Peser les dangers du cannabis

En octobre dernier, le Canada est devenu le deuxième pays, après l'Uruguay, à autoriser l'utilisation du cannabis non seulement à des fins médicales, mais aussi à des fins récréatives. Dans la période qui a précédé sa légalisation complète, le gouvernement canadien a commandé une étude sur les effets néfastes potentiels du médicament afin qu'il puisse prendre des décisions responsables concernant la manière dont le médicament devrait être vendu, emballé et taxé, déclare Fiona Clement, chercheuse en politiques de santé. à l'école de médecine Cummings de l'Université de Calgary.

Clement et ses collègues ont analysé les résultats de 68 revues de recherche sur le cannabis. Parmi les revues, 62 ont montré des associations entre le médicament et divers effets indésirables, notamment la conduite avec facultés affaiblies, le risque accru d'accident vasculaire cérébral et de cancer du testicule, des modifications du cerveau pouvant affecter l'apprentissage et la mémoire, ainsi qu'un lien particulièrement cohérent entre la consommation de cannabis et les maladies mentales impliquant une psychose. Les risques étaient plus élevés chez les adolescents, les femmes enceintes et les personnes déjà à risque de maladie mentale.

Les preuves des risques aigus et chroniques du médicament sont de plus en plus nombreuses, mais il reste encore de nombreuses questions à savoir combien le cannabis est trop abondant et comment les composants de la plante interagissent pour en atténuer ou en aggraver les effets nocifs. Comme les demandes de prestations de santé deviennent de plus en plus courantes, il est important de répondre à ces questions. Selon les chercheurs, les utilisateurs et les législateurs doivent être conscients des risques pour pouvoir faire des choix en connaissance de cause.

«Je crois fermement que les cannabinoïdes présentent des avantages à des fins médicales. Et je pense que des milliers de personnes utilisent le cannabis en toute sécurité », déclare Andrew Monte, urgentologue et toxicologue médical au campus médical Anschutz de l'Université du Colorado à Aurora. Mais, comme pour tout médicament sur le marché, les utilisateurs doivent être informés des effets secondaires potentiels.

«Le cannabis n'est pas la racine de tous les maux, ni le traitement de toutes les maladies», déclare Monte. "Vous devez comprendre ce qui est bon et ce qui est mauvais, puis prendre une décision équilibrée."

Dommages immédiats

Outre le Canada et l'Uruguay, 33 États américains ont légalisé le cannabis à des fins médicales. Onze permettent également une utilisation récréative. Et les preuves s'accumulent pour soutenir l'utilisation de composés de cannabis spécifiques, en particulier le cannabidiol (CBD), pour une variété de problèmes de santé, y compris les convulsions et l'inflammation..

Mais un regard sur ce qui se passe lorsque l'usage du cannabis devient plus répandu suggère que la drogue peut aussi avoir des inconvénients, y compris des blessures graves et des maladies. En 2000, le Colorado a légalisé la marijuana à des fins médicales. D'autres changements de politique intervenus en 2009 ont rendu la substance plus facile à obtenir. Entre 2008 et 2014, les licences pour la marijuana à des fins médicales dans l'État sont passées de moins de 5 000 à plus de 100 000. En 2012, l'État a également légalisé l'utilisation à des fins récréatives et les magasins ont commencé à vendre des produits à base de cannabis en 2014.

Comme le cannabis a perdu sa stigmatisation dans le Colorado, les recherches de Monte montrent que le besoin de soins de santé pour des raisons liées au cannabis a augmenté.. Entre 2012 et 2014, les visites liées au cannabis dans les services d'urgence d'un groupe d'hôpitaux du Colorado ont augmenté d'environ 40%, passant de 824 pour 100 000 visites à 1 146 pour 100 000. Un grand nombre de ces visites étaient liées à des maladies mentales, diagnostiquées cinq fois plus souvent chez des consommateurs de cannabis que chez ceux qui n’en avaient pas consommé.

Les hôpitaux du Colorado ont également vu un nombre croissant de cas de consommation de marijuana entraînant un syndrome de vomissements cycliques, une maladie caractérisée par des vomissements et des douleurs abdominales intenses. Les cas de cette maladie ont doublé dans deux hôpitaux de Denver après la libéralisation du cannabis médical. Les brûlures sont un autre risque. Dans une analyse 2015Le groupe de Monte a découvert que le centre des brûlures de l’Université du Colorado avait admis 29 personnes pour des brûlures liées à la marijuana entre 2009 et 2014, contre aucun cas de brûlure avant le changement de politique. La plupart sont survenus au cours du processus d’extraction du tétrahydrocannabinol (THC), principal ingrédient psychoactif de la plante, pour la fabrication d’huile de butane hachée.

Le cannabis est également la cause d’autres types d’accidents qu’avant. De 2009 à 2015, l'hôpital pour enfants du Colorado à Aurora a accueilli 81 enfants de moins de 10 ans accidentellement intoxiqués par le cannabis, et le centre antipoison de l'État a traité 163 cas d'enfants du même groupe d'âge, d'âge moyen. Le taux de visites à l'hôpital pour enfants liées à la marijuana a presque doublé, passant de 1,2 pour 100 000 habitants deux ans avant la légalisation à 2,3 pour 100 000 personnes deux ans après la légalisation. Le nombre de cas enregistrés au centre antipoison a augmenté de 34% par an au cours de la période à l'étude, dépassant de loin l'augmentation de 19% par an dans le reste du pays.

Des études avec des simulateurs de conduite suggèrent que le cannabis augmente également le risque d'accident de voiture, bien que ces données soient plus difficiles à quantifier car le cannabis reste dans le sang et que les conducteurs en cause dans une collision peuvent avoir plus d’un médicament dans leur système.

Les conséquences néfastes ne semblent pas s'atténuer dans l'État, même après des années de légalisation. Entre 2012 et 2016 (dernières données disponibles), près de 10 000 visites liées au cannabis ont été effectuées au service des urgences de santé de l'Université du Colorado.. Les raisons incluaient des symptômes psychiatriques, cardiovasculaires et gastro-intestinaux. Les produits comestibles ont représenté environ 10% des visites, même si, en 2016, ils ne représentaient que 0,3% des ventes de THC dans cet État.

«Il y a des risques, absolument», déclare Monte. "Et nous devons être ouverts et transparents sur les risques encourus par les patients."

C'est ton cerveau

Certains des effets négatifs du cannabis sur la santé pourraient être durables, en particulier pour les gros consommateurs et les jeunes. L'augmentation des preuves indique spécifiquement les risques de THC. Lorsque le cannabis est ingéré ou inhalé, le THC se lie aux récepteurs des cannabinoïdes dans le cerveau, ce qui entraîne des changements d'humeur, de mémoire, d'appétit et de perception de la douleur, entre autres effets.

Chez les gros utilisateurs, ces effets peuvent persister même après la fin de l'intoxication. La définition de «consommation importante» varie selon les études, mais le terme désigne généralement les personnes qui consomment du cannabis au moins trois fois par semaine, souvent tous les jours et généralement pendant des années. Nadia Solowij, chercheuse en neurosciences à l’Université de Wollongong (Australie) et codirectrice du Centre australien de recherche sur les cannabinoïdes, explique Nadia Solowij, une utilisatrice régulière de ce type d’utilisation régulière. Excellence en recherche à Callaghan. Dans une revue de 2016 Sur 105 études, Solowij et ses collègues ont constaté qu’après 12 à 24 heures d’abstinence, les gros utilisateurs obtenaient des résultats inférieurs à ceux des non-utilisateurs et des utilisateurs moins fréquents à des tâches évaluant l’apprentissage verbal et la mémoire.

Et bien que plusieurs semaines d'abstinence puissent conduire à une récupération de la fonction cognitive, des études d'imagerie suggèrent cette utilisation intensive est associée à des modifications plus durables de la fonction et de la structure du cerveau. Par exemple, des études ont mesuré la réduction du volume de l'hippocampe, impliqué dans la mémoire, chez les consommateurs de cannabis à long terme.

La psychose est un autre sujet de préoccupation majeur. Des études montrent que le cannabis peut augmenter le risque d'apparition précoce de symptômes psychotiques chez les personnes prédisposées à la maladie, en particulier en cas de consommation quotidienne de cannabis riche en THC. Dans sa critique pour le gouvernement canadienClément et ses collègues ont constaté que les personnes qui consommaient fréquemment ou fortement du cannabis présentaient un risque plus élevé de schizophrénie et de symptômes psychotiques que les personnes qui n'en avaient jamais consommé. «Cela devrait nous donner une pause», dit Clément. "Nous ne comprenons peut-être pas exactement la relation entre le cannabis et ces maladies mentales liées à la psychose, mais il y a certainement quelque chose à ce sujet."

Il se peut que les personnes qui sont prédisposées ou qui sont prédisposées aux maladies mentales psychotiques soient plus susceptibles de consommer du cannabis. Mais de plus en plus de preuves soutiennent l’idée que le cannabis pourrait, dans certains cas, avoir un rôle causal, bien que des études longitudinales soient toujours nécessaires. Dans la plus grande étude Pour évaluer le lien, les scientifiques ont analysé les données d'environ 900 personnes ayant visité 11 sites de services psychiatriques en Europe et au Brésil afin de traiter leur premier épisode de psychose. Avec des données provenant de nombreuses personnes sur plusieurs sites – où la disponibilité de souches très puissantes variait – l'étude a montré une forte association entre la consommation quotidienne de cannabis et la probabilité de développer un trouble psychotique. Pour ceux qui utilisaient des souches particulièrement puissantes et riches en THC, le risque était cinq fois plus élevé. En supposant un lien de causalité, les chercheurs ont estimé qu'éliminer la disponibilité de cannabis très puissant empêcherait 12% des cas de psychose au premier épisode.

Le système de récompense du cerveau semble être une cible privilégiée des effets à long terme, explique Francesca Filbey, neuroscientifique cognitive à l’Université du Texas à Dallas. Elle et ses collègues ont eu recours à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour examiner l'activité cérébrale de 53 personnes qui avaient consommé du cannabis tous les jours au cours des 60 derniers jours et plus de 5 000 fois au total.. Lorsqu'ils visionnaient des images d'attirail de cannabis, les utilisateurs chroniques réagissaient beaucoup plus fort avec le système de récompense que les images de fruits. Ces modèles différaient de ce que les chercheurs ont observé chez les non-utilisateurs, qui ont réagi plus fortement au fruit.

Bien que l’étude ne puisse pas montrer que c’est la consommation de cannabis qui est à l’origine de ces changements cérébraux, explique Filbey, son étude et d’autres, y compris des études sur l’imagerie montrant une régulation négative des récepteurs aux cannabinoïdes chez les gros consommateurs, suggèrent que l’utilisation chronique pourrait rendre les gens moins motivés. rechercher d'autres expériences généralement enrichissantes et souvent importantes, telles que les interactions sociales. Ils pourraient également avoir besoin de plus de cannabis à mesure que le temps avance pour atteindre le niveau souhaité. De plus en plus, il semble que certains facteurs génétiques rendent certaines personnes plus sensibles à ces changements, ce qui peut entraîner une dépendance, également connue sous le nom de trouble lié à l'usage de cannabis.

Près de 30% des consommateurs de cannabis développent des symptômes compatibles avec une dépendance. Ils développent des fringales, nuisent aux relations et abandonnent d’autres activités qu’ils appréciaient auparavant, explique Alan Budney, psychologue spécialisé en recherche clinique à la Dartmouth Geisel School of Medicine de Hanover, dans le New Hampshire. Ils ont du mal à cesser de prendre ce médicament et beaucoup souffrent de symptômes de sevrage. Les études sont mitigées sur la prévalence du trouble lié à l'usage de cannabis et sur la question de savoir s'il devient plus courant. Mais à mesure que le cannabis devient plus facilement disponible, l’un des soucis est que plus de personnes à risque de développer une dépendance le tenteront. «Il est important de s'assurer que les gens réalisent que le cannabis présente un potentiel de risque de dépendance», a-t-il déclaré. «Cela peut devenir un problème grave. Ce n’est pas facile de récupérer.

Le cerveau en développement des adolescents semble être particulièrement vulnérable aux effets à long terme du cannabis. Les personnes qui commencent à consommer du cannabis régulièrement et fortement avant l'âge de 16 ans pourraient finir par en consommer plus fréquemment et en consommer davantage à l'âge adulte. Comparativement aux non-utilisateurs et aux personnes qui commencent après 16 ans, les personnes qui consomment du cannabis avant cet âge commettent davantage d’erreurs lors des tests qui évaluent la fonction exécutive, un ensemble de compétences impliquées dans la planification et la prise de décision. Et l'utilisation précoce semble affecter l'organisation de la substance blanche dans le cerveau, ce qui facilite la communication entre les régions du cerveau et les connexions neuronales. Ces changements sont liés à des niveaux d'impulsivité plus élevés, mais uniquement chez les utilisateurs qui commencent tôt.

Commencer jeune pourrait accélérer la perte de mémoire, ajoute Solowij. Ses données suggèrent que les adolescents qui consomment du cannabis plusieurs fois par semaine pendant deux à trois ans développent des troubles de la mémoire similaires à ceux rapportés chez les utilisateurs adultes débutant dans la vie adulte et consommant régulièrement cette drogue depuis au moins 20 ans..

Recherche de solde

Pour les personnes cherchant des conseils sur les souches qui ont des niveaux de THC inférieurs ou sur la quantité de cannabis qui pourrait être utile thérapeutiquement, il reste de grandes lacunes dans les connaissances – et aucune preuve scientifique ne vient étayer les recommandations formulées par les vendeurs de cannabis. Les études définitives qui suivent de nombreuses personnes pendant des années manquent encore. "Personne n'a même été sur le point de faire des recherches sur le dosage", déclare Budney.

Ajoutant à la complexité, divers composés du cannabis semblent interagir, modifiant les effets du cannabis en fonction de leurs concentrations relatives. Dans un essai contrôlé randomisé avec 36 personnes publié cette année, Solowij et ses collègues ont constaté que de faibles doses de CBD renforçaient les effets intoxicants – et potentiellement psychotiques – du THC, en particulier chez les utilisateurs occasionnels. Le cannabis avec des niveaux élevés de THC et de petites quantités de CBD a également exacerbé les troubles cognitifs par rapport au THC seul ou au THC associé à une plus grande quantité de CBD, selon des données encore non publiées. Ceci est important car les souches de cannabis sont devenues de plus en plus riches en THC depuis les années 1960. Au Colorado, explique Monte, une grosse articulation pourrait contenir 100 milligrammes de THC, soit 10 à 20 fois la dose utilisée dans les études sur le contrôle de la douleur.

Solowij a également constaté, toutefois, que des doses élevées de CBD réduisaient les effets psychoactifs du THC – suggérant, comme d'autres preuves, que le CBD pourrait avoir un effet protecteur sur le cerveau des consommateurs de cannabis.. Dans une autre étude, Solowij et ses collègues ont administré 200 milligrammes de CBD à 20 consommateurs réguliers de cannabis, qui ont continué à en consommer.. Après environ 10 semaines, les chercheurs ont constaté des améliorations de la cognition, de la dépression et des symptômes psychotiques, ainsi que de la croissance d'une partie de l'hippocampe. «Nous avons constaté une amélioration de la structure du cerveau, ce qui est stupéfiant», déclare Solowij.

Mais les preuves des avantages potentiels du cannabis restent obscures, a déclaré Budney. Il n'est pas convaincu que les données confirment l'exception de certaines formes d'épilepsie et de troubles de la spasticité musculaire chez l'enfant. Les discours de vente couramment entendus dans les dispensaires de cannabis, qui promettent que le médicament réduira le stress, facilitera le sommeil et soulagera la douleur, sont «du mumbo jumbo complet», dit-il.

Les allégations concernant les avantages du cannabis, en particulier pour les personnes déjà en bonne santé, sont souvent exagérées, ajoute M. Monte. Mais le cannabis pourrait ne pas être aussi nocif que certains critiques le soupçonnent. Malgré les risques allégués, il n’a pas été trouvé de lien entre, par exemple, le cannabis et une inflammation des artères ou des cancers du poumon, de la tête et du cou. D’autres préoccupations n’ont pas été suffisamment explorées pour savoir s’il existe un lien. Selon l’analyse de Clement pour le gouvernement canadien, il n’existe pas suffisamment de preuves permettant de déterminer, entre autres, si le cannabis contribue à la perte osseuse ou à divers cancers.

Les chercheurs disent que pour de nombreux adultes, une utilisation modérée convient probablement. «Je compare cela à l’alcool», déclare Earl Miller, neuroscientifique en cognition à l’Institut Picower pour l’apprentissage et la mémoire du Massachusetts Institute of Technology à Cambridge. «Trop ou la mauvaise situation peut être mauvaise, mais dans d'autres situations, cela peut être bénéfique. Je pense que nous allons trouver la même chose avec le cannabis. "

Le bilan coûts-avantages varie d'une personne à l'autre, explique Solowij. Si, par exemple, le cannabis facilite les crises convulsives de l’enfant, le risque d’avoir une mémoire un peu plus pauvre pour les noms importe peu. Pourtant, des chercheurs tels que Solowij, qui étudient les effets nocifs du cannabis, se retrouvent souvent catalogués comme des croisés contre le cannabis. "Je ne suis pas anti-cannabis", dit-elle. "Je suis un scientifique et je suis vraiment intéressé par ce qui se passe dans le cerveau des consommateurs de cannabis."

Aux États-Unis, il est toujours difficile d’étudier le cannabis, où, en vertu de la réglementation fédérale, les chercheurs sont tenus de franchir de nombreuses étapes administratives pour mener des études, a déclaré Budney. Même lorsqu'ils obtiennent l'autorisation de faire des études, les chercheurs n'ont pas accès à tous les produits à base de cannabis que les consommateurs peuvent acheter aux dispensaires. Ils doivent s'approvisionner auprès de l'unique source approuvée par le gouvernement, l'Université du Mississippi, à Oxford. Mais la vague de légalisation aide les scientifiques à accumuler plus de données, en partie parce qu'il est plus facile pour les médecins et les patients de parler de cannabis. Dans le Colorado, les médecins s'interrogent immédiatement sur la consommation de cannabis, explique Monte. «Cela devient moins un comportement caché», ajoute-t-il.

Tant que la plupart des gouvernements adopteront une position moins libérale à l'égard du cannabis que le Canada, les fonds publics alloués à la recherche sur le cannabis resteront probablement minces sur le terrain. Dans ces endroits, le financement de la recherche pourrait incomber à des particuliers – et certains sont déjà en train d'intensifier leurs efforts. En avril, un ancien élève du Massachusetts Institute of Technology et de l'Université Harvard a donné 9 millions USD pour soutenir la recherche sur le cannabis dans les institutions, notamment des études sur l'influence du cannabis sur le développement du cerveau et la schizophrénie. Miller, qui recevra une partie du financement du cadeau, prévoit d’étudier les schémas d’activation du cerveau en réponse au cannabis, dans le but de comprendre l’effet de ce médicament sur la cognition.

«Une fois que nous avons compris au niveau du cerveau quel effet il a sur la cognition, nous pouvons voir comment il peut être appliqué à toutes sortes d’activités, mais nous devons d’abord savoir exactement ce qu’il fait», déclare Miller. «Si cela doit être introduit dans la société de manière importante, nous devons savoir quels sont les inconvénients et les avantages potentiels.»