De plus en plus d'auteurs sud-coréens surpris en train de nommer des enfants comme co-auteurs

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Le ministère de l'Éducation sud-coréen a enquêté sur des articles dans lesquels des lycéens sont nommés coauteurs.Crédit: Kim Hong-Ji AUNI / REUTERS

Le nombre d'universitaires sud-coréens accusés d'avoir désigné des enfants comme co-auteurs de manuscrits de recherche – même si les enfants n'ont pas contribué à la recherche – continue de croître. An détaille 11 universitaires qui ont cité des enfants de lycée ou de collège dans des papiers auxquels ces enfants n'auraient apparemment pas contribué. Neuf d'entre elles ont été identifiées récemment, ce qui porte le nombre total d'accusés à 17 et le nombre total de communications concernées à 24, depuis que la pratique a été exposée pour la première fois à la fin de 2017.

Cinq des neuf universitaires récemment identifiés ont cité leurs propres enfants dans des papiers, indique le rapport. L'un d'entre eux a nommé un enfant d'une connaissance et les autres n'avaient aucun lien particulier avec les enfants. On pense que dans certains cas, les enfants ont été nommés dans des journaux pour augmenter leurs chances de gagner des places dans des universités, pour lesquelles la concurrence dans le pays est féroce. Les documents que le ministère a identifiés comme problématiques remontent au moins à 2007.

La publication de ce rapport intervient au milieu d’un examen minutieux de la part des autorités nationales de la manière dont les enfants de "l’élite" riche et bien connectée de la Corée du Sud sont acceptés à l’université. La paternité injustifiée est considérée comme une inconduite en recherche en Corée du Sud.

Le rapport fait suite à une annonce faite par le ministère de l'Education en mai, dans laquelle il était indiqué que neuf universitaires avaient été trouvés qui cautaient de manière injustifiée la coauteur à des enfants. Un de ceux-ci, le ministère a maintenant dit La nature, a par la suite été acquitté après que l’universitaire eut déposé une objection. Les huit autres universitaires, ainsi que les neuf identifiés dans le dernier rapport, portent à 17 le nombre total d'accusés.

En Corée du Sud, l’inconduite en matière de recherche peut entraîner de lourdes sanctions. Le ministère de l'Education indique que les actions disciplinaires envisagées pour les cas incluent des réprimandes, une limitation d'un an pour la participation à des activités de recherche nationales et un renvoi. Au moins un universitaire, de l'Université Sungkyunkwan à Séoul, aurait été renvoyé et un autre universitaire de la même université aurait été réprimandé pour ces allégations, a annoncé le ministère. Lorsqu'on lui a demandé de confirmer cela, l'université a La nature au rapport du ministère.

Inconduite découverte

La pratique consistant à ajouter des enfants à des articles a fait l'objet d'un examen fin 2017, lorsqu'un cas de coauteur d'enfants a été découvert à l'université nationale de Séoul. Après cela, le gouvernement a lancé une enquête et, en janvier 2018, le ministère a déclaré avoir identifié 82 articles scientifiques avec des coauteurs d'enfants. Selon le ministère, dans environ la moitié des journaux, les étudiants semblaient avoir participé à la recherche dans le cadre d'un programme scolaire, alors que ce n'était pas le cas pour l'autre moitié. À l’époque, le ministère ne précisait pas combien d’universitaires étaient impliqués, mais indiquait qu’il renverrait les cas aux comités d’éthique des universités pour vérifier si la participation des enfants était légitime.

Le ministère et les universités ont à présent identifié au total 794 publications avec des enfants coauteurs, dont 549 ont été examinées, a annoncé le ministre de l'Education, Yoo Eun-hae, dans un communiqué du 17 octobre. Parmi ceux-ci, le ministère a constaté que 24 articles avaient une paternité injustifiée. Le rapport du ministère n’indique pas dans quelles revues les articles problématiques ont été publiés.

Sur les 11 universitaires mentionnés dans le dernier rapport, le ministère met en évidence plusieurs cas dans lesquels un enfant est entré à l'université après avoir invoqué une demande de co-auteur prétendument problématique.

So Young Kim, politologue en science et technologie à l'Institut supérieur coréen de la science et de la technologie (KAIST) à Daejeon, pense que le problème va probablement aller bien au-delà des cas révélés jusqu'à présent. "Mon impression est que cette pratique est plus répandue que nous pourrions penser", dit-elle.

Changgu Lee, scientifique en matériaux à l’Université Sungkyunkwan de Suwon, dit qu’il n’est pas d’accord avec les papiers utilisés pour l’entrée à l’université. «Je n’aime pas que les collèges mettent l’accent sur les publications dans le processus d’admission parce que les étudiants du secondaire ne peuvent pas être impliqués sérieusement dans la recherche et parce que la réalisation de publications peut être utilisée à mauvais escient pour être admise», dit-il.

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