Communiquer la science lors d'un festival de musique – avec 135 000 participants

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Les festivaliers en costume de néon apprécient la scène à Glastonbury. Les festivals sont un lieu de fête non seulement pour la musique et l’art, mais aussi pour la science.Crédit: Ian Gavan / Getty

En février 2017, Helen Currie a rejoint une équipe de chercheurs lors d'une tournée de festivals britanniques afin de partager l'impact de ses recherches avec des personnes extérieures à son domaine. Currie étudie l'impact du son sur le comportement des poissons migrateurs. Il en est actuellement à sa quatrième année de doctorat à l'Université de Southampton, au Royaume-Uni.

Comment avez-vous percé dans la communication scientifique?

Certains des événements auxquels j'ai participé au cours de la première année de mon doctorat n'ont pas eu l'impact escompté. Lorsque nous nous sommes installés sous un belvédère dans un parc avec une affiche, personne ne s’est arrêté pour nous parler, ce qui était décourageant. À Southampton, cependant, mon équipe et moi avons trouvé notre rythme. Nous avons reçu des commentaires de visiteurs soucieux de l'environnement qui pensaient que nos recherches sur la manière dont les barrages, les barrages et autres structures pouvaient endommager les écosystèmes de poissons migrateurs auraient un impact réel sur le développement d'infrastructures fluviales plus durables.

Comment engagez-vous les gens dans vos recherches?

Après nos premiers événements, nous avons appris que nos activités devaient être concrètes et interactives. Nous avons donc créé, avec l’aide d’autres personnes de l’Université de Southampton, une piste en marbre consistant en une structure inclinée construite sur mesure sur laquelle marbres. Celles-ci défilent devant une série de barrières, telles que des portes, des fentes, des canaux latéraux et des goupilles en plastique. Les billes représentent des poissons, et la course elle-même est une rivière, avec des barrières représentant des choses dangereuses pour les poissons, telles que des turbines hydroélectriques ou des endroits où de l'eau est délibérément retirée de la rivière pour contrôler les inondations ou pour l'irrigation. Les participants peuvent modifier le système hydrographique pour le rendre plus convivial ou hostile pour le poisson. Nous mettons au défi les participants de faire passer le plus de poissons possible dans la piste de marbre pendant que nous expliquons nos recherches.

Nous avons ensuite rejoint le «roadshow» d’engagement public de notre université. Ce projet en cours encourage les chercheurs à partager leurs travaux avec le public. Chaque été, le roadshow se rend à plusieurs événements au Royaume-Uni, dont des festivals de musique.

À quels festivals de musique avez-vous assisté?

Le plus important a été un événement de cinq jours qui a attiré 135 000 participants. Au cours des dernières années, les organisateurs de festivals ont invité les universités britanniques à présenter certaines de leurs recherches sous la tente des sciences. Notre équipe a partagé la tente avec plusieurs autres universités. J'ai également présenté mon travail au festival artistique de Crickhowell, au Pays de Galles, qui invite les chercheurs et les universités à postuler pour un espace dans un domaine scientifique dédié.

Helen Currie présente ses recherches sur les poissons migrateurs lors d'un festival au Royaume-Uni afin de sensibiliser le public.Crédit: Gerardo Espindola Garcia

Qu'est-ce que ça fait d'être un animateur scientifique lors de ces événements?

Cela peut être difficile sur le plan logistique parce que vous êtes dans un champ, pas dans un bâtiment. Vous devez vraiment penser à l’activité que vous amenez avec vous. Combien cela pèse-t'il? Avez-vous besoin d'une source d'alimentation? Mais c’est aussi très amusant. Tous les présentateurs de Glastonbury avaient préparé un message clé sur leur projet à partager avec les visiteurs, assez simple pour que les autres présentateurs puissent le prendre en charge et l'expliquer. Donc, si nous voulions voir un groupe jouer, nous pourrions brièvement confier la responsabilité à un autre présentateur et expérimenter une partie du festival par nous-mêmes. Il y avait un certain nombre d'excellents groupes cette année-là, mais mon préféré était Royal Blood.

Les gens sont-ils surpris de trouver de la science dans un festival de musique?

Les gens de nos jours ont tendance à attendre plus que de la musique. Glastonbury a des comédies, des lectures de poésie et des installations artistiques, de sorte qu'une tente de science s'intègre bien. Les gens viennent pour acquérir une expérience et l'apprentissage s'avère être un résultat secondaire. Et la science n’est probablement pas la chose la plus étrange que vous puissiez trouver lors d’un festival de musique. Quelques personnes nous ont demandé pourquoi nous étions là-bas, alors nous avons expliqué ce que nous avions fait et l'importance de redonner. Beaucoup de fonds publics vont à la recherche scientifique. C’est bien de sortir et de dire aux gens sur quoi leurs impôts sont dépensés et pourquoi.

Qui visite la science?

C’est tellement varié. Certaines personnes entendent parler d’une tente scientifique et la recherchent activement. D'autres se promènent dans le festival et le croisent. Il existe également un large éventail d'âges, allant des familles avec enfants, aux groupes d'amis, aux couples plus âgés et aux voyageurs solitaires.

Comment permutez-vous votre message entre ces différents visiteurs?

Les gens vous diront quand ils en sauront plus sur votre sujet. Même en parlant aux enfants, vous ne serez pas surpris de ce qu’ils connaissent déjà. Mais vous ne voulez pas jouer trop haut et risquer de confondre ou d’ennuyer quelqu'un, il est donc préférable de commencer plus bas et d’augmenter le niveau au fur et à mesure de la conversation. Vous pouvez avoir de très longues conversations de cette façon. Parfois je m'éloignais après avoir appris quelque chose moi-même. Par exemple, un pêcheur avec qui je parlais a qualifié le poisson épinoche à trois épines de «bramstickle», terme que je n’avais jamais entendu parler auparavant. Depuis, j'ai découvert que dans les îles britanniques, il existe au moins 70 termes dialectiques différents pour les mêmes espèces de poissons.

Qu'avez-vous appris sur la communication scientifique grâce à votre expérience de festival?

Cela m'a vraiment aidé à avoir une vue d'ensemble de mes recherches. Je pense que nous sommes parfois pris dans la «nicheur» de ce que nous faisons, mais le fait de parler à des gens lors de festivals de musique m’a vraiment aidé à revenir à la question de recherche fondamentale.

Que conseillez-vous aux collègues qui souhaitent partager leurs recherches lors d'un événement similaire?

Juste essayer. Vous obtenez tellement de choses en termes de commentaires des personnes. Vous vous rendez compte que vous avez un impact et les conversations que vous avez avec les gens vous font penser à votre recherche de manière différente. Donc, si vous en avez l'occasion, impliquez-vous.

Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu où les lecteurs de Nature peuvent partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les messages d'invité sont encouragés. Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.

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