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En août, l'archéologue Nomawethu Hlazo a participé à une visite sur le terrain pour soutenir les femmes scientifiques, en particulier les femmes de couleur, qui effectuent des travaux sur le terrain pour l'Université du Cap (UCT) en Afrique du Sud. «Le harcèlement et une conduite inappropriée sont une réalité sur le terrain. Grâce à ces camps, nous espérons élaborer des codes de conduite qui améliorent l’égalité et la sécurité », a déclaré Rebecca Ackermann, vice-doyenne de la transformation à la faculté des sciences de UCT, mentor et directrice de thèse de Hlazo.
Le camp a été le premier événement de ce type organisé à l’Université à impliquer non seulement des étudiantes, mais également un groupe entièrement composé de formateurs et de mentors. Les quelque 20 participants, qui ont travaillé ou étudié dans les départements d'archéologie et de géologie, ont passé trois jours dans le parc fossile de la côte ouest. Le parc se trouve à 150 kilomètres au nord de Cape Town et ses trouvailles célèbres incluent. Entre des ateliers d’écaillage (dans lesquels les participants ont appris à fabriquer des outils en silex) et un levé géologique, ils ont participé à un atelier, qui alimentera le nouveau code de conduite de l’UCT.
Hlazo a déclaré que c'était la meilleure expérience sur le terrain qu'elle ait jamais vécue: «Les filles étaient adorables, unies et se soutenaient mutuellement."
Comment était-ce d'être une étudiante noire en archéologie?
Je me sentais vraiment isolé. Il n’ya pas beaucoup de femmes noires, ou de personnes de couleur en général, en archéologie. Je sentais que les gens se demandaient ce que je faisais là-bas et que je devais travailler dix fois plus fort pour prouver que j'étais assez intelligent pour y être. Dans ma première école de terrain, alors que j'étais en troisième année, une autre archéologue et moi étions les seules Noires parmi 30 à 40 Blancs. En général, lors de sorties sur le terrain, les gens semblaient être surpris lorsque je savais quoi faire. J'avais campé avec ma famille, donc je savais rester hydratée et quoi faire quand j'avais besoin de la salle de bain. Mais mes pairs disaient des choses telles que: "Oh, je ne m'attendais pas à ce que vous sachiez cela." Je ne savais pas à qui m'adresser pour résoudre mes problèmes. La plupart du temps, j'étais silencieux sur ce que je ressentais.
Qu'est-ce qui vous a fait rester dans le sujet?
Mon mentor, Rebecca Ackerman, une anthropologue biologique qui a enseigné l’évolution humaine. J'ai suivi son cours dans le cadre de mon diplôme de premier cycle en archéologie. Elle est très impliquée dans la lutte contre le racisme et le sexisme dans les paléosciences et il était enrichissant de voir quelqu'un d'aussi à l'aise avec elle-même: une femme qui a pu écarter ce que les autres disaient d'elle. Elle est devenue l'un de mes directeurs de doctorat.
Quelle est votre recherche de doctorat?
j'étudie Paranthropus, hominine éteinte dont les fossiles ont été découverts en Afrique orientale et australe. Je considère les différentes pressions évolutives qui ont abouti à la grande diversité parmi et au sein des espèces d’hominins. On pense généralement que les espèces hominines ont divergé, un peu comme des branches sur un arbre, et que ce processus a été conduit par la sélection naturelle. Ce récit est basé sur la compétition – la survie du plus apte. Mais il existe d’autres interprétations de l’évolution humaine qui ne sont pas aussi focalisées sur la concurrence. J'explore comment certaines choses telles que la dérive génétique – dans laquelle l'accent est mis sur le hasard plutôt que sur la compétition – ont abouti à un voyage évolutif qui semble différent du modèle standard, comme une tresse dans laquelle les espèces se divisent et convergent. Je tiens à établir un lien entre cela et la diversité humaine que nous voyons aujourd'hui.
En quoi le fait d'être la personne que vous êtes influence-t-il votre travail?
Le récit typique sur les origines humaines a été créé par un groupe très homogène de scientifiques, et je pense que l'une des raisons pour lesquelles la diversité des sciences est si importante est qu'elle nous permet de remettre en question les récits anciens. Je pense que raconter cette histoire en tant que femme africaine peut aider à remettre en question le récit blanc du passé, dominé par les hommes. Le berceau de l'humanité se trouve en Afrique du Sud – il y a tellement de fossiles là-bas. Alors, pourquoi ne pas être dans ce lieu en tant que femme noire – une femme africaine – racontant notre histoire à propos de notre patrimoine?
Est-ce que la pression exercée sur vous pour devenir un modèle se fait sentir comme un fardeau?
C’était beaucoup au début, surtout parce que je suis introverti. J'ai toujours voulu changer le monde, mais je pensais le faire tranquillement dans le laboratoire. Mais j’ai ensuite réalisé: c’est comme ça que le monde fonctionne. Les gens ont besoin de savoir qui vous êtes et ils ont besoin de vous voir. Si je ne fais pas connaître mes opinions et que je ne parle pas, alors rien ne changera jamais.
Prévoyez-vous rester dans le monde universitaire après votre doctorat?
Ce sera un non. Je trouve l'environnement si toxique. Vous devez également travailler pendant de très longues journées. Si vous ne le faites pas, vous avez l’impression d’être un échec. Je voudrais une vie normale. Je ne veux pas avoir l’impression que si je ne travaille pas 25 heures par jour, je ne travaille pas assez fort. Je vais donc travailler dans l’industrie, dans le travail sur le patrimoine avec des musées ou des sites archéologiques, ou dans la communication scientifique. Ou je serai un scientifique affilié à une institution non universitaire et je collaborerai avec des universitaires. Je ne quitterai jamais complètement la recherche, car c’est qui je suis.
Cette interview a été modifiée pour sa longueur et sa clarté.
Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu de rencontre pour La nature les lecteurs à partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les messages d'invité sont encouragés. Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.
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