Agissez maintenant sur les bébés CRISPR

Un chercheur s’avance et dit qu’il envisage de modifier les gènes des bébés. Il veut modifier un gène appelé CCR5 protéger les enfants du VIH. Il semble avoir les compétences, les outils et la position nécessaires pour le faire – et il commence à informer ses scientifiques des autres projets.

Quand le scientifique chinois He Jiankui a fait cela, l’histoire a mal tourné. Jiankui a poursuivi son travail sans faire de bruit et a annoncé en novembre dernier la naissance des premiers bébés au monde à être modifiés. Il a été rapidement et universellement condamné pour avoir agi imprudemment et ignoré les risques. Dans le même temps, les scientifiques à qui il avait parlé du travail auparavant ont été critiqués pour ne pas avoir sonné l'alarme.

Maintenant, ce scénario se reproduit. La nature rapporte cette semaine le biologiste moléculaire Denis Rebrikov de l'Université de médecine nationale russe Pirogov à Moscou. Les propositions sont controversées et les scientifiques émettent déjà des doutes sur la crédibilité des affirmations de Rebrikov et sur sa compréhension des risques. Mais que ses plans soient ou non mis en avant, la proposition montre qu’il n’était pas un voleur solitaire et que d’autres scientifiques agiraient rapidement pour poursuivre l’édition du gène germinal humain dans la clinique – apportant des modifications à l’ADN dans le sperme, les ovules ou les embryons par les générations futures. Cela renforce la pression sur la communauté scientifique pour qu’elle intervienne et réglemente ce type de travail.

Son annonce a déclenché un débat mondial sur la manière de décourager le montage de gènes non autorisés dans la reproduction humaine. Certains scientifiques et parties prenantes ont appelé à un moratoire mondial sur la modification de la lignée germinale chez l'homme afin de fabriquer des enfants génétiquement modifiés, jusqu'à ce qu'un accord soit trouvé sur l'existence ou non d'usages sûrs et acceptables. D'autres, y compris un (OMS) et, ont appelé à des propositions d'expériences impliquant l'édition de gènes d'embryons ou de gamètes dans un registre mondial ouvert. Une commission internationale impliquant de nombreuses académies nationales est. La chose à laquelle presque tout le monde convient est qu’à l’heure actuelle, il est irresponsable de poursuivre la mise au point de lignées germinales humaines pour fabriquer des bébés.

Alors, où reste-t-il Rebrikov, qui veut commencer dans cette voie? Il a au moins été disposé à discuter de ses projets avant de transférer tous les embryons édités aux femmes.

Il a travaillé dans une clinique de fertilité en utilisant le diagnostic génétique préimplantatoire pour aider les couples à éviter de transmettre des maladies génétiques à leurs enfants, et il sait que cette technique, parmi d’autres, constitue un choix plus sûr et plus sûr que la modification génétique. Il reconnaît qu'il n'y a que de rares situations dans lesquelles les avantages offerts par l'édition de gènes d'embryons humains pour la reproduction l'emportent clairement sur les risques. L'un d'entre eux, affirme-t-il, est le groupe de patients qu'il souhaite cibler: les femmes infectées par le VIH mais qui ne répondent pas bien aux médicaments anti-VIH et ont donc une chance considérable de transmettre le virus à leurs enfants. Mais d’autres scientifiques ont vivement critiqué les plans de Rebrikov et ont déclaré que les risques étaient trop élevés pour que nous puissions continuer. Avoir deux copies désactivées du CCR5 gène; Une étude publiée ce mois-ci suggérant qu'il est lié à une durée de vie raccourcie () a été déclenché.

La communauté scientifique a maintenant l’occasion de faire ce qu’elle ne pourrait pas faire avec lui – travailler avec Rebrikov pour identifier et discuter des risques. C’est mieux de s’engager avec lui que de le qualifier de non-conformiste. Et Rebrikov doit écouter les préoccupations et les critiques et ne pas avancer tant que les dangers ne sont pas évalués.

Le temps presse. Le comité qui conseille l’OMS n’est pas susceptible de publier ses recommandations finales sur un cadre international pour régir l’utilisation des technologies de modification des gènes humains avant 2020. M. Rebrikov pense pouvoir commencer ses expériences cette année; peut-être ailleurs, les projets sont déjà plus avancés. On a beaucoup parlé de la nécessité d'un débat, d'un consensus et d'une réglementation sur l'édition du gène de la lignée germinale humaine, mais ce processus doit suivre le rythme avec lequel les chercheurs peuvent réellement faire le travail.