Crâne antique, feux d'Amazone et protections de girafe

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RECHERCHE

Crâne de 3,8 millions d'années découvert Des scientifiques ont découvert en Ethiopie un crâne en hominine vieux de 3,8 millions d'années qui pourrait aider à clarifier les origines de Lucy, notre célèbre prédécesseur. Le spécimen suggère que l’espèce de Lucy coexistait avec un ancêtre dans l’ancien paysage éthiopien. La plupart des chercheurs pensent que l’espèce de Lucy, Australopithecus afarensis, tombe sur la même branche de l’arbre de l’évolution que celle d’une espèce antérieure appelée Australopithecus anamensis. L'idée est que A. anamensis progressivement transformé en A. afarensis, impliquant que les deux espèces n'ont jamais coexisté. Le crâne, suggère le contraire. Les traits du fossile indiquent qu’il appartient à A. anamensiset renforce la thèse selon laquelle un fossile précédemment découvert, un fragment de visage vieux de 3,9 millions d'années découvert dans les années 1980, appartient à A. afarensis. Cela suggère que les deux espèces ont coexisté, après tout. A. afarensis peut avoir évolué d'un petit A. anamensis groupe avant de dépasser progressivement le plus large A. anamensis population.

Un crâne remarquablement complet de l'espèce Australopithecus anamensis, estimée à 3,8 millions d’années, a été découverte en Éthiopie. Crédit: Dale Omori / Musée d'histoire naturelle de Cleveland

INSTITUTIONS

Financement de l'Alaska Les membres titulaires du corps professoral du système de l’Université de l’Alaska (UA) n’ont plus la possibilité d’être mis à pied avec un préavis de 60 jours. Le conseil d’administration d’UA a voté à l’unanimité, le 20 août, d’annuler sa déclaration d ’« exigence financière », formulée en juillet à la suite d’une réduction sans précédent de 135 millions de dollars des fonds alloués par l’État au système universitaire. L'exigence financière confère au conseil des pouvoirs extraordinaires lui permettant de réduire les coûts, notamment en ce qui concerne le licenciement des membres du corps professoral et la fin des programmes universitaires. La crise budgétaire s’est toutefois apaisée le 13 août, lorsque le gouverneur de l’Alaska, Michael Dunleavy, et les administrateurs de l’UA ont décidé de réduire de 25 millions de dollars les dépenses cette année. Le conseil d’administration de l’UA se réunira au début du mois de septembre pour discuter de la répartition de la réduction de cette année et de la proposition de regrouper les trois principales branches du système – Anchorage, Fairbanks et Juneau – en une seule institution accréditée.

Demande du MIT Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) s’engage dans ses interactions avec le délinquant et trafiquant sexuel présumé, Jeffrey Epstein. L'université, située à Cambridge, dans le Massachusetts, a reçu environ 800 000 dollars des États-Unis en dons du financier déshonoré, a déclaré le 22 août le président du MIT, Rafael Reif. Tous les dons d’Epstein ont été versés au MIT Media Lab ou au professeur de physique Seth Lloyd. «Dans ce cas, nous avons commis une erreur de jugement», a déclaré Reif. Lloyd et Joichi Ito, directeur du MIT Media Lab, ont présenté des excuses publiques pour leurs relations avec Epstein. L’annonce du MIT intervient quelques jours après que deux chercheurs aient rompu leurs liens avec le Media Lab en raison des interactions de l’université avec Epstein.

SANTÉ

Jalon de la polio La poliomyélite n'est plus endémique au Nigéria, a déclaré l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le 21 août, alors que le pays a marqué trois ans sans nouveaux cas de maladie paralysante. Le Nigéria est le dernier pays d'Afrique dans lequel la poliomyélite a circulé dans la nature. maintenant, tout le continent pourrait être déclaré exempt de polio l'année prochaine. L'OMS, des donateurs privés et des gouvernements ont mené une campagne mondiale de plusieurs milliards de dollars pour éradiquer la poliomyélite. Le nombre de nouvelles infections a globalement diminué, passant de 350 000 environ en 1988 à 33 en 2018.

POLITIQUE

Immigration britannique Le gouvernement britannique a déclaré que la liberté de circulation telle qu'elle est actuellement défendue par les citoyens de l'Union européenne prendra fin dès que le pays quittera le bloc le 31 octobre. Cela signifie que les scientifiques de l'UE venant travailler au Royaume-Uni après cette date seraient soumis à de nouvelles dispositions en matière d'immigration, que le gouvernement avait promis de publier «prochainement» dans une annonce faite le 19 août. La politique du gouvernement précédent aurait laissé les droits des citoyens de l’UE venant étudier ou travailler au Royaume-Uni pratiquement inchangés, du moins jusqu’à la fin de l’année prochaine. Les experts se sont demandé s'il était possible de mettre en œuvre une nouvelle politique d'immigration sans moyen de distinguer les migrants de l'UE existants, dont les droits restent inchangés, de ceux qui arrivent au Royaume-Uni peu après la date du Brexit. Les organisations scientifiques ont exprimé leur inquiétude face au déménagement, qui selon elles crée une incertitude chez les employeurs.

ENVIRONNEMENT

Protections de girafe Les nations ont accepté de réglementer le commerce des girafes (photo) pour la première fois. La décision – qui devrait être finalisée cette semaine – a été prise lors d'une réunion des parties à la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction (CITES) à Genève, en Suisse. Neuf espèces de girafes seront protégées par l'Annexe II de la convention, qui protège les espèces qui auraient pu faire face à l'extinction si les restrictions commerciales n'avaient pas été mises en œuvre. Les pays ont également voté en faveur de la protection de 18 espèces de requins et de raies – dont beaucoup sont chassés pour leur viande et leurs ailerons – au titre de l'Annexe II. Mais les parties n’ont pas approuvé les amendements visant à fermer tous les marchés nationaux de l’ivoire.

Les girafes ont été protégées par la convention internationale sur la faune et la flore sauvages CITES.

Procès Trump Le 21 août, une coalition de groupes de défense de l'environnement a engagé une action en justice contre l'administration du président américain Donald Trump pour bloquer une règle qui affaiblit la protection des espèces menacées. Les modifications – finalisées le 12 août par le Fish and Wildlife Service et le National Marine Fisheries Service – ont une incidence sur l'application de la loi sur les espèces menacées d'extinction et constituent l'une des modifications les plus importantes apportées à la loi depuis son adoption en 1973. Les modifications apportées des protections globales pour les animaux et les plantes répertoriés comme étant menacées, une catégorie pour les organismes menacés de disparition. Les modifications permettent également aux agences fédérales de procéder à des analyses économiques lorsqu'elles décident de protéger ou non une espèce.

Fonds Amazon Le Brésil a rejeté l’offre faite par les sept plus grandes économies du monde (G7) de fournir un financement immédiat de 22 millions de dollars des États-Unis pour aider à éteindre les incendies en Amazonie (voir «Surveillance des tendances»). Le fonds a été constitué par le président français Emmanuel Macron et annoncé lors de la réunion annuelle du G7 à Biarritz, en France, le 26 août. Après avoir initialement accepté le financement, le gouvernement brésilien a décliné l'offre. Un peu plus tôt, la décision de Macron de mettre l’Amazonie à l’ordre du jour du G7 avait irrité le président brésilien Jair Bolsonaro, qui accusait la France d’avoir agi de manière coloniale. Bolsonaro a déclaré qu’il mobilisait l’armée brésilienne pour qu’elle injecte de l’eau dans les régions en flammes et que les pays amazoniens devraient être en mesure de régler le problème sans aide extérieure. La réunion du G7 était fortement axée sur l'environnement et le développement et a également débouché sur un accord entre l'Union européenne, le G7 et les agences de financement internationales afin de fournir davantage de soutien aux pays du Sahel.

ESPACE

Mission lunaire est entré dans l’orbite de la Lune le 20 août, indique l’agence spatiale américaine. L’événement marque une étape importante dans la deuxième mission du pays sur la Lune: ce sera sa première tentative d’atterrissage «en douceur» sur la surface lunaire. Au début de la semaine prochaine, l'atterrisseur se séparera de l'orbiteur, qui continuera à faire le tour de la Lune pendant une autre année. L’atterrisseur, qui porte un rover à six roues appelé Pragyan, doit atterrir près du pôle sud le 7 septembre. Si l’atterrissage est réussi, l’Inde sera la quatrième agence spatiale, après celles des États-Unis, de l’Union soviétique et de la Chine, à effectuer un atterrissage en douceur.

Montre tendance

L’Amazonie brésilienne est en train de brûler et le monde en prend note. Selon l’Institut national de la recherche spatiale du pays (INPE), l’Inde a enregistré une augmentation d’environ 80% par rapport à la même période de l’année dernière. L’Amazonie est la plus grande forêt pluviale du monde et regroupe plusieurs millions d’espèces végétales, animales et insectes. Il agit également comme un énorme puits de carbone qui aide à refroidir les températures mondiales. Les données sur les feux de forêt, publiées par l'INPE le 20 août, ont suscité un tollé international. Dans un tweet du 22 août, le président français Emmanuel Macron a appelé à une discussion sur les incendies au sommet du G7 qu'il organisait à Biarritz du 24 au 26 août. La chancelière allemande Angela Merkel a soutenu l’appel de Macron. Mais le président brésilien Jair Bolsonaro a répliqué en affirmant que Macron utilisait la situation pour son intérêt politique. Les critiques de Bolsonaro affirment que ses efforts pour rendre l'Amazonie plus accessible aux industries telles que l'exploitation forestière et l'agriculture sont en partie responsables de la hausse du nombre d'incendies.

Source: INPE

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