Impact astéroïde, mission Titan et émissions soviétiques

ESPACE

Un drone de la NASA s'envole à travers Titan La NASA enverra un drone à double quadricoptère à la surface de Titan, la plus grande lune de Saturne, a annoncé l’agence le 27 juin. Baptisée Dragonfly, la mission, dotée d'un budget de 850 millions de dollars, sera lancée en 2026 et arrivera à Titan au milieu de 2034. Le drone à propulsion nucléaire (photo de l’artiste) pourrait parcourir des centaines de kilomètres au cours de sa mission de deux ans. Il étudiera les nuages ​​riches en hydrocarbures dans l’atmosphère de Titan et les lacs de méthane et d’éthane à la surface de la lune. Certains des lacs s'agrandissent et se rétrécissent à mesure que les saisons changent sur Titan; ce processus pourrait laisser des résidus riches en composés organiques similaires à ceux qui auraient pu exister sur la Terre avant la vie. "Titan possède tous les ingrédients essentiels nécessaires à la vie", a déclaré Lori Glaze, responsable de la division des sciences planétaires de la NASA.

Grande boule de feu Les astronomes ont observé une approche de petit astéroïde puis se sont désintégrés dans l’atmosphère de la Terre le 22 juin. Ce n'est que la quatrième fois qu'un astéroïde entrant est détecté et suivi jusqu'à son impact. Le premier cas de ce type s'est produit en octobre 2008 dans le nord du Soudan. Le télescope ATLAS de l’Université d’Hawaï sur Mauna Loa a découvert le 22 juin un astéroïde de 5 mètres de large, nommé 2019 MO, à environ 500 000 kilomètres de la Terre. L'objet est entré dans l'atmosphère et a brûlé au-dessus de Porto Rico, où un détecteur de foudre situé sur un satellite météorologique américain a enregistré l'éclair de la boule de feu.

ÉVÉNEMENTS

Poursuite de la vie privée Un procès intenté contre Google, le centre médical de l’Université de Chicago en Illinois et l’Université de Chicago a accusé l’hôpital de partager des dossiers médicaux avec la société spécialisée dans la technologie sans les rendre suffisamment anonymes ou obtenir le consentement requis. La plainte, qui pourrait faire l’objet d’un recours collectif devant un tribunal de district américain le 26 juin, affirme que, bien que les noms aient été retranchés des archives, ils contenaient toujours les dates d’admission et de sortie du centre médical, ainsi que les notes des médecins. La poursuite allègue que ces informations, combinées avec la localisation et d'autres données que Google collecte régulièrement auprès de ses utilisateurs, pourraient permettre l'identification des patients, violant ainsi leur vie privée. "Les revendications dans cette action en justice sont sans fondement", a déclaré le centre médical de l'Université de Chicago dans un communiqué. Google et l'hôpital ont tous deux déclaré s'être conformés aux lois et aux règlements relatifs à la vie privée des patients.

Financement de la répression Taiwan semble resserrer son emprise sur les chercheurs qui obtiennent des fonds de la Chine continentale, craignant de perdre des talents et de la propriété intellectuelle au profit du continent. Selon l’agence centrale de presse taïwanaise, le gouvernement de l’île enquête sur sept chercheurs qui auraient adhéré au Plan des mille talents, un programme prestigieux visant à encourager les universitaires à travailler en Chine continentale, sans les autorisations nécessaires. Bien que le Conseil des affaires de la partie continentale, qui gère les relations de Taiwan avec la partie continentale, refuse de commenter cette question directement La nature, il a dit qu’il surveillait de plus en plus les efforts de la partie continentale pour attirer le talent high-tech et la technologie industrielle de Taiwan. Le gouvernement taïwanais, appelé le Yuan exécutif, a chargé le ministère de l'Éducation et le ministère de la Science et de la Technologie d'envoyer des lettres aux universités et aux établissements de recherche et d'enseignement pour leur rappeler qu'ils doivent obtenir l'autorisation de participer au Plan des mille talents, ou de recevoir un financement du gouvernement de la Chine continentale.

Craintes de stigmatisation Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Cambridge a mis en garde contre la création d'une «atmosphère toxique» pour les chercheurs d'origine chinoise, alors que de plus en plus d'affirmations affirmaient qu'une répression du gouvernement américain contre l'influence étrangère ciblait de tels chercheurs. Dans une lettre ouverte publiée le 25 juin, le président du MIT, Rafael Reif, a déclaré que les chercheurs d'origine chinoise "se sentent maintenant injustement examinés, stigmatisés et à bout de forces – du fait de leur origine ethnique chinoise" dans leurs relations avec le gouvernement. Les instituts de recherche subissent une pression croissante de la part des agences gouvernementales, y compris les Instituts nationaux de la santé (NIH), pour qu’ils affrontent le potentiel des États étrangers de voler de la propriété intellectuelle. Les NIH contestent le fait que les préjugés raciaux ont contribué à ses enquêtes et insistent sur la nécessité de remédier aux comportements problématiques des bénéficiaires.

POLITIQUE

Appel à soutenir la science Un groupe de sociétés scientifiques, d’universités et de bailleurs de fonds pour la recherche caritative a appelé le prochain Premier ministre du Royaume-Uni à s’engager à maintenir la position du pays en tant que leader mondial des sciences. L’appel, publié dans une lettre du 27 juin par le groupe de défense des droits scientifiques basé à Londres, la Campagne pour la science et l’ingénierie, exhorte les deux candidats à la direction – Jeremy Hunt (photo, gauche) et Boris Johnson (photo, droite) Party – à placer la recherche et l’innovation au cœur de leurs projets pour le pays. Il leur demande de s’engager à fournir le soutien financier nécessaire à la recherche et au développement et de définir un plan à long terme pour la science. Parmi les signataires figurent la Royal Society de Grande-Bretagne, Cancer Research UK, bailleur de fonds pour la recherche, et Universities UK, qui représente des établissements d’enseignement supérieur. La première ministre britannique, Theresa May, a démissionné le 7 juin, après presque trois ans de mandat. Le prochain chef sera choisi par un vote des membres du Parti conservateur et devrait être annoncé dans la semaine du 22 juillet.

ÉDITION

Journaux approuvés Le régulateur indien de l’enseignement supérieur a des titres, après avoir constaté que beaucoup sont «prédateurs ou douteux». Le Consortium pour l'éthique de la recherche et des universités (CARE), créé par la Commission des subventions aux universités (UGC) en novembre, a examiné plus de 3 800 revues, principalement indiennes, à l'aide d'un algorithme et d'autres mesures permettant d'évaluer leur qualité. Auparavant, les universités pouvaient recommander l'inclusion de revues et le CGU offrait peu de contrôle. La liste mise à jour ne contient plus que 815 revues principalement indiennes couvrant les sciences et les sciences humaines. Il comprend également plus de 50 000 revues indexées dans les bases de données de revues internationales Scopus et Web of Science. CARE ne les évalue pas. Les universités utilisent la liste blanche pour évaluer les chercheurs aux fins de promotion et d’embauche.

UNIVERSITÉS

Alliances européennes La Commission européenne a annoncé la semaine dernière 17 alliances universitaires qui créeront des programmes communs d'enseignement supérieur et stimuleront la mobilité des universitaires et des étudiants. Les alliances comprennent entre 4 et 11 institutions et certaines se concentrent sur des domaines d’études particuliers – y compris la recherche sur les océans, les sciences sociales et la santé mondiale – alors que d’autres sont multidisciplinaires. L'initiative des universités européennes, lancée en 2017, a été promue par le président français Emmanuel Macron. Chaque alliance recevra 5 millions d'euros (5,7 millions de dollars américains) au cours des trois prochaines années pour mettre en œuvre ses plans. L'initiative a attiré des candidatures de 54 consortiums regroupant plus de 300 établissements d'enseignement supérieur de toute l'Europe. Les lauréats, sélectionnés par des examinateurs indépendants, comprennent 114 institutions réparties dans 24 pays. La France et l'Allemagne ont eu le plus de succès, avec 16 et 15 universités impliquées, respectivement. Trois universités du Royaume-Uni, qui envisage de quitter l'Union européenne avant la fin de l'année, sont impliquées.

Montre tendance

L’effondrement de l’Union soviétique en 1991 a entraîné une forte réduction des émissions de gaz à effet de serre, car de nombreuses personnes ont cessé de manger de la viande à cause de la flambée des prix des produits de consommation et du rouble. La viande de bétail domestique était un aliment de base sous le régime communiste: en 1990, les citoyens soviétiques consommaient chacun en moyenne 32 kg de bœuf par an, soit quatre fois plus que la moyenne mondiale de l'époque. Mais la demande en viande et la production animale ont chuté de manière spectaculaire après l’effondrement du bloc et des étendues de terres cultivées ont été abandonnées. Les changements apportés au système agricole ont entraîné une réduction nette de 7,6 milliards de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre (équivalent dioxyde de carbone) de 1992 à 2011, ont révélé des chercheurs à partir d'une analyse de la consommation de bétail et des données du commerce international. Le chiffre est équivalent à un quart de CO₂ la déforestation amazonienne au cours de la même période, et tient compte des émissions provenant de la viande nationale et importée, ainsi que du carbone emprisonné dans les sols et les plantes des terres agricoles soviétiques abandonnées. Les auteurs suggèrent que les émissions liées à la viande sont à nouveau en augmentation: la Russie est devenue un important importateur de boeuf.