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À bout de souffle et en retard, je suis entré dans la salle pour discuter des dernières nouvelles de ma recherche avec des membres du corps professoral et des collègues des cycles supérieurs. Agitée, gênée et enceinte de plus de sept mois, j'ai procédé à l'importante présentation, sans mentionner les fausses contractions que je m'étais réveillées ce matin-là.
C'était en juillet 2011 et je venais tout juste de commencer mon programme de doctorat à l'Université du Texas à Austin, après avoir obtenu mon diplôme de médecin en Inde. À l'époque, j'ai tracé des lignes strictes entre ma vie professionnelle et personnelle. Cela provenait de la peur d’être perçue comme «peu sérieuse en science» ou «avoir une vie en dehors du laboratoire» – ce qui, j’ai pensé, faisait partie de la culture universitaire.
Cependant, choisir de devenir parent à l’école de troisième cycle signifiait que ma vie scolaire et personnelle ne pouvaient plus être complètement séparées. Ces divisions rigides entre le «travail» et le «non-travail» n’étaient plus aussi solides qu’elles étaient.
Après la naissance de mon enfant deux mois plus tard, j’ai continué à parler discrètement de ma vie de «non-travail», en évitant les sujets liés aux problèmes de santé, aux conflits en matière de garde d’enfants ou aux bouleversements personnels.
Cela provenait de pressions institutionnelles et auto-imposées pour opérer dans un système qui ne tenait pas compte d’un étudiant diplômé «non conventionnel», qu’il s’agisse d’une jeune mère ou d’un candidat plus âgé.
Quelques semaines après l'accouchement, j'ai défendu une importante proposition de recherche, accepté en silence les plans de cours prévoyant l'enseignement à 8 heures et poursuivi ma très lourde charge de travail liée aux exigences du programme de doctorat.
Cela a rendu encore plus difficile une phase de carrière universitaire déjà difficile. Je me sentais comme si je me battais seul professionnellement, et je me sentais isolé comme l'un des rares nouveaux parents à l'école d'études supérieures. Je parlais rarement de mon enfant au travail et j’hésitais à partager mes impressions sur les moments heureux de ma vie en dehors du laboratoire, tels que la célébration du premier anniversaire de mon fils ou les projets estivaux de voyage en famille dans la famille.
Mon approche d'ouverture sur l'équilibre travail-vie personnelle a changé au fil des années de mon doctorat. Pendant ce temps, j'ai franchi avec succès plusieurs étapes cruciales de mon programme et de mes recherches, deux obstacles avec lesquels j'avais eu du mal à lutter au début de mon doctorat.
Chaque petit exploit m'a rendu plus confiante en tant que scientifique et j'ai acquis de la confiance en ma capacité à gérer efficacement l'équilibre entre le travail et la vie personnelle.
Je me suis rendu compte que mon approche précédente, consistant à mettre le travail avant tout ou à ne pas avoir le temps de vivre, était ridicule, superficielle et malhonnête pour moi-même et pour ceux qui m'entouraient. Cela me dérangeait de penser que je perpétuais le stéréotype voulant que les scientifiques ne doivent pas avoir la vie en dehors de la science, alors qu'en réalité j'essayais de faire presque le contraire: élever toute ma vie en dehors de la science chez mon fils. .
J'ai décidé de partager et de hiérarchiser ouvertement des parties de ma vie que j'avais auparavant cachées, y compris les responsabilités que j'assumais en dehors du travail et les joies de la parentalité. J'ai officiellement demandé à mon établissement de reporter mon enseignement à une heure plus tard, en précisant que les cours du matin étaient difficiles pour une jeune mère.
Je m'excusai poliment lorsque les réunions s'étiraient tard dans la soirée, disant que je devais soulager la nourrice et que je rattraperais mon retard plus tard. Pendant le déjeuner, avec des collègues, j’ai partagé des anecdotes sur les étapes importantes de la croissance de mon fils et mon intention d’organiser une fête d’anniversaire sur le thème des dinosaures.
Définir ouvertement mes priorités et planifier mon travail et ma vie autour de l’autre ont considérablement amélioré mes compétences et mon enthousiasme au travail. Mes critiques d’enseignement – basées sur les commentaires des étudiants – sont passées de la moyenne à l’exemplaire. La qualité et le rythme de mes travaux de recherche se sont renforcés.
Mon ouverture a également amélioré mes relations professionnelles et ma compréhension de la communauté scientifique. Parce que j'étais ouvert, d'autres étaient plus ouverts avec moi aussi. Alors que mes préoccupations concernaient la garde d’enfants et la gestion d’une double carrière avec mon épouse (un ingénieur du secteur privé), j’ai découvert que mes collègues devaient surmonter leurs propres obstacles: santé mentale, problèmes d’immigration ou contraintes financières.
Aujourd'hui, je suis très ouvert avec les chercheurs et les étudiants de mon groupe sur le jonglage quotidien de mes rôles personnel et professionnel et je les encourage à rester les mêmes. Je crois que cela favorise des relations professionnelles honnêtes et respectueuses ainsi qu'un climat de travail constructif dans lequel nous n'hésitons pas à partager le besoin de gérer ses priorités personnelles. Cela nous rend non seulement plus humains, plus empathiques et plus abordables, mais aussi, d'une manière modeste mais puissante, la science universitaire devient un lieu plus inclusif et plus respectueux.
Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu où les lecteurs de Nature peuvent partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les commentaires des invités sont encouragés Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.
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