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Ce n’est pas souvent qu’un rapport sur le climat arrive à cette heure. L’examen du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) sur le climat et l’utilisation des sols est arrivé à temps pour plusieurs réunions internationales sur l’avenir de l’environnement. En août et septembre, les représentants des gouvernements se réuniront sous les auspices des Nations Unies à Nairobi, New Delhi et New York pour examiner les progrès accomplis en matière de protection de la biodiversité et d'atténuation de la désertification et du changement climatique. Les dernières mises en garde du GIEC devraient provoquer des turbulences dans ces délibérations.
Entre 2007 et 2016, la production alimentaire, l'agriculture, la sylviculture et d'autres activités humaines liées à l'utilisation des terres ont représenté entre 21% et 37% des émissions de gaz à effet de serre anthropiques ou causées par l'homme, a fait savoir la revue du GIEC. Ces émissions pourraient être réduites, ajoute-t-il, si davantage de terres étaient disponibles pour absorber le carbone. Cela pourrait être réalisable si davantage de consommateurs réduisaient leur consommation de viande au profit de régimes à base de plantes; davantage de forêts étaient protégées et gérées de manière durable; et les sols ont été reconstitués avec un contenu organique.
Mais c’est aussi loin que l’autorité du GIEC disparaisse. Le rôle du panel est de décrire ce que les humains font pour le climat. Il peut suggérer comment ralentir ou inverser ces effets et comment les humains pourraient s'adapter à un monde en réchauffement. Le GIEC peut faire des suggestions, mais les traduire en actes dépasse son mandat.
En ce qui concerne le rôle des dirigeants politiques internationaux dans la lutte contre le changement climatique, le bilan des réalisations laisse à désirer. Mais maintenant, à cause des conclusions du GIEC et avec l’aide d’un mouvement vigoureux du climat de la jeunesse – qui, contrairement aux décideurs adultes, semble accorder une attention particulière au GIEC – une opportunité d’action réelle s’est présentée.
Prenons la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique, dont les représentants se réuniront à Nairobi plus tard ce mois-ci. Il y a dix ans, les pays membres de la convention se sont fixé un délai de 2020 pour s’attaquer aux causes profondes de la perte de biodiversité. Malgré le délai imminent, les progrès ont été limités. Les délégués envisageront de prolonger le délai et, éventuellement, de fixer de nouveaux objectifs. Mais la biodiversité diminue en grande partie parce que l'agriculture à grande échelle et l'industrie en général détruisent et polluent les habitats. Tant que ces problèmes subsisteront, une extension ne fera probablement pas de différence.
Au début du mois prochain, les pays membres de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD) se réuniront à New Delhi. La désertification survient lorsque les terres dans des régions déjà sèches du monde sont dégradées par la perte de sols productifs. Ses causes humaines incluent la surexploitation, le surpâturage, la déforestation et une mauvaise irrigation.
Les pays membres de la Convention examineront une proposition visant à intégrer leurs activités de lutte contre la désertification dans les objectifs de développement durable de l’ONU – initiative qui devrait être encouragée. Cela éviterait les doubles emplois et pourrait accélérer les progrès. Mais, comme l'indique le dernier rapport du GIEC, les sécheresses dans les régions arides ont augmenté en moyenne d'un peu plus de 1% par an depuis 1961. Et le changement climatique aggrave la dégradation des sols.
Dernier point, mais non des moindres, à la fin du mois de septembre, les dirigeants mondiaux se réuniront à New York pour un sommet sur le climat convoqué par le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, au cours duquel les dernières conclusions du GIEC seront également prises en compte. Comme l'indique le rapport du GIEC, la température moyenne à la surface de la planète a augmenté d'environ 0,87 ° C (entre 0,75 et 0,99 ° C) entre 1850 et 2015. António Guterres souhaite que les dirigeants viennent à New York avec des plans concrets pour réduire les effets de serre. 45% d'émissions de gaz au cours de la prochaine décennie et d'atteindre le zéro net d'ici 2050. Mais s'ils sont capables de le faire – ou disposés à le faire – est une question ouverte.
Il est encore plus difficile de lutter contre le changement climatique et la désertification et de ralentir la perte de biodiversité, car chaque convention des Nations Unies est structurée de manière à être indépendante des autres – contrairement à la réalité des menaces à la biodiversité, au changement climatique et à la désertification, qui sont liées.
C’est là que le rapport du GIEC se démarque également. Ses auteurs proviennent de diverses disciplines et, pour la première fois, une majorité de pays en développement. Ils ont engagé une conversation détaillée et produit un document qui intègre les perspectives sur la biodiversité et la désertification, ainsi que sur l’alimentation et l’agriculture, dans son analyse et ses résultats. Les conventions des Nations Unies pourraient faire beaucoup plus pour adopter une telle approche.
Les jeunes se soucient du climat
Étant donné que chacune des conventions des Nations Unies est confrontée à des défis permanents, le GIEC peut au moins être assuré du soutien de la génération suivante. Il a été suivi par le mouvement international grandissant du climat de la jeunesse. Les membres absorbent chaque nouveau rapport, y compris les participants à la grève scolaire pour le climat, dirigée par l'activiste suédoise Greta Thunberg.
Thunberg se fait un devoir de vérifier le GIEC et de citer les paragraphes et les numéros de page dans les discours, comme elle l’a fait dans un discours au Parlement français à la fin du mois dernier.
Alors que les délégués gouvernementaux se préparent pour Delhi, Nairobi et New York, ils doivent se préparer à expliquer pourquoi, si les enfants peuvent comprendre le sens des évaluations du GIEC, les adultes ne peuvent pas en faire autant.
Les membres du mouvement des jeunes pour le climat sont courageux et ont raison. Près de trois décennies se sont écoulées depuis que les trois conventions des Nations Unies sur la biodiversité, le climat et la désertification ont été adoptées lors du Sommet de la Terre à Rio de Janeiro. Et cela fait 31 ans que le GIEC a été créé pour conseiller les décideurs. Pourtant, les promesses environnementales ne se sont pas traduites par des actions significatives.
Les générations les plus jeunes savent, peut-être mieux que les adultes, que le monde n'aurait peut-être pas encore trois décennies pour prévenir des impacts climatiques encore plus graves que ceux auxquels nous sommes actuellement confrontés. Les politiciens doivent agir maintenant.
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