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Un vaccin expérimental contre le VIH qui cible plus de souches du virus que tout autre produit développé à ce jour débutera un essai clinique de stade avancé plus tard cette année. Le vaccin «mosaïque», qui incorpore du matériel génétique de souches du VIH de partout dans le monde, semble également avoir les effets les plus durables de tous les autres testés chez l’homme.
De petits essais sur le vaccin à base de mosaïque chez l’homme ont montré qu’il entraînait une réponse immunitaire, telle que la production d’anticorps, contre le VIH. Mais à partir de septembre, des scientifiques le testeront sur des milliers de personnes afin de déterminer si le vaccin confère une quelconque protection contre l’infection par le VIH. L'essai de phase III testera le vaccin chez des personnes transgenres et des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes à travers les Amériques et l'Europe.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, environ deux tiers des nouvelles infections aux États-Unis concernent des hommes homosexuels et bisexuels aux États-Unis. L’équipe chargée de l’essai, nommée Mosaico, a discuté de ce projet lors de la 10ème conférence de la Société internationale de lutte contre le sida sur la science du VIH à Mexico, la semaine dernière.
Un nouvel espoir?
L'ajout d'un vaccin anti-VIH efficace à l'arsenal actuellement disponible pour protéger les personnes contre l'infection, notamment des préservatifs et un traitement antirétroviral appelé PrEP, pourrait faire une énorme différence, déclare Susan Buchbinder, épidémiologiste à l'Université de Californie à San Francisco, qui fait partie de l'équipe Mosaico.
L'épidémiologiste Jorge Sánchez du Centre de recherche technologique, biomédicale et environnementale de Lima, au Pérou, explique qu'il est difficile pour les personnes de maintenir ou même d'accéder à une méthode, comme la PrEP, selon le médecin de Mosaico. sites de recherche. Un vaccin qui nécessite quelques injections tous les deux ans pourrait être une bonne alternative pour eux, dit-il.
Mais les chercheurs ont eu du mal depuis les années 1980 à trouver un vaccin efficace contre le VIH. L'un des principaux défis est l'incroyable diversité des souches de VIH en circulation dans le monde. Pour l’instant, les scientifiques n’ont pas eu beaucoup de chance en ce qui concerne la mise au point d’un vaccin pouvant cibler un agent pathogène aussi diversifié, explique le virologue Dan Barouch du centre médical Beth Israel Deaconess de Boston, dans le Massachusetts.
Plus de 100 vaccins contre le VIH ont été testés sur des personnes au cours des trois dernières décennies, mais un seul a démontré une protection quelconque. En 2009, les chercheurs ont annoncé les résultats parmi ceux qui ont montré que peu de temps après avoir reçu un vaccin expérimental, les participants étaient presque 60% moins susceptibles de contracter le VIH que ceux recevant un placebo. Mais les effets ont diminué en un an – à la fin de l’étude de 3,5 ans, les personnes vaccinées n’avaient que 31% moins de risque d’être infectées.
De petits tests de laboratoire sur le vaccin Mosaico chez l'homme ont montré qu'il induisait une forte réponse immunitaire pendant au moins deux ans après son administration par les chercheurs.. Ces réponses semblent être plus durables que celles observées dans l’essai de vaccin thaïlandais, explique Guido Silvestri, chercheur sur le sida à l’Université Emory à Atlanta, en Géorgie.
Un optimisme prudent
La dernière étude Mosaico réunira 3 800 participants dans 8 pays, dont l’Argentine, l’Italie, le Mexique, la Pologne et les États-Unis. La moitié des participants recevra quatre injections de vaccin au cours d'une année et l'autre moitié recevra un placebo.
Les vaccins contiennent un virus du rhume commun handicapé qui porte des versions synthétiques de trois gènes du VIH. Les chercheurs ont construit les gènes à partir de séquences de souches de VIH trouvées dans plusieurs régions du monde. L’équipe de Mosaico a ajouté aux deux dernières doses de la protéine deux protéines synthétiques, basées sur les protéines produites par des souches de VIH communes en Afrique, dans les Amériques, en Europe et en Australasie, afin d’aider le corps à produire des anticorps contre le VIH. L'incorporation de ce "boost de protéines" est ce qui fait de ce vaccin un vaccin véritablement mondial, a déclaré Barouch.
L’équipe Mosaico espère que leur vaccin contribuera à protéger au moins 65% des participants à l’étude. Ils espèrent obtenir des résultats d’ici 2023. L’étude est parrainée par un consortium dirigé par Janssen Vaccines & Prevention, appartenant à Johnson & Johnson, du New Brunswick, dans le New Jersey.
Certains chercheurs réservent leur jugement sur Mosaico. Les virus du VIH peuvent muter rapidement, ce qui peut entraver toute réponse immunitaire qu'un vaccin pourrait provoquer, a déclaré Tomáš Hanke, immunologiste à l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni. Pour tenter de résoudre ce problème, il tente de créer un vaccin pour la mosaïque qui incorpore des parties du code génétique du virus dans lesquelles des mutations se produisent rarement.
Ma Luo, chercheuse sur le VIH à l'Université du Manitoba au Canada, pense que la recherche d'un vaccin efficace prendra plus de temps que ne le pensent les chercheurs de Mosaico, mais elle applaudit à leurs efforts. Apprendre des essais humains est précieux, dit-elle, peu importe le résultat.
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