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Lorsque la neuroscientifique Sidarta Ribeiro a présenté un aperçu d'un rapport sur l'état désastreux de la recherche au Brésil lors d'une réunion d'une grande société scientifique, la semaine dernière, plusieurs soldats gouvernementaux sont entrés dans la salle et ont commencé à filmer. Certains parmi le public ont pris les actions des soldats comme une démonstration d’intimidation.
«Peut-être que ces gars-là n'étaient que des soldats qui voulaient en savoir plus sur la science», déclare Ribeiro, chercheur à l'Université fédérale du Rio Grande do Norte à Natal. Il a coordonné l'analyse au nom de la Société brésilienne pour l'avancement de la science (SBPC), qui a accueilli la réunion et commandé le rapport. Mais il ne semblait pas y avoir de curiosité, raconte Ribeiro.
L'incident est le dernier des nombreux exemples de tensions grandissantes entre les scientifiques du pays et l'administration du président Jair Bolsonaro. Depuis, les chercheurs brésiliens ont été confrontés à des coupes budgétaires et à des tentatives répétées de l’administration visant à annuler les protections accordées à l’environnement et aux populations autochtones. L'administration de Bolsonaro a bloqué la publication d'un rapport du ministère sur la consommation de drogue au Brésil. Et il a également remis en question d'autres travaux de scientifiques du gouvernement, notamment les rapports de déforestation d'une agence nationale.
«Nous sommes préoccupés par la démocratie elle-même», a déclaré Sérgio Rezende, physicien à l'Université fédérale de Pernambuco à Recife et membre de la commission qui a rédigé l'analyse SBPC.
Une ébauche du rapport du SBPC fait état d'une baisse du financement de la science qui avait commencé avec une récession majeure en 2014. Elle trace une ligne directe entre la crise sans précédent de la science et l'avenir du Brésil, en faisant valoir que les perspectives sociales, économiques et environnementales du pays sont en voie de disparition. menace. Sans politiques fondées «sur la rationalité, la science et l'intérêt public», des lieux tels que la forêt amazonienne pourraient bientôt passer le point de non retour, selon le projet de rapport.
Crise de confiance
La commission a constaté que les dépenses totales des trois principaux organismes brésiliens de financement de la science avaient chuté de près de 47%, pour atteindre 7 milliards de reais (1,8 milliard de dollars) l'année dernière par rapport à 2014. La situation s'est encore détériorée depuis l'entrée en fonction de Bolsonaro: en mars son administration en a annoncé une, ne lui laissant que 2,9 milliards de reais pour le reste de l'année. Selon les dernières estimations, le ministère pourrait manquer de bourses d'études pour les étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs et les chercheurs postdoctoraux dès septembre si le gouvernement ne fournit pas plus d'argent.
La crise du financement n'est qu'un des points sensibles entre les chercheurs et Bolsonaro. Les inquiétudes suscitées par les politiques de son administration concernant l’environnement et les tribus autochtones d’Amazonie ont pris de l’ampleur le mois dernier, lorsque Bolsonaro a mis en doute les données de son propre gouvernement sur la déforestation dans la forêt tropicale.
Début juillet, l’Institut national de recherche spatiale du Brésil (INPE) – qui utilise des observations satellitaires de l’Amazonie pour suivre les données – a révélé que les taux de déforestation d’avril à juin avaient augmenté de 25% par rapport à la même période de l’année dernière. L'analyse a également porté sur une période de 11 mois allant d'août 2018 à juin et a révélé que près de 4 600 kilomètres carrés de forêt tropicale avaient disparu, soit une augmentation de 15% par rapport à la même période de l'année dernière.
Le 19 juillet, Bolsonaro a accusé l’INPE d’avoir menti au sujet des chiffres, puis a suggéré que son administration devrait avoir le droit d’approuver les données de l’agence avant leur publication. Le directeur de l'INPE, Ricardo Galvão, a accusé le président de lâcheté d'avoir attaqué publiquement son institut.
Les données en question proviennent d'un système de surveillance conçu pour fournir des alertes rapides aux agents de la force publique s'il détecte un nouveau défrichement dans l'Amazonie aussi petit qu'un hectare. Les données ne sont pas les statistiques officielles du Brésil sur la déforestation – qui proviennent d’une analyse plus détaillée des observations satellitaires – mais suivent souvent des tendances plus larges en matière de déforestation.
Les scientifiques ont défendu l'INPE, affirmant qu'il dispose du système de surveillance de la déforestation le plus complet des tropiques. Les estimations de l’agence fournissent un indicateur fiable des tendances en matière de déforestation et sont basées sur des données accessibles au public, explique Ane Alencar, directrice scientifique de l’Amazon Environmental Research Institute, groupe de défense des droits basé à Brasilia.
Galvão a proposé de rencontrer le président afin d’expliquer les données de l’INPE. Il est prévu d’en discuter avec le ministre de la Science, Marcos Pontes, le 2 août. Pontes, un ancien astronaute, a défendu les propos de Bolsonaro.
Ouvrir l'Amazone
L'augmentation signalée de la déforestation ne surprend pas beaucoup de scientifiques et d'écologistes. La campagne présidentielle de Bolsonaro s'est appuyée en partie sur la promesse d'ouvrir l'Amazonie à des intérêts agricoles et miniers.
Depuis son entrée en fonction, il a réduit l'application des lois environnementales et promu le développement des réserves autochtones. À présent, son administration avance avec des propositions visant à réduire la taille des zones protégées dans les régions, y compris l’Amazonie.
Bolsonaro a répété à maintes reprises que les lois environnementales constituaient un obstacle au progrès et a critiqué les responsables de l'application des lois, a déclaré Maurício Voivodic, qui dirige la branche brésilienne du groupe de défense de l'environnement WWF, basé à Brasilia. «C’est la raison pour laquelle nous voyons des mineurs illégaux envahir les terres autochtones», dit-il. "C’est la raison pour laquelle nous assistons à une plus grande déforestation."
Les chercheurs au Brésil s'attendaient à voir des changements de politique lorsque Bolsonaro entrerait en fonction, mais pas si rapidement ni si à l'extrême, a déclaré Mercedes Bustamante, écologiste à l'Université de Brasilia.
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