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Les chances pour les nouveau-nés de survivre jusqu'à l'âge adulte n'ont jamais été aussi grandes: au cours des 20 dernières années, les taux de mortalité infantile ont diminué de plus de la moitié. Presque tous les 193 États membres des Nations Unies ont réalisé des progrès considérables. Mais dans chaque pays, les disparités condamnent de nombreux enfants à une mort prématurée.
Une étude en La nature Cette semaine, zoom sur les 99 pays à revenu faible ou intermédiaire où 93% des décès d'enfants de moins de 5 ans sont survenus en 2017 (). Les auteurs estiment la mortalité chez les jeunes enfants dans 17 554 régions administratives de 2000 à 2017 – un niveau de détail remarquable.
Le résultat global est encourageant: 60% des districts affichent des progrès soutenus. Mais un examen plus attentif révèle des inégalités persistantes. L'équipe de recherche calcule que 58% des 123 millions de décès cartographiés sur 17 ans pourraient être évités. Si toutes les zones avaient des taux de mortalité égaux aux régions les plus performantes de leur pays, ces décès ne se seraient pas produits.
Les zones les plus riches, y compris les capitales, ont généralement des taux de mortalité infantile beaucoup plus bas. Une mauvaise gouvernance peut entraîner une allocation disproportionnée des ressources publiques à des groupes d'élite. Les décès d'enfants en bas âge augmentent dans les zones de pauvreté – où vivent probablement des groupes ethniques ou religieux minoritaires, des peuples autochtones et d'autres personnes victimes de discrimination. La discrimination à l'égard des femmes empêche de donner la priorité à la santé maternelle; la discrimination à l'encontre de groupes ethniques ou religieux entraîne des services inadéquats pour les adultes et les enfants. Et les décès d'enfants accompagnent souvent d'autres violations des droits de l'homme. L'insécurité, la violence et les conflits affectent des millions d'enfants.
La principale leçon à tirer de ces cartes de mortalité détaillées est que nous devons encadrer les programmes de santé de manière très large. S'attaquer à la mortalité infantile exige des efforts de la part de toutes les fonctions du gouvernement – fournir un accès aux traitements médicaux n'est qu'un élément. Si les gouvernements veulent faire respecter les droits des citoyens à la santé, ils doivent prendre en compte les déterminants sociaux du bien-être des enfants.
En tant que pédiatre traitant les familles de prisonniers politiques dans les années 1980 sous la dictature d'Augusto Pinochet au Chili, j'ai vu des enfants qui étaient non seulement malades, mais aussi appauvris et traumatisés. À l'époque, je pouvais essayer de guérir leur maladie, mais je ne pouvais pas leur fournir un environnement nourrissant. C'est ce que je m'efforçais de faire par le biais de la politique dans mon travail de ministre de la Santé et de la Défense du Chili (2002-2006). et présidente du Chili (2006-2010 et 2014-2018), puis défenseure de la santé mondiale, dirigeante d'ONU Femmes et désormais haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme. Au cours de ma carrière, j'ai constaté que les améliorations étaient réalisables, rentables et durablement bénéfiques.
Au Chili, le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans est passé de 148 à 7 sur 1 000 entre 1961 et 2018 – une amélioration sans précédent. Depuis 1990, la mortalité maternelle au Chili est passée de 31 à 13 pour 100 000 naissances vivantes et la mortalité infantile de 16 à 6 pour 1 000. Les disparités entre les districts ont également diminué, les réductions de mortalité les plus importantes ayant été enregistrées dans les zones les plus pauvres.
Comment avons-nous réussi? Nos programmes étaient axés sur des objectifs bien au-delà de la garantie que les enfants malades puissent consulter un médecin.
En tant que présidente du Chili, je savais que pour réduire la mortalité infantile, il fallait garantir l’accès aux soins, surveiller la santé des femmes enceintes et promouvoir les campagnes de vaccination. Cela impliquait également d'assurer la sécurité alimentaire, en partie par le biais d'écoles proposant des repas nutritifs. Le programme «Le Chili grandit avec vous», lancé en 2006, était le premier du genre en Amérique latine. Il aide à offrir une éducation, des soins de maternité et des services de santé aux familles.
Fournir des services adéquats va au-delà des ressources. Si les femmes se sentent rabaissées ou mal consultées sur leur propre corps lors des visites à l'hôpital ou chez le médecin, ou si elles sont obligées d'attendre des heures à leurs rendez-vous, elles risquent de ne pas se faire soigner avant la naissance. Nous avons prêté attention aux différents besoins du pays. Nous avons installé des panneaux en langues autochtones dans les zones clés, introduit des facilitateurs interculturels et encouragé les approches inclusives.
Une couverture santé véritablement universelle et de qualité exige des politiques allant au-delà du cadre strictement médical. Des mesures sont nécessaires pour défendre l’ensemble des droits de l’homme et lutter contre les inégalités et les privations. Des politiques pour un logement décent, de meilleurs droits du travail, une garde d'enfants élargie et des allocations de chômage, l'accès à des services de base tels que l'eau potable – tels sont les types de réformes qui doivent être reconnues comme étant essentielles pour la santé.
Les données sur la mortalité infantile révèlent la dure réalité des inégalités. Et l'amélioration de ces données signifie moins de tragédies pour les familles. Ils changent également l'avenir de communautés entières, potentiellement pour des générations. La Banque mondiale a estimé que jusqu’à 30% des différences dans le produit intérieur brut par habitant des pays pouvaient être attribués au «capital humain» – essentiellement l’éducation, la formation et la santé.
Il y a trois décennies, la Convention relative aux droits de l'enfant, qui est devenue le traité sur les droits de l'homme le plus largement ratifié de l'histoire, mettait l'accent sur le droit de tout nouveau-né au meilleur état de santé possible. Si complexes que soient les causes ultimes, les facteurs qui contribuent aux décès d’enfants se résument à l’échec de traitement de maladies plus vastes: pauvreté, perte de pouvoir, discrimination et injustice.
Les données concrètes, comme celles publiées cette semaine, doivent être suivies d'actions de tous les secteurs du gouvernement et de la société.
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