Les bébés de césarienne ont-ils besoin de microbes de la mère? Les essais abordent une idée controversée

Lorsqu'un bébé passe dans le canal de naissance de sa mère, il est plongé dans une soupe de microbes. Les personnes nées par césarienne (césarienne) ne se voient pas attribuer ce baptême bactérien, et les chercheurs sont très partagés sur le point de savoir si cela augmente le risque de problèmes de santé chroniques tels que l'obésité et l'asthme.

Une vague d’essais cliniques en cours pourrait aider à résoudre le problème – et à alimenter le débat sur la question de savoir si l’ensemencement d’un bébé né par césarienne avec une bactérie vaginale de sa mère est bénéfique ou potentiellement néfaste. Au moins quatre groupes de chercheurs – aux États-Unis, en Suède et en Chine – ont entamé des expériences distinctes dans lesquelles ils tamponnent des centaines de bébés de césarienne avec les microbes de leur mère, tout en les comparant à un groupe témoin.

Chaque équipe prévoit de surveiller les participants à son étude pendant plusieurs années dans l’espoir d’en apprendre davantage sur l’influence de la collecte de microbes dans leur corps sur le poids, le risque allergique et d’autres facteurs.

Mais certains scientifiques affirment que les essais pourraient exposer les bébés de césarienne à l’infection ou inciter les mères de bébés nés chirurgicalement à essayer de réaliser un prélèvement manuel, sans trop de preuves de leurs avantages. «Je ne sais pas exactement quelle maladie nous essayons de prévenir ou de traiter», déclare Adam Ratner, microbiologiste à l’Université de New York.

Dans le pire des cas, a-t-il déclaré, «vous avez pris un enfant à faible risque d'infection et vous lui avez enduit l'herpès sur le visage».

Bain bactérien

Maria Gloria Dominguez Bello, une écologiste microbienne de l'Université Rutgers au Nouveau-Brunswick (New Jersey), a constaté que les bébés avaient accouché de manière chirurgicale avec des collections de bactéries différentes de celles des bébés nés dans le vagin. Les bébés nés par césarienne, qui représentent plus de 30% des naissances aux États-Unis, sont également plus sujets à l'obésité et aux maladies immunitaires telles que le diabète..

Dominguez Bello et ses collègues pensent que les bactéries pourraient être le lien recherché de longue date entre la méthode d'accouchement et la santé à long terme. Des expériences montrent que les souris nées par césarienne sont plus sujettes à l'obésité et ont un système immunitaire altéré. Il y a moins de facteurs qui pourraient expliquer ces différences chez les rongeurs, ce qui peut être étudié dans des conditions contrôlées, par rapport à l'homme.

Mais de nombreux scientifiques affirment qu’il n’existe aucune preuve selon laquelle une exposition différente aux microbes vaginaux à la naissance peut aider à expliquer les variations de la santé des personnes au fil du temps. «À l’heure actuelle, tout ce concept est dans un état d’incertitude», déclare David Aronoff, chercheur en maladies infectieuses à la Vanderbilt University de Nashville, au Tennessee. "Il est facile de formuler un argument logique qui sonne bien, mais sous ce ne sont peut-être pas des données solides."

Aronoff dit que les différences d'exposition des microbes à la naissance et plus tard sur la santé pourraient être causées par d'autres facteurs, tels que le fait qu'une mère prenne des antibiotiques au cours de sa chirurgie et le fait qu'un bébé est allaité ou prédispose génétiquement à l'obésité. Il fait valoir que le seul moyen d'isoler un effet de la méthode de naissance consiste à effectuer de grands essais cliniques randomisés et contrôlés actuellement en cours.

L’équipe de Dominguez Bello a commencé à recruter 50 femmes enceintes en août dernier pour une étude qui consistera à tamponner les bébés nés par césarienne avec les microbes de leur mère. Les scientifiques espèrent élargir ce nombre à plus de 600 nourrissons. Un deuxième essai aux États-Unis, mené à l’école de médecine Icahn du mont Sinaï à New York, recrute 120 femmes enceintes ayant des antécédents familiaux d’allergies. Les chercheurs compareront les bébés nés par césarienne ayant fait l’échantillon avec un groupe placebo et des enfants nés par voie vaginale.

Des chercheurs suédois ont commencé une expérience similaire en mars dans le but de tamponner 100 nouveau-nés nés de césarienne avec les bactéries vaginales et anales de leur mère. Le gastroentérologue Lars Engstrand de l'institut Karolinska à Stockholm, qui dirige l'essai, a déclaré que son équipe surveillera les bébés pendant deux ans pour détecter les signes d'asthme et de dermatite. Et un quatrième essai, en Chine, a commencé à recruter environ 100 mères en novembre dernier. Les scientifiques vont ensemencer les bébés de ces femmes avec des bactéries vaginales et surveiller leur indice de masse corporelle et leur risque d'allergie.

Critique d'accouchement

Les chercheurs derrière ces essais disent que leurs protocoles n'augmentent pas le risque d'infection pour les bébés de césarienne. Néanmoins, les scientifiques procèdent à un dépistage rigoureux des mères participant à ces essais pour détecter la présence de microbes tels que le VIH et le streptocoque du groupe B – une bactérie vaginale courante provoquant des problèmes respiratoires chez le nouveau-né. «Nous sommes conscients que nous devons faire très attention à cela», déclare Engstrand, notant que la conception de son essai avait fait l'objet d'un examen éthique.

Certains chercheurs ont néanmoins déclaré que les expériences ne devraient pas être menées, étant donné le manque de preuves selon lesquelles le fait d’essuyer les bébés avec la bactérie de leur mère n’apporte aucun bénéfice. «Vous devez vous assurer de comprendre le mécanisme et le procès repose sur de bonnes bases scientifiques et sur ce que vous savez susceptible de fonctionner», déclare Jeffrey Keelan, gynécologue à la University of Western Australia à Perth.

Certains scientifiques s'inquiètent également de ce que les médecins et les mères écouvillons les bébés porteurs de microbes vaginaux sans dépistage ni surveillance appropriés, à cause du battage publicitaire entourant cette technique. Des rapports épars dans les médias et les revues médicales suggèrent que certaines femmes essayent la technique par elles-mêmes. En 2017, l’American College of Obstetrics and Gynecology a publié des directives stipulant que l’ensemencement vaginal ne devrait pas être pratiqué, sauf dans le cadre d’un essai clinique.

Et le gynécologue Kjersti Aagaard du Collège de médecine Baylor à Houston affirme que l’accent mis sur l’ensemencement vaginal pourrait être trop étroit. Elle pense que, en raison de facteurs tels que le régime alimentaire de la mère, qui influencent les bactéries détectées par les bébés. En se concentrant sur l'ensemencement vaginal, les chercheurs "ratent de réelles opportunités pour améliorer la santé de leur progéniture", a-t-elle déclaré lors d'un discours prononcé en juin lors de la réunion de l'American Society for Microbiology à San Francisco, Californie.

Les scientifiques à l'origine de la vague d'essais d'ensemencement vont de l'avant. "Nous essayons de réparer et de restaurer partiellement quelque chose qui est normalement dans l'environnement des bébés en train de naître", a déclaré Dominguez Bello, ajoutant que le seul moyen de déterminer le rôle des microbes dans la santé était de réaliser l'essai contrôlé. "Comme pour tout, l'histoire racontera."