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La deuxième édition des prix Nature Research pour des sciences inspirantes et des sciences innovantes a annoncé les lauréats pour 2019. Les deux lauréats ont été récompensés pour avoir permis aux filles de poursuivre une carrière scientifique en supprimant les obstacles psychologiques, sociaux et financiers grâce à un mentorat, des équipements et une source d'inspiration.
Les récompenses, un effort de collaboration entre Nature Research et les sociétés Estée Lauder à New York, ont été remises lors d'une cérémonie à Londres le 15 octobre.
Jean Fan, chercheuse postdoctorale en bioinformatique à l'Université Harvard de Cambridge, dans le Massachusetts, a reçu le prix Inspiring Science pour ses recherches sur les méthodes permettant de comprendre les différences entre les types de cellules et leurs états en termes de profils génétiques, d'expression génique et d'épigénétique, ainsi que pour son rayonnement. efforts – qui comprennent la conception d’un livre d’images personnalisé montrant aux filles à quoi ressemble le travail dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM).
STEM Belle, une organisation à but non lucratif basée à Lagos, au Nigéria, a reçu le prix Innovating Science Award pour des projets encourageant les filles nigérianes, ghanéennes et pakistanaises à envisager une carrière scientifique. Ses initiatives comprennent des récompenses académiques pour les filles qui réussissent dans les classes de STEM et un camp d'entraînement inaugural pour les étudiants et les enseignants qui a eu lieu en août 2019.
Imaginez-vous dans STEM
Fan, qui travaille dans un domaine à prédominance masculine, où le codage est intense, a surmonté les défis et les stéréotypes avec tous les diplômes et les récompenses qu'elle a remportées. Au début de ses études supérieures à Harvard, elle a enseigné la biologie humaine à de jeunes filles dans le cadre d’un programme parascolaire. À la fin de cette année scolaire, elle a remarqué que les filles émettraient des commentaires stéréotypés, tels que «Je ne suis pas un mathématicien» ou «Je ne me vois pas comme un scientifique».
Pour changer cela, Fan a conçu un livre avec un personnage personnalisable, écrivant les mots et créant l'art, afin de montrer à chaque fille comment elle pourrait devenir une scientifique. En associant le nom et les caractéristiques du personnage à chaque élève, elle a expliqué comment ces filles pourraient être employées comme chimistes, météorologues ou vétérinaires, entre autres options. «Ils ont vraiment adoré», dit-elle.
En 2014, Fan a fondé CuSTEMized, une organisation à but non lucratif basée à Boston, dans le Massachusetts, pour partager ses livres. Les enseignants et les parents ont commandé des livres électroniques et des versions imprimées pour plus de 150 000 enfants jusqu'à présent. L'organisation organise également des événements pratiques sur les STEM dans la région métropolitaine de Boston. Les participants ont, par exemple, construit des planeurs en papier et en paille. Les jeunes femmes scientifiques – étudiantes diplômées et postdoctorales – assistent et partagent leur parcours professionnel. «Nous devons vraiment présenter à nos filles des modèles de rôle concrets dans la vie réelle», déclare Fan.
Grâce à la subvention de 20 000 USD qu'elle recevra dans le cadre de ce prix, Fan et les bénévoles de CuSTEMized seront en mesure de fournir davantage de livres gratuitement aux étudiants des communautés insuffisamment desservies, ainsi que de développer un nouveau livre et des applications.
Camp d'entraînement scientifique
Doreen Anene, étudiante au doctorat en zootechnie à l'Université de Nottingham, au Royaume-Uni, est la fondatrice et directrice générale de STEM Belle. Comme Fan, elle était l'une des rares femmes à suivre des cours de sciences lorsqu'elle était étudiante à l'Université Ahmadu Bello de Zaria, au Nigéria. «Les gens se moquaient de nous et faisaient des choses que les filles ne devraient pas faire», se souvient Anene, actuellement chercheuse invitée à l’Université de Sydney en Australie. Quand elle a visité des écoles au Ghana alors qu’elle préparait une maîtrise à l’Université du Ghana à Accra, elle a constaté que les filles âgées de 11 à 12 ans avaient intériorisé des stéréotypes que la science n’était pas pour elles.
En 2017, elle a fondé STEM Belle pour lutter contre ces stéréotypes et sensibiliser les gens à leur carrière, en donnant à l’organisation le slogan suivant: «Les femmes et les filles peuvent être tout: élégance dans les talons aiguilles et confiance dans les pieds en acier».
STEM Belle organise des ateliers de sensibilisation à la carrière, mettant en vedette des femmes dans STEM, à l'intention des filles de six écoles primaires et secondaires de communautés à faible revenu au Nigeria, au Ghana et au Pakistan. Il sponsorise également des récompenses pour les réalisations des étudiantes dans ces écoles; Les récompenses couvrent les frais de scolarité d’une session à leur école, ainsi que des fournitures scolaires pour les filles qui excellent dans les classes de STEM.
Lors du camp d’entraînement de cette année, le STEM Belle a accueilli 59 filles – anciennes lauréates du prix – et 13 enseignants à Lagos pour une semaine de visites de l’industrie STEM et de cours pratiques sur des drones, des imprimantes 3D et des ordinateurs portables. «Pour certaines filles, c'était la première fois qu'elles touchaient un ordinateur», explique Anene. Le groupe distribue également du matériel, notamment des lunettes de laboratoire et des calculatrices, à des adolescentes très performantes.
Au total, plus de 1 450 filles ont bénéficié des efforts de The STEM Belle jusqu’à présent. Grâce à la subvention de 20 000 dollars US du prix, Anene prévoit d’étendre les efforts du groupe à un plus grand nombre d’écoles et de former les enseignants à des techniques telles que l’utilisation de Microsoft Office, le codage et la construction de robots Lego. Pour atteindre toutes les filles qui entrent dans leurs classes, «nous devons responsabiliser les enseignants», dit-elle.
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