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RECHERCHE
Les physiciens se rapprochent de la masse du neutrino Une expérience en Allemagne a mis au jour – de légères particules subatomiques si difficiles à mesurer que les physiciens n'ont pu qu'évaluer la limite supérieure de leur masse. Les premiers résultats de l'expérience KATRIN (Karlsruhe Tritium Neutrino), présentée le 13 septembre, révèlent qu'un neutrino pèse au plus 1,1 électronvolts (eV). Les mesures précédentes mettaient la borne supérieure à 2 eV. Les neutrinos font partie des particules les plus abondantes de l'univers, mais ils ont tendance à traverser la matière sans être détectés, ce qui les rend difficiles à mesurer directement. KATRIN surveille la désintégration nucléaire du tritium, l’isotope hydrogène «lourd». Au cours de ce processus, un neutron se transforme en proton et émet un électron et un neutrino. KATRIN mesure indirectement la gamme d'énergies des neutrinos invisibles, qui à leur tour révèle leur masse.
POLITIQUE
Recherche de sécurité Après des mois de protestations quant à la question de savoir si le gouvernement des États-Unis ciblait injustement des chercheurs d'origine étrangère sur de prétendues violations de la sécurité, le conseiller scientifique du président Donald Trump s'est lancé dans une tentative. Le Conseil national de la science et de la technologie (NSTC) s'emploie à définir, à l'échelle du gouvernement, les informations que les chercheurs doivent divulguer pour pouvoir bénéficier de subventions de recherche fédérales, a annoncé dans une lettre le conseiller scientifique de la Maison Blanche Kelvin Droegemeier le 16 septembre. Un panel formé par le NSTC en mai rassemble "un ensemble d'exemples dans lesquels notre entreprise de recherche a été exploitée ou compromise", a-t-il écrit. Droegemeier a dit La nature qu'il était trop tôt pour dire combien de personnes des agences fédérales ont enquêté sur d'éventuelles violations de la sécurité.
Vaccins contre la grippe Le gouvernement américain lance un. Le 19 septembre, le président Donald Trump a signé un décret demandant au ministère de la Santé et des Services sociaux et au ministère de la Défense de proposer un plan et un budget pour l'effort dans un délai de 120 jours. L’objectif est d’améliorer la capacité du pays à se préparer à une future épidémie de grippe pandémique et à développer de meilleurs vaccins pour se protéger contre les épidémies saisonnières. Le programme soutiendra la recherche visant à créer un vaccin universel contre la grippe pour remplacer le vaccin saisonnier mis au point chaque année. Le gouvernement élaborera également une stratégie pour passer à des méthodes plus rapides de fabrication de vaccins contre la grippe saisonnière. Actuellement, les fabricants produisent la plupart des vaccins contre la grippe en utilisant des œufs de poule, un processus qui prend au moins six mois.
Lutte contre les émissions américaines L’administration du président américain Donald Trump a révoqué l’autorité légale de la Californie d’établir ses propres normes d’économie de carburant pour les véhicules. La décision prise le 19 septembre renforce l’action de l’administration visant à affaiblir l’ensemble des réglementations mises en place par son prédécesseur, Barack Obama, afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre. La Californie et 23 autres États ont engagé une action en justice contre le gouvernement fédéral le 20 septembre, dans le but de revenir sur sa décision. La loi fédérale sur la propreté de l’air permet aux autres États d’adopter les normes de la Californie en matière d’économie de carburant, et 13 – plus Washington DC – l’ont fait. Les responsables de l'administration Trump ont déclaré que la création d'une norme nationale unique permettrait d'éviter des améliorations inutiles en matière d'économie de carburant, qui font augmenter le prix des voitures – et de maintenir par inadvertance des véhicules plus anciens et plus dangereux sur la route.
ENVIRONNEMENT
Valoriser la nature Le diffuseur David Attenborough sera le visage public d'un examen commandé par le gouvernement britannique sur la valeur économique de la biodiversité. L’examen, qui sera présidé par l’économiste Partha Dasgupta de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, examinera la contribution des services écosystémiques – tels que la pollinisation et la séquestration du carbone par les forêts – à la taille et à la croissance des économies mondiales. Selon certaines estimations, les avantages procurés par l'environnement naturel représenteraient des dizaines de milliards de dollars par an. L'idée sous-jacente de cet examen est que, si cela peut être quantifié avec précision, il obligera les pays à réfléchir à deux fois avant de permettre le développement sur espaces verts. Il n'y a actuellement aucun consensus sur la manière dont la nature devrait être valorisée. Le comité d'examen compte publier son rapport à temps pour la conférence des parties à la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique en Chine en octobre prochain.
ÉNERGIE
Désastre nucléaire Un tribunal de Tokyo a fait état de négligence criminelle liée à la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011. La décision du 19 septembre a acquitté Tsunehisa Katsumata, Sakae Muto et Ichiro Takekuro, anciennement de la Tokyo Electric Power Company, qui exploitait la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Trois des six réacteurs de la centrale ont fondu après le tremblement de terre de Tohoku (magnitude 9) et le tsunami qui a suivi, le 11 mars 2011. La catastrophe a entraîné l’évacuation de quelque 150 000 personnes. Les procureurs avaient accusé les trois dirigeants d'avoir omis de donner suite aux informations montrant que l'usine était en danger et d'avoir causé la mort de 44 personnes qui devaient être évacuées de l'hôpital. La décision de la cour indiquait que les actions des dirigeants étaient conformes aux directives du gouvernement en matière de sécurité.
Exploit renouvelable La capitale australienne, Canberra, deviendra la première ville hors d'Europe à. À partir du 1er janvier 2020, Canberra rejoindra sept autres districts du monde qui produisent ou achètent l'équivalent de leur consommation totale d'électricité à partir de sources renouvelables, selon un rapport publié le 18 septembre par le groupe de réflexion sur les politiques, l'Australian Institute de Canberra. Le rapport a analysé les données de plus de 500 régions du monde comptant plus de 100 000 habitants. Le district de Rhein-Hunsrück, en Allemagne, est devenu le premier espace à être renouvelable à 100% en 2012; deux États allemands, trois États en Autriche et une région en Espagne ont suivi.
L'intégrité de la recherche
Enquête sur le cerveau Un neuroscientifique a mené des recherches dans le domaine scientifique dans lesquelles il affirmait avoir mis au point une technique de surveillance du cerveau capable de lire les pensées de personnes paralysées, a découvert le principal organisme de recherche allemand. Ils ont constaté que les données de deux articles étaient incomplètes et que l'analyse scientifique était erronée. Le 19 septembre, l'agence, qui a financé une partie des travaux, a annoncé qu'elle interdisait à Birbaumer de présenter une demande de subvention pendant cinq ans et a recommandé la rétractation des deux documents. «La DFG a constaté une inconduite scientifique de ma part et a imposé des sanctions. Je dois donc accepter que j’ai été incapable de réfuter les allégations portées contre moi », a déclaré Birbaumer dans un communiqué. La nature. Birbaumer dit qu'il reste fidèle à ses études.
ANNONCE
La nature retire le prix de mentorat 2017 attribué à Carlos López-Otín, biologiste moléculaire à l'Université d'Oviedo en Espagne. Suite des préoccupations signalées à La nature après l'annonce du 2017 La nature Awards for Mentoring in Science, une évaluation d'articles co-rédigés par Carlos López-Otín a identifié des problèmes d'intégrité de l'image. Le retrait de la sentence reflète l’opinion des juges selon laquelle un mentorat de qualité dans un laboratoire ne devrait pas conduire à des problèmes aussi importants. Ce n’est pas un jugement du calibre général des recherches de López-Otín.
Montre tendance
Selon des chercheurs, les animaux de ferme en Inde et dans le nord-est de la Chine représentent une augmentation de la production de viande. Des foyers de pharmacorésistance apparaissent également au Kenya, en Uruguay et au Brésil, selon une étude sur la résistance aux antimicrobiens chez les animaux d’élevage en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, publiée le 19 septembre Science. La production de viande a fortement augmenté dans ces régions depuis 2000, alimentée par des pratiques agricoles plus intensives, notamment l'utilisation d'antibiotiques chez les animaux. Les auteurs de l’étude ont analysé 901 études épidémiologiques menées dans des pays en développement et portant sur quatre bactéries communes: Salmonella, Campylobacter, Staphylococcus et E. coli. Ils ont utilisé ces informations pour cartographier les endroits où la résistance aux médicaments est multiple et où elle commence à apparaître. Leurs résultats indiquent également que les types de médicaments antimicrobiens les plus couramment utilisés chez les animaux de ferme pour les aider à prendre du poids sont également ceux qui présentent les taux de résistance les plus élevés. Entre 2000 et 2018, la proportion de médicaments contre lesquels les bactéries sont devenues résistantes a presque triplé chez les poulets et les porcs et doublé chez les bovins.
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