Rencontrez les travailleurs d'Ebola luttant contre le virus dans une zone de guerre

Cette histoire a été soutenue par le Pulitzer Center on Crisis Reporting.

Beni, République démocratique du Congo

Une des fenêtres du véhicule blindé transportant l'épidémiologiste Mamoudou Harouna Djingarey à travers la fenêtre passe par Beni, une ville de l'est de la République démocratique du Congo (RDC). Une épidémie du virus Ebola a tué près de 1 500 personnes dans la région depuis le mois d'août, mais ce n'est pas le seul danger auquel Djingarey et d'autres intervenants doivent faire face.

La fenêtre s'est fissurée le 5 juin, lorsque des habitants de Beni ont lancé des pierres sur un convoi de véhicules transportant du personnel de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), du ministère de la Santé de la RDC et d'autres autorités. Une pierre a heurté la tête d'un chef traditionnel du district voisin de Butembo, qui voyageait dans le convoi. Il a été hospitalisé pendant plusieurs jours mais a survécu.

Djingarey, responsable de programme à l’OMS, ne décourage ni ne déconcerte ces affrontements. «Il suffit de leur demander pourquoi ils jettent des pierres», dit-il. La foule qui a attaqué le convoi était bouleversée par le fait que des fonctionnaires et des agents de santé ont traversé un poste de contrôle sans s'arrêter pour se laver les mains à l'eau chlorée, comme les résidents locaux l'avaient reçu.

«Nous devons également respecter les règles», déclare Djingarey. Après tout, ajoute-t-il, les personnes qui répondent au virus Ebola doivent gagner la confiance de celles qu'elles tentent d'aider.

C’est une tâche difficile au cours des 25 dernières années. Les habitants de la région ont également enduré des décennies d’exploitation minière, d’interventions controversées de la part de l’ONU et de gouvernements étrangers et de corruption politique.

À présent, les intervenants pour Ebola demandent la confiance des communautés qui n'avaient jamais entendu parler de cette maladie étrange et terrifiante avant l'épidémie actuelle – et de nombreux habitants sont méfiants. Les conflits non liés au virus Ebola sont également en train d'augmenter. Au moins 160 personnes ont été massacrées dans l'est de la RDC au cours des dernières semaines et 300 000 personnes ont fui les violences en Ituri, l'une des deux provinces où se propage le virus Ebola.

De toute évidence, peu d'organisations humanitaires et de santé enverront des agents de santé se battre contre Ebola dans de telles conditions, mais l'OMS reste en poste.

Travail dangereux

Marie-Roseline Darnycka Bélizaire, épidémiologiste haïtienne, participe à la coordination de la riposte à l’OMS contre le virus Ebola à Katwa, une ville de la province du Nord-Kivu en RDC. «C'est très intense, mais je suis totalement dévoué à servir les gens», dit-elle.

Lorsque l'équipe de Bélizaire chasse le virus dans une nouvelle ville, elle tente de rencontrer différents groupes de la communauté pour expliquer ce que font les agents de santé et pourquoi. «Si vous allez à New York, vous discuterez avec les gangsters, les vendeurs, tous les types de personnes», explique Bélizaire. «Alors, je leur parle et leur explique le virus Ebola et les raisons pour lesquelles ils doivent prendre des précautions.»

Elle est trop consciente des dangers que ce travail peut entraîner. À la mi-avril, Bélizaire a rendu visite à un autre épidémiologiste, Richard Mouzouko, dans un hôpital de Katwa, pour discuter d'un patient. Le lendemain, .

Bélizaire est finalement retourné à l'hôpital, où les murs sont couverts de traces de balles résultant de l'attaque qui a tué Mouzoko. «Même si vous êtes déprimé, vous ne pouvez pas l'être, car lorsque vous êtes un leader, vous devez être fort», dit-elle. "Si je ne suis pas fort, ils diront que ce travail n'est pas pour les femmes."

Par une chaude journée de juin, Bélizaire est assis à l'ombre avec Marie-Claire Kolié, médecin guinéenne et vétéran de la plus grande épidémie d'Ebola jamais enregistrée, qui a frappé l'Afrique de l'Ouest de 2014 à 2016. Kolié a été touchée par la violence déclenchement. Elle se rendait au travail dans un centre de traitement du virus Ebola en février lorsque des assaillants armés ont tiré sur le centre et l'ont incendié.

Kolié traite toujours les gens du centre, dont l'entrée est maintenant fortifiée par une barricade et des tireurs d'élite – et elle rejette l'idée qu'il soit courageux. "Ce n'est rien de spécial", dit-elle. "Tout le monde ici sait que c'est dangereux, mais nous sommes engagés."