la prison à l'université. Les chercheurs conventionnels ne pensent pas à ce sujet car ils n’ont pas vécu cette expérience.

En 2017, j'ai déménagé à l'Université de Washington à Tacoma pour travailler sur la justice sociale et l'éducation en prison. J'ai créé la Coalition Tacoma de l'enseignement supérieur post-prison, composée de collèges communautaires, d'universités et de professionnels des services sociaux, afin d'aider les personnes en transition. Nous avons actuellement 1 000 membres dans 43 États. Environ 118 d’entre eux ont ou sont sur le point d’obtenir un doctorat. Considérez-le comme un réseau d'anciens élèves sans affiliation institutionnelle. Nous voulons construire une communauté, changer les points de vue de la société sur notre société et élaborer une politique publique en matière d’éducation. Bien que cela puisse sembler beaucoup, il y a au moins 200 000 personnes titulaires d’un baccalauréat qui ont déjà passé du temps en prison. Nous n'avons fait qu'effleurer la surface du réseau et de ce domaine de recherche.

STANLEY ANDRISSE: Créer des chemins

Endocrinologue à l'Université Howard, Washington DC

J'ai été arrêté pour la première fois en tant que garçon de 14 ans. En 2006, avec deux condamnations pour des infractions liées à la drogue, je me trouvais dans une salle d'audience au début de ma vingtaine et 20 ans dans une prison du Missouri pour trafic de drogue. Le procureur m'a qualifié de criminel de carrière et a essentiellement déclaré que je ne valais rien et qu'il n'y avait plus d'espoir pour moi. J'ai trouvé cela très dommageable psychologiquement.

J’ai eu la chance d’avoir un mentor, biologiste à la Northern Illinois University de DeKalb, qui a fait son entrée dans ma vie et a constaté un potentiel en moi que je n’ai pas connu. Je l’ai rencontré alors que je terminais un baccalauréat en sciences à la Lindenwood University de Saint Charles, dans le Missouri, et que j’étais à la recherche d’un stage d’été. Il ne réalisait pas que je risquais la prison. Après l'avoir découvert, il a écrit à la cour une lettre dans laquelle il déclarait que j'avais du potentiel. Je crois que sa déclaration de personnalité a contribué à une peine plus courte pour moi, qui a encore été réduite lorsque j'ai terminé un programme de traitement de la toxicomanie.

Pendant mon incarcération, mon père était en train de perdre son combat contre le diabète de type 2. J'avais hâte d'en savoir plus sur la maladie qui faisait que mon père avait perdu ses orteils, puis ses pieds. Alors Bode a commencé à m'envoyer des articles scientifiques, ce qui m'a motivée à postuler pour des études supérieures et à étudier la médecine une fois sortie de prison. J'ai postulé à six programmes d'études supérieures en biomédecine, mais j'ai été rejeté de tous, à l'exception de l'Université de Saint-Louis, pour laquelle Bode était membre du conseil d'admission. Avec son aide, ils m'ont offert une deuxième chance, mais je ne pense pas que j'aurais eu autrement. Il existe de nombreux obstacles que les gens comme moi doivent surmonter pour poursuivre une carrière académique, notamment le fait d’être un étudiant de première génération avec peu de connaissances sur le fonctionnement des études supérieures, car il a le sentiment que le temps de prison laisse une marque durable sur vous et le vide qu’il a eu depuis des années. diplôme d'études secondaires ou certificat d'études supérieures.

Déterminé à être une personne différente, j’ai complété une maîtrise en administration des affaires et un doctorat axé sur le diabète et la physiologie. Je l'ai fait en quatre ans et j'ai terminé au sommet de ma classe. Parce que je suis noir et que j'ai été en prison, je pensais que je devais être quatre fois plus performant que quiconque. En postulant pour des post-doctorants, j’ai eu la chance de découvrir que l’Université Johns Hopkins avait «interdit la boîte», c’est-à-dire qu’elle n’incluait pas de case à cocher pour les condamnations pénales. Hopkins est le principal locataire de personnes anciennement incarcérées dans le Maryland. J'ai suivi deux années de post-doctorat à Johns Hopkins avant de passer à un poste de professeur. Je suis actuellement en poste à l’université Howard à Washington, DC.

Nous sommes dans un état d'incarcération massive aux États-Unis, le pays où le taux d'incarcération est le plus élevé au monde. Environ 70 millions d'Américains – près du tiers de la population active – ont un casier judiciaire. Environ 25% des personnes précédemment incarcérées n'ont pas de diplôme d'études secondaires ni de diplôme équivalent. Sachant à quel point l'éducation peut être transformatrice, j'ai lancé From Prison Cells to PhD, une organisation à but non lucratif qui travaille chaque année avec 100 personnes précédemment incarcérées. Nous leur fournissons des ressources, des outils, du soutien, du mentorat et des stages pour les aider à poursuivre leurs objectifs académiques. Nous continuons également à faire pression sur les institutions universitaires pour qu’elles interdisent la «boîte aux lettres». Nos efforts ont permis de supprimer la section d'antécédents criminels de l'application commune, utilisée par la plupart des universités américaines. En septembre, From Prisons to PhD faisait partie d’une alliance composée de cinq membres – baptisée (STEM-OPS) – qui a reçu une subvention de 5,2 millions de dollars sur 5 ans de la US National Science Foundation afin de créer des filières accessibles pour les hommes et les femmes qui entreprennent une carrière. en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM) incarcérés.

NOEL VEST: Valeur vécue

Postdoc à l'Université de Stanford, Californie

En 2003, Nevada a été condamné à sept ans de prison pour possession de drogue et vol d'identité, crimes qui ont suivi une spirale de dépendance après l'échec de mon entreprise et de ma relation à 21 ans. J'ai commencé à suivre des cours de psychologie en prison et, après ma libération, poursuivi au Columbia Basin College de Pasco (Washington) dans le but de devenir un conseiller en toxicomanie et alcoolisme. Ensuite, un instructeur m'a dit que mes compétences en écriture pourraient me conduire à des études supérieures.

Je ne savais pas ce que les études de troisième cycle impliquaient, mais ce moment décisif m’a lancé sur une voie scientifique. J'ai poursuivi des études en psychologie à la Washington State University de Richland, tout en travaillant comme conseillère. Voir l’influence de la science sur les traitements a ouvert les yeux sur un monde nouveau et j’ai été acceptée dans une école de doctorat au campus Pullman de l’université en 2014.

Il est extrêmement difficile de réintégrer la société, et encore plus lorsque vous introduisez la stigmatisation de la prison dans le monde universitaire. Certaines personnes se sont peut-être méfiées de moi au cours de mon doctorat, mais elles ne l'ont pas exprimé. Ce sont les politiques et la paperasserie qui peuvent faire comprendre que des personnes comme moi n’appartiennent pas. Par exemple, dans le cas d’une candidature académique, les requêtes concernant des antécédents criminels constituent une manière subtile de dire "vous n’êtes pas membre de cette profession". Certains programmes d'études supérieures incluent des déclarations selon lesquelles des stages cliniques pourraient être difficiles à obtenir pour les candidats ayant déjà été condamnés pour crime – ce qui peut être suffisant pour arrêter des personnes avant même qu'elles ne postulent. À chaque étape, je faisais face à une nouvelle forme de syndrome d’imposteur.

Mon expérience personnelle a influencé mes recherches à l'intersection de la toxicomanie, de la douleur et de la réinsertion en prison. Les expériences vécues apportent une certaine praticité, notamment de savoir si un certain type de modalité de traitement ou de protocole de recherche fonctionnera. Par exemple, les communautés thérapeutiques basées sur l'incarcération – programmes de traitement de l'abus de substances conçus pour promouvoir le rétablissement par les pairs au moyen de règles strictes (connu sous le nom de programme Snitch dans la plupart des prisons où je me trouvais) – constituent la forme la plus courante de traitement en établissement pour usage de substances les troubles. Ils récompensent les pairs des détenus qui se tiennent mutuellement responsables de leurs actes pour pouvoir progresser dans les niveaux de traitement et se terminer par leur sortie de prison. En réalité, les détenus jouent le système: ils concluent en secret des accords sur la manière dont ils se diront pour faire avancer un niveau du programme. En conséquence, la littérature suggère, et je suis d’accord avec lui, que les succès rapportés des communautés thérapeutiques sont exagérés. Ce type d’informations privilégiées est basé sur l’expérience vécue dans le système pénitentiaire – ce qui peut aider à éclairer les futurs protocoles de recherche.

À l’Université de Stanford, je serai un post-doctorant travaillant avec le psychologue Keith Humphreys afin d’étudier l’intersection de la toxicomanie, de la douleur et de la réintégration dans une prison. J'aimerais un jour avoir mon propre laboratoire et potentiellement recruter et embaucher des étudiants diplômés et des post-doctorants qui ont également vécu des expériences dans le système de justice pénale. J'espère former le plus grand nombre possible d'érudits précédemment incarcérés. L'intégration de diverses perspectives dans la recherche est tellement importante.