Comment j'ai perdu mon identité – et en ai adopté une nouvelle

«Votre visa est arrivé et votre lettre d’offre est prête; vous pouvez venir demain à notre bureau pour le signer. »C’était enfin vrai – je quittais enfin le banc pour entrer dans le« monde réel ». J'attendais cet appel depuis des semaines, mais lorsque je l'ai finalement reçu, j'étais tout aussi ravi et terrifié.

Mon poste de «responsable adjoint» serait dans l’institution où je venais de terminer un post-doc – mais dans sa division centrale, stratégie et soutien. Mes tâches consisteraient notamment à mettre en place un programme de formation en communication scientifique à l’intention des étudiants au doctorat, des post-doctorants et des chercheurs principaux et à travailler comme éditeur de la publication interne de l’institution, Recherche A * STAR. Pas plus d'expériences pour moi.

Et je laisserais beaucoup plus que mon travail de postdoc. Je me sentais comme si j'avais tourné le dos aux huit années passées dans le seul emploi rémunéré à plein temps de ma vie, ainsi que dans un monde qui, bien que parfois dysfonctionnel, en était un que je connaissais intimement pourrait naviguer avec les yeux bandés. Tous mes collègues et la plupart de mes amis étaient des personnes avec qui j'avais travaillé au laboratoire.

Surtout, je laissais derrière moi ce que je pensais être un métier de rêve (la recherche scientifique). J'y étais arrivé et je trouvais que ça ne me convenait pas, comme une robe mal ajustée que vous ne pouvez pas porter confortablement. C'était plus qu'une déception: je laissais derrière moi une très grande partie de mon identité. Et je n’étais pas du tout sûr de ce que je remplacerais par.

Les premiers jours de mon nouvel emploi ont été difficiles. Quand on me demandait: «Que fais-tu?», J’ai eu du mal à ne pas pouvoir dire – comme je le faisais depuis presque dix ans – que je suis chercheur en immunologie. Au début, je ne savais littéralement pas comment m'appeler. Il m'a fallu un certain temps pour m'adapter à mes tâches. Lors de ma deuxième journée de travail, mon superviseur m'a dit que j'étais membre du comité organisateur d'une grande conférence scientifique et que j'étais responsable des intervenants. Le présentateur attendait environ 800 participants et recherchait des conférenciers de niveau Nobel. À ce stade, je n’avais même jamais mis en place de séminaire départemental. Tandis que je restais là à traiter ces informations terrifiantes, l'organisateur principal de la conférence – un scientifique de renommée mondiale qui m'émerveillait et à qui je n'avais jamais parlé – se promenait, me serra chaleureusement la main et dit: «Bonjour, je ' m David, je crois comprendre que nous allons travailler ensemble sur cette conférence – ça va être génial! »J'étais sans voix et restais à me demander dans quoi je m'étais plongé.

Cette première année a été une courbe d'apprentissage abrupte. Avec mon titre de poste maladroit qui ne semblait jamais me tirer la langue, j'ai navigué en assistant et agissant en tant que secrétariat lors de réunions stratégiques de haut niveau sur la restructuration financière et organisationnelle auxquelles le postdoc standard que j'avais été n'aurait jamais été au courant. Cela m'a permis de mieux comprendre le fonctionnement d'une grande institution. J’ai beaucoup travaillé sur le journal de l’institution et j’ai organisé une formation bien reçue pour mes anciens collègues qui étaient toujours au banc. Surtout, j'ai tellement appris que je n'aurais jamais su si j'étais resté dans le laboratoire. Il y avait quelque chose de nouveau chaque jour.

Tandis que je parcourais ma courbe d’apprentissage, je me suis rendu compte que mes anciens collègues chercheurs étaient très, très curieux de ma transition. Leur expliquer ce que je faisais m'aidait énormément à maîtriser mon nouvel emploi. Voir leur intérêt pour ma carrière m'a donné suffisamment de confiance en moi pour enfin commencer à construire une nouvelle identité professionnelle, une identité encore imprégnée de science, mais qui n'était plus liée au banc. Cette première année a été décisive, elle m'a permis de comprendre que la science représente bien plus que de la recherche pure – et que la gestion d'une grande institution de recherche n'est ni moins stimulante ni aussi stimulante sur le plan intellectuel que la gestion d'un laboratoire.

Cela m'a pris des mois, mais je me suis finalement réveillé un matin en sachant ce que je faisais dans un monde professionnel infiniment plus vaste et plus varié que les laboratoires dans lesquels j'avais travaillé. Ce premier départ de la magistrature a également atténué et facilité les changements ultérieurs de mon poste et mes différents rôles professionnels. Je me suis rendu compte que quel que soit le titre de mon titre (et je l’ai changé depuis cette première position), j’allais être un scientifique pour toujours – mais pas un chercheur. Et, enfin, la question «Que faites-vous?» Ne me stoppe plus. Au lieu d’utiliser un titre de poste pour répondre, j’exprime ce que j’ai fait: organiser une formation de scientifiques, travailler en tant que rédacteur en chef ou gérer des bourses.

Je suis toujours scientifique. Je vois des recherches beaucoup plus variées et variées que lorsque j'étais chercheur. Si les chercheurs de mon institut étaient des acteurs, je serais la personne des coulisses, en les aidant nuit après nuit à réaliser la meilleure performance possible. Je ne suis peut-être plus sur le banc – mais mon travail a plus d'impact aujourd'hui qu'il ne l'était quand j'y étais.

Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu de rencontre pour La nature les lecteurs à partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les messages d'invité sont encouragés. Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.