Comment un déménagement longue distance peut laisser les chercheurs en début de carrière à court d'argent

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Crédit: iStock / Getty

En juillet 2018, Scott Jones a reçu une offre d'emploi postdoc au Western Ecological Research Center du US Geological Survey (USGS) à Davis, en Californie. Jones, un écologiste spécialiste des plantes, venait juste de terminer son doctorat à l’Université de Louisiane à Lafayette et travaillait pour le Louisiana Universities Marine Consortium à Chauvin pour un contrat de trois mois. Mais son enthousiasme à l'idée de décrocher un poste à long terme l'a inquiété lorsqu'il a appris que l'USGS ne rembourserait pas les frais de réinstallation pour le déménagement de 3 600 kilomètres.

Jones et sa femme avaient deux enfants et en attendaient un troisième. Au cours de ses études de troisième cycle, Jones avait gagné entre 20 000 et 27 000 USD par an grâce à une bourse et à un enseignement. Son épouse et lui avaient environ 145 000 $ de dettes d'emprunt pour étudiants de premier cycle et, vers la fin de son programme de doctorat, environ le tiers de son revenu avait servi à rembourser leurs emprunts. Le couple avait économisé 8 000 dollars, mais le déménagement leur a coûté près de 10 000 dollars. Les dépenses incluses 2300 $ pour expédier leurs biens; 700 dollars pour l’essence, le logement et la nourriture pour traverser le pays; 3 360 dollars pour couvrir leur loyer du premier et du dernier mois; un dépôt de garantie de logement de 600 $ (tel que requis par de nombreux propriétaires); et 1 500 dollars pour la réparation de voitures afin de répondre aux exigences de l’État de Californie en matière d’inspection du smog.

L’USGS ne prend généralement pas en charge les frais de réinstallation des postes à court terme, et cette assistance n’est pas automatique pour les postes permanents, explique Keith Miles, directeur du centre de recherche écologique USGS Western à Sacramento, en Californie. L’agence doit justifier l’utilisation de l’argent des contribuables pour les délocalisations, et les responsables de l’USGS tiennent compte de nombreux facteurs dans leur prise de décision, notamment la qualité des candidats locaux et les contraintes de temps pour pourvoir le poste, dit-il.

Jones a mis environ 2 000 $ de dépenses qu'il ne pouvait pas payer d'avance sur une carte de crédit. Il a commencé son nouvel emploi en septembre et a reçu son premier paiement de salaire trois semaines plus tard. Mais en décembre et en janvier, le gouvernement fédéral américain a fermé ses portes pendant 35 jours. En tant qu'employé licencié (mis en congé temporaire), Jones n'a pas été autorisé à entrer au travail et son salaire a été suspendu. Son épouse et lui ont payé le solde de leur carte de crédit en mars, qui comprenait environ 100 $ d’intérêts.

Lorsque Jones a tweeté sur sa situation financière en septembre, il a reçu les réponses de nombreux autres chercheurs qui avaient également eu du mal à payer les frais de déménagement liés au travail. «J'ai été absolument choqué», dit-il.

Bien que certaines institutions offrent une assistance à la réinstallation pour les post-doctorants et les doctorants, les politiques varient considérablement (voir ‘Aide à la réinstallation’). Payer les frais de déménagement peut être stressant pour les jeunes scientifiques, car ils sont souvent financièrement instables et que ceux qui s'installent dans une région où le coût de la vie est plus élevé pourraient être particulièrement éprouvés. Les déménagements internationaux peuvent présenter des obstacles supplémentaires tels que les frais de visa et les faibles taux de change. Pourtant, de nombreux chercheurs assument des coûts considérables pour saisir les opportunités de carrière, même lorsque cela signifie vider un compte d'épargne, emprunter de l'argent à la famille et aux amis ou même accumuler des dettes sur cartes de crédit.

Aide au déménagement

La nature ont demandé aux représentants d’établissements et d’universités du monde entier des informations sur les politiques d’aide à la relocalisation de leur organisation.

Université de Melbourne, Australie.En règle générale, l’institution prend en charge les frais de déménagement des professeurs, mais l’aide aux post-doctorants dépend de facteurs tels que leur école et leur source de financement. Les étudiants qui reçoivent des bourses de recherche de niveau universitaire supérieur peuvent demander une bourse de réinstallation.

Université de Cambridge, Royaume-Uni.L'université paie jusqu'à 8 000 £ (environ 10 000 USD) pour la relocalisation de certains membres du personnel; l'éligibilité dépend de facteurs tels que la durée de l'engagement. Les doctorants et post-doctorants ne sont pas couverts, mais ils peuvent demander un logement abordable dans un développement appartenant à une université. Les postdoctorants peuvent également demander des prêts sans intérêt pour les dépôts de garantie de logement et les frais de visa. La bourse Gates Cambridge couvre les vols des doctorants internationaux.

Université de Californie, Berkeley.L'université prend régulièrement en charge les frais de déménagement, partiels ou complets, des membres du corps professoral et des autres personnes nommées par les universités. De nombreux étudiants en doctorat reçoivent une allocation pour couvrir les frais de réinstallation et les dépôts de logement. Les doyens ont le pouvoir d'approuver les frais de déménagement pour les post-doctorants.

Université d'Otago, Dunedin, Nouvelle-Zélande.L'université prend en charge les coûts de réinstallation des postes permanents et de certains postes permanents, et l'assistance aux autres membres du personnel académique est envisagée au cas par cas; les post-doctorants doivent vérifier auprès de leur chef de département. Les étudiants en doctorat ne sont pas remboursés, mais un porte-parole a précisé que l'université offre des bourses généreuses et des diplômes de doctorat rapides.

Institut fédéral suisse de technologie, Zurich et Bâle.Les membres du corps professoral reçoivent généralement une aide à la réinstallation. Les doctorants et post-doctorants peuvent se faire rembourser certains frais de voyage à la discrétion de leur chercheur principal; ils peuvent également demander une avance sur leur premier paiement de salaire aux ressources humaines.

Les instituts Max Planck, dont le siège est à Munich, en Allemagne.Les doctorants titulaires d’un contrat de financement peuvent recevoir des subventions pour voyager et transporter leurs biens d’un autre pays, à la discrétion de leur institut. Les postdoctorants peuvent recevoir une aide à la réinstallation pour les déménagements nationaux et internationaux, en fonction de leur régime de financement.

Université McGill, Montréal, Canada.L'université prend en charge les frais de déménagement des membres du corps professoral nouvellement embauchés ou en voie de titularisation, qui sont plafonnés par membre de la famille. Un porte-parole a déclaré qu'il n'était au courant d'aucun remboursement pour les doctorants ou post-doctorants.

Université des sciences et technologies de Hong Kong, Chine.L'université assume les frais de transport des vols et des bagages des nouveaux membres du corps professoral et des membres de la famille éligibles de l'étranger. D’autres membres du personnel, y compris les post-doctorants, pourraient peut-être obtenir une avance sur leur salaire du premier mois. Les étudiants en doctorat peuvent obtenir un prêt sans intérêt pour payer des dépenses telles qu'un dépôt de logement.

Jones suggère que si les institutions, les agences de financement ou les chercheurs principaux ne paient pas au moins une partie des frais de relocalisation des doctorants et post-doctorants géographiquement éloignés, ils forcent les scientifiques qui manquent d'argent à couvrir un déménagement à longue distance. Bien que Jones soit un étudiant universitaire de première génération, il note qu’en tant que Blanc, il a eu la chance de ne pas avoir à faire face à d’autres barrières systémiques. La lutte peut être encore plus ardue pour les jeunes chercheurs qui ont rencontré des obstacles tels que le sexe ou des préjugés raciaux – qui pourraient, par exemple, avoir entraîné une baisse des salaires et donc une réduction des économies, a-t-il déclaré.

«Le système est en panne», déclare Jones. "Si nous ne fournissons pas de frais de déménagement, nous éliminons progressivement les employés."

Hors du radar

Des entretiens avec des conseillers financiers, des administrateurs d'universités et des chercheurs suggèrent que, même si les membres du corps professoral et les employés de l'industrie bénéficient souvent d'une aide à la réinstallation, ce soutien est hétérogène pour les post-doctorants et les doctorants. Justin Zobel, vice-chancelier chargé de la recherche aux cycles supérieurs et de la recherche internationale à l'Université de Melbourne, en Australie, explique Justin Zobel. Les postes de post-doc peuvent être si compétitifs que les employeurs n’ont pas à offrir autant d’avantages, dit-il.

Gary McDowell, basé à San Francisco, en Californie, explique que de nombreux administrateurs ou instituts de formation ne pensent peut-être pas à fournir une aide à la réinstallation, car ils ne bénéficient pas eux-mêmes de ces avantages, en tant que directeur exécutif de Future of Research, une organisation à but non lucratif. chercheurs débutants. "La plupart des gens ne l’entendent probablement pas", dit-il. Et la mentalité dans la plupart des universités, dit-il, est qu'il faut souffrir pour réussir.

Les établissements et les instituts de recherche pourraient également être réticents à payer pour la réinstallation d’un post-doctorat, car le chercheur ne les rejoint que depuis peu de temps, a déclaré Eric Lofgren, épidémiologiste des maladies infectieuses à la Washington State University de Pullman. Mais le style de vie itinérant d’un postdoc est une des raisons pour lesquelles une aide devrait leur être offerte, dit-il. "Ils entrent dans une phase de leur vie où le monde universitaire, tel qu'il est créé, va leur demander de changer de métier." Lofgren a utilisé 1 500 dollars de fonds de démarrage de laboratoires non alloués pour aider son premier post-doctorant à quitter l'Ouest. Virginia à Washington en 2018. Il prévoit d'offrir un soutien similaire aux futurs post-doctorants, en partie parce que Pullman est situé dans un lieu éloigné et que le marché locatif est serré, ce qui signifie que les personnes pourraient devoir rester dans un logement temporaire tout en cherchant un logement.

Les IP peuvent inclure les frais de déménagement des doctorants et post-doctorants dans les budgets de subvention si les agences de financement le permettent, fait remarquer Jones. Mais, «en fin de compte, c’est la responsabilité de l’institution ou du département», dit-il. Lofgren admet que, dans un monde idéal, les départements paieraient pour la relocalisation des doctorants. Cependant, «la plupart des départements n'ont peut-être pas le budget», dit-il. Certaines institutions aident les étudiants diplômés; Par exemple, les bénéficiaires de bourses de recherche supérieures de niveau universitaire à l'Université de Melbourne peuvent demander des subventions de réinstallation, explique Zobel.

Le biologiste informaticien Koustav Pal a reçu le soutien de son institution lorsqu'il a déménagé de New Delhi, en Inde, à Milan, en Italie, en décembre 2014, pour s'inscrire à un programme de doctorat à l'institut FIRC de l'oncologie moléculaire (IFOM). L’institution a versé environ 1 350 euros (1 500 dollars) pour sa réinstallation. Ce montant couvrait son vol de 700 € en provenance d'Inde, 100 € pour la traduction de documents et la validation de ses diplômes par une agence agréée par le gouvernement, et 300 € pour les vêtements d'hiver; il n'a pas envoyé de biens. L’IFOM a fourni un hébergement gratuit pendant que Pal cherchait un appartement. Les membres de son personnel avaient alors négocié avec son nouveau propriétaire pour lui permettre de payer le dépôt de garantie en deux versements, ce qui avait réduit ses frais de logement de 1 500 € à 1 000 €. Bien que Pal eût suffisamment d'économies pour couvrir ces coûts, le taux de change de la roupie indienne avec l'euro était faible. Payer son salaire en euros était donc «un rêve», explique Pal, désormais post-doctorante à l'IFOM.

Elena Bauer, responsable de la communication à l'institut, aide l'IFOM à couvrir les frais de déménagement de tous les doctorants, post-doctorants et membres du personnel de recherche. L'aide gratuite temporaire au logement et à la négociation de logement que Pal a reçue est également un avantage standard.

L’aide à la réinstallation des chercheurs en début de carrière pourrait s’améliorer à mesure que les écoles doctorales essaieront d’accroître la diversité des étudiants. L'année dernière, la faculté de médecine de l'Université du Michigan à Ann Arbor a commencé à verser une indemnité de déménagement de 1 000 dollars à tous les étudiants rejoignant son programme de doctorat en sciences biomédicales, y compris ceux de l'étranger; le montant passera à 2 500 $ cette année. L’aide a été ajoutée pour stimuler le recrutement et inclure les étudiants moins favorisés financièrement, a déclaré Scott Barolo, directeur du programme. Filipe Cerqueira, étudiant au doctorat en microbiologie et immunologie, a adhéré au programme avant la promulgation de la bourse et a dû obtenir un prêt étudiant portant intérêt pour couvrir le coût de la réinstallation du Texas dans le Michigan. Il a tweeté en avril que des politiques telles que l'allocation de déménagement étaient «essentielles pour recruter des personnes de couleur» dans des institutions à prédominance blanche.

Certains conseillers financiers et scientifiques recommandent de négocier avec des administrateurs ou des IP potentiels. «Vous ne savez pas ce qu’ils peuvent vous offrir jusqu’à ce que vous le demandiez», déclare Jones. Les chercheurs débutants devraient estimer le volume de leurs effets personnels, obtenir des devis de sociétés de déménagement ou de location de camions, rechercher les prix de l'essence ou des vols et prévoir des dépenses sur la route, telles que l'hébergement et la nourriture, déclare Kate Mielitz, conseillère financière chez Oklahoma State University à Stillwater. Les scientifiques en début de carrière devraient exprimer leur enthousiasme pour le poste, informer l'administrateur ou l'IP des prévisions des dépenses de réinstallation, puis demander un montant spécifique pour financer leur déménagement, suggère Mielitz.

La géophysicienne Lavinia Tunini avait juste assez d'économies pour couvrir le passage à son deuxième poste de post-doctorant.Crédit: Lavinia Tunini

Retarder le déménagement peut réduire les coûts. L'archéologue Hugh Thomas travaillait à Sydney comme chargé de cours et consultant lorsqu'il a reçu une offre en janvier 2018 pour un poste de chercheur universitaire à l'Université de Western Australia, à près de 4 000 kilomètres de Perth. Le contrat était d’un peu moins de deux ans et son nouvel employeur offrait plusieurs milliers de dollars australiens pour la réinstallation, provenant du budget du projet financé par des fonds privés, mais ce n’était pas suffisant pour couvrir tous les frais de déménagement de Thomas.

L'University of Western Australia couvre les frais de réinstallation des employés nommés pour deux ans ou plus, à moins que le poste ne soit financé par la recherche. Dans ce cas, un montant discrétionnaire pourrait être fourni, explique David Stacey, porte-parole de l'université. Pour les membres du personnel nommés pour moins de deux ans, les fonds sont alloués dans certaines limites, dit Stacey.

Comme sa femme devait accoucher bientôt, Thomas a demandé à travailler à distance pendant six mois. Ce tampon leur donnait le temps de resserrer leur budget et de rechercher les prix des hôtels le long des 41 heures de route en direction de Perth. Le couple a également surveillé en ligne les propriétés locatives et signalé celles qui restaient sur le marché, estimant que leurs propriétaires pourraient être sujets à négociation. La stratégie a porté ses fruits: Thomas a négocié une réduction d'environ 200 USD (140 USD) par mois sur le loyer de la propriété choisie, ce qui a permis de réduire les coûts de logement.

La famille devait encore payer environ 8 000 USD de dépenses non remboursables pour le déménagement et l’obtention d’un logement. Mais ce montant aurait pu être considérablement plus élevé s’ils avaient dû déménager immédiatement, dit Thomas. Bien qu’il ait demandé à travailler à distance en raison de la naissance imminente de son enfant, d’autres chercheurs pourraient faire la même demande pour minimiser les frais de déménagement, suggère-t-il.

Lacunes salariales

Même lorsqu'un employeur est en mesure de rembourser ses dépenses, il se peut que l'argent n'arrive que plusieurs mois après le début de la carrière d'un scientifique, a déclaré Emily Roberts, fondatrice de la société d'éducation financière Personal Finance for PhDs, à Seattle (Washington). Pour éviter de payer des intérêts sur les soldes de cartes de crédit, les chercheurs ont besoin d’argent, dit-elle. Les étudiants en doctorat qui envisagent de passer pour un post-doctorat devraient commencer à économiser dès le début de leur programme de troisième cycle, si possible, déclare Mielitz.

Malgré la prévoyance, les chercheurs doivent parfois épuiser leurs économies pour couvrir les périodes de chômage et les retards salariaux. La géophysicienne Lavinia Tunini a économisé environ 14 000 € au cours de son programme de doctorat et de son premier post-doctorat à Barcelone, en Espagne, en 2011-2017. Mais elle a dépensé environ 8 000 € de frais de subsistance entre ses postes, ce qui ne lui laissait que 6 000 € lorsqu'elle a déménagé à Paris pour un deuxième postdoc à l'École Normale Supérieure (ENS) en novembre 2017. Tunini a loué une chambre temporaire tout en cherchant un appartement permanent; Au bout de deux mois, elle en trouva un qui nécessitait 4 000 € à sécuriser. En raison d'obstacles bureaucratiques, elle n'avait pas encore reçu le paiement intégral de son salaire et ses économies restantes étaient juste suffisantes pour couvrir les coûts.

Les retards dans le versement du salaire du premier mois sont «absolument inacceptables, et nous travaillons d'arrache-pied pour éviter ce genre de situation», a déclaré Laurent Bopp, directeur du département géosciences de l'ENS. Il note que de tels retards ne surviennent généralement que lorsque l’institution souhaite commencer le contrat le plus tôt possible, de sorte que le postdoc n’ait pas à attendre pour commencer à travailler. L’ENS ne rembourse généralement pas les frais de déménagement des doctorants et post-doctorants, mais le système universitaire français offre des avantages tels que la couverture des soins de santé, un plan de retraite et un remboursement de 50% des frais de déplacement locaux, explique Bopp. Les membres du corps professoral et le personnel ne sont pas non plus remboursés pour les frais de réinstallation, conformément aux règles applicables aux employés de la fonction publique, mais ont un emploi garanti à vie, dit-il.

Les chercheurs qui doivent payer les frais de déménagement peuvent minimiser leurs dépenses en planifiant le déménagement quelques mois à l’avance, dit Roberts. Les scientifiques peuvent publier des annonces pour vendre leurs biens et obtenir du matériel d'emballage gratuit ou bon marché par le biais de sites tels que Craigslist ou les groupes Buy Nothing Project sur Facebook. Jones et son épouse ont demandé à des amis sur les médias sociaux s'ils connaissaient quelqu'un avec qui la famille pourrait rester pendant leur voyage à travers le pays; au total, ils n'ont payé que 150 dollars environ pour l'hébergement.

Si un scientifique n’a pas assez d’épargne, Roberts suggère d’obtenir un prêt personnel auprès d’une banque, qui porte généralement un taux d’intérêt inférieur à celui d’une carte de crédit (à l’exception des offres promotionnelles à 0% d’intérêts). Certaines personnes empruntent de la famille ou des amis à des conditions sans intérêt. Tandis que Jones payait sa dette de carte de crédit, sa famille recevait un repas gratuit par mois dans une église locale; lors de la fermeture du gouvernement, ils ont accepté trois repas gratuits par semaine d'organisations qui desservaient principalement les sans-abri. Il s'est senti «mal à l'aise», a-t-il déclaré, mais il était nécessaire d'accepter un soutien pour survivre à la lutte financière.

Les institutions devraient être celles qui fournissent de l'aide, dit McDowell. «Quelques milliers de dollars ne devraient pas être un obstacle pour attirer de bons chercheurs dans votre institution si vous investissez réellement dans leur soutien et leur recherche», dit-il.

Conseils de déménagement

Jusqu'à ce que l'assistance au déménagement devienne une routine pour les jeunes chercheurs, de nombreux doctorants et post-doctorants devront probablement trouver un moyen de faire face aux coûts financiers liés à leur déménagement. Les experts en finances personnelles offrent ces conseils pour vous aider à planifier et à minimiser vos dépenses.

• Commencez à économiser dès que possible pour vos futurs déménagements. Économisez suffisamment pour couvrir un déménagement vers un lieu proche dans le même pays, puis commencez lentement par constituer suffisamment de fonds pour un déménagement international.

• Lors de l'estimation des coûts de déménagement, prenez en compte les éventuels frais de démarrage et de sortie, tels que les frais d'activation des services publics, le double loyer d'un mois ou le recrutement de nettoyeurs professionnels lorsque requis par un contrat de location.

• Une fois la position obtenue, commencez à planifier le déménagement deux mois à l’avance. Publiez des annonces pour vendre des biens et surveillez des sites Web tels que Craigslist pour le matériel d’emballage gratuit ou bon marché.

• Plutôt que de contracter une dette de carte de crédit, demandez un prêt personnel à taux réduit auprès d'une banque. La famille ou les amis peuvent être disposés à prêter de l’argent sans intérêts, mais si de telles transactions pèsent sur les relations, il ne vaut peut-être pas la peine d’économiser de l’argent sur les paiements d’intérêts. Au lieu de cela, envisagez de demander une autre assistance telle qu'une aide à l'emballage.

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