Enseigner au niveau universitaire n'est pas un problème

«Un postdoc est comparable à un poste de professeur sans tous les soucis liés à l'enseignement», m'a dit un professeur invité, ainsi que quelques collègues postdoctoraux, lors d'un déjeuner de réseautage informel tenu plus tôt cette année.

Je ne suis pas d'accord avec cette attitude envers l'éducation. Enseigner au niveau universitaire n’est pas et ne devrait pas être considéré comme un fardeau ou une corvée qu’il faut faire. C'est une partie cruciale du monde universitaire et il est essentiel que les mentors le décrivent comme tel. Nous voulons tous faire de la recherche scientifiquement valable et, sans aucun doute, nous devrions tous nous efforcer d’être des enseignants efficaces. Grâce à l’enseignement, les chercheurs sont responsables de l’éducation de la prochaine génération de scientifiques, qui utiliseront leurs propres idées et compétences pour faire progresser leurs domaines.

Tant dans mon programme de doctorat que dans mon stage postdoctoral, j'ai recherché des opportunités d'enseignement parce que je les voyais comme une opportunité d'enrichissement, plutôt qu'un obstacle. J'ai supervisé des étudiants de premier cycle lors d'un programme intensif de recherche estivale et j'ai encadré de nombreux étudiants effectuant des recherches. De plus, en tant que boursier postdoctoral, j'ai co-enseigné plusieurs cours de deuxième cycle. Chaque fois que je me retrouve dans un rôle d'enseignement, j'essaie de le faire mieux.

Je travaille à améliorer la prestation de la leçon, à induire une réflexion critique plus profonde dans mes questions d'examen et à intégrer de nouvelles stratégies d'enseignement pour répondre aux besoins d'un plus grand nombre d'apprenants. J'apprends de mes étudiants. Grâce à leurs perspectives nouvelles, je suis en mesure de repenser mes recherches ainsi que l'état actuel du domaine et de son évolution. Par exemple, les questions de mes étudiants m’ont aidé à reconsidérer le seuil accepté de «signification pour l’ensemble du génome» et la façon dont il pourrait changer.

D'après mes expériences, j'ai trois conseils pour aider les chercheurs à devenir de meilleurs enseignants.

• Approche pédagogique avec un esprit ouvert. L’attitude prédominante dans les sciences doit changer: l’enseignement n’est pas une perte de temps de recherche. Certes, il y a des universitaires qui valorisent la responsabilité d'enseigner, mais ce groupe doit devenir majoritaire.

• Cherchez de l'aide lors de la planification d'un cours. La plupart d'entre nous ne sommes pas des enseignants innés, tout comme la plupart d'entre nous ne sommes pas des chercheurs innés. Comme pour le développement de toute compétence, apprendre à enseigner est un processus qui nécessite des essais et des erreurs ainsi que beaucoup de pratique. À cette fin, de nombreuses universités proposent des programmes de développement professionnel conçus pour les étudiants des cycles supérieurs, les stagiaires postdoctoraux ou les membres du corps enseignant afin d'améliorer les pratiques et les techniques d'enseignement en classe, au laboratoire et au-delà. Il n’est jamais trop tôt ni trop tard pour développer ces compétences, dont beaucoup s’appliquent en dehors de la salle de classe, par exemple lors du tutorat d’élèves qui effectuent des recherches ou qui font des exposés oraux.

• Préparez soigneusement pour que le contenu et le déroulement de la leçon soient concis, cohérents et adaptés au public cible. Cette préparation prend du temps, mais en le faisant, vous développerez en même temps de nouvelles idées pour présenter vos propres recherches (par des moyens verbaux, écrits ou visuels) à des non-spécialistes, ce qui en élargira la portée.

Je suis en train de faire carrière dans le monde universitaire et je suis conscient des pressions de plus en plus fortes exercées sur les chercheurs pour qu'ils publient dans des revues de grande qualité, se procurent des fonds et assistent à des conférences. L'enseignement se situe souvent au bas de cette liste de priorités. Je pense que la science doit repenser son positionnement.

Enseigner au niveau universitaire ne devrait pas être perçu comme une corvée dans le monde universitaire, mais plutôt comme une compétence à développer et une responsabilité à prendre au sérieux. L'enseignement ne doit pas nécessairement réduire la productivité de la recherche – il peut grandement améliorer la recherche si nous le permettons.

Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu de rencontre pour La nature les lecteurs à partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les messages d'invité sont encouragés. Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.