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Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) lance une enquête sur ses interactions avec le délinquant sexuel et trafiquant sexuel présumé Jeffrey Epstein. L'université, l'une des plus importantes aux États-Unis, a reçu environ 800 000 dollars des États-Unis en dons du financier déshonoré au cours des deux dernières décennies.
Le président du MIT, Rafael Reif, a annoncé l'ouverture d'une enquête le 22 août. Tous les dons d’Epstein ont été versés au MIT Media Lab, un centre de recherche interdisciplinaire, ou au professeur de physique Seth Lloyd, a déclaré Reif. «À mon grand regret, bien que nous ayons suivi les processus qui ont bien servi le MIT pendant de nombreuses années, nous avons commis ici une erreur de jugement», a-t-il ajouté.
L’enquête du MIT sera menée par Martin Schmidt, ingénieur électricien en génie électrique de l’université. Les représentants du MIT ont décliné La natureDemande d’autres commentaires sur la question.
En 2008, Epstein a plaidé coupable en Floride à deux chefs d’État pour avoir sollicité un mineur à des fins de prostitution. Il a servi plus d'un an en prison. En juillet de cette année, il a plaidé non coupable devant un tribunal fédéral à New York pour avoir dirigé un groupe de filles mineures victimes du trafic sexuel. Epstein s'est suicidé dans une prison de New York plus tôt ce mois-ci en attendant son procès.
Epstein a fait don de millions de dollars pour soutenir la recherche scientifique pendant plus de dix ans et a noué des relations avec d'éminents scientifiques avant et après sa condamnation en 2008.
Les chercheurs ont arrêté
L’annonce du MIT intervient quelques jours après que deux chercheurs aient rompu leurs liens avec le MIT Media Lab en raison des relations de l’université avec Epstein. Ethan Zuckerman, professeur assistant au MIT, a annoncé le 20 août qu'il quitterait l'université en mai 2020, soit la fin de l'année universitaire en cours.
«Les travaux de mon groupe sont axés sur la justice sociale et sur l'inclusion des personnes et des points de vue marginalisés». "Il est difficile de faire ce travail avec un visage impassible dans un endroit qui a si clairement violé ses propres valeurs en travaillant avec Epstein."
Le lendemain, Nathan Matias, chercheur invité au Media Lab, a déclaré qu'il mettrait également fin à son affiliation au centre à la fin de cette année universitaire. Matias a déclaré que certaines de ses recherches étaient axées sur «la protection des femmes et des autres personnes vulnérables» contre le harcèlement et les abus en ligne. «Je ne peux pas faire cela avec intégrité depuis un lieu avec le type de relation que le Media Lab entretient avec Epstein», a-t-il déclaré dans un. "C'est si simple."
Les deux chercheurs ont déclaré avoir pris connaissance de la relation entre le Media Lab et Epstein le 15 août, après que le directeur du centre, Joichi Ito, eut publié une déclaration publique à ce sujet. Ito a déclaré avoir rencontré Epstein en 2013 «par l'intermédiaire d'un ami de confiance», avant de l'inviter au Media Lab et de visiter les résidences d'Epstein.
Ito a également présenté ses excuses pour avoir accepté de l'argent provenant de fondations contrôlées par Epstein pour le laboratoire et de fonds d'investissement technologiques gérés par Ito. «Je prends l'entière responsabilité de mon erreur de jugement», a-t-il. «Je suis profondément désolé pour les survivants, pour le laboratoire multimédia et pour la communauté du MIT d'avoir amené une telle personne dans notre réseau.» Ito n'a pas encore répondu à la question. La natureDemande d’autres commentaires après les démissions.
Fonds retournés
Lloyd, qui a également reçu des dons d'Epstein, a publié son propre site Internet le 22 août. Lloyd a déclaré avoir rencontré Epstein lors d'un dîner pour des scientifiques et leurs partisans en 2004, et l'avoir vu lors de sa visite à l'Université Harvard – qui, comme le MIT, se trouve à Cambridge, au Massachusetts – au cours des prochaines années.
Lloyd a déclaré qu'il avait alors accepté une subvention d'une fondation Epstein et deux autres après la libération d'Epstein de la prison de Floride. Le scientifique a également déclaré qu'il avait visité Epstein en prison.
«Ce sont des fautes professionnelles et morales», a écrit Lloyd. "En continuant à participer aux discussions (Epstein) avec moi et d'autres scientifiques et en acceptant ses dons, j'ai aidé M. Epstein à protéger sa réputation, et j'ai privé ses victimes de toute autonomie."
Lloyd a déclaré qu'il avait «engagé des ressources financières» pour aider les victimes d'Epstein et d'autres survivants d'abus sexuels et de trafic, et «travaillera assidûment pour aider à faire entendre votre voix».
De même, Ito a déclaré qu'il «lèvera un montant équivalent aux dons que le Media Lab a reçu d'Epstein et dirigera ces fonds vers des organisations à but non lucratif qui se consacrent au soutien des victimes de la traite». Ito a ajouté qu'il rendrait l'argent investi par Epstein. dans les fonds d'investissement d'Ito.
Et Reif, président du MIT, a déclaré que l’université engagerait un montant égal aux fonds qu’Epstein avait reçus d’Epstein à "une organisation caritative appropriée qui bénéficierait à ses victimes ou à d’autres victimes d’abus sexuels".
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