La Russie s'associe à la manne mondiale de l'édition de gènes

La Russie adopte l'édition de gènes. Un programme fédéral de 111 milliards de roubles (1,7 milliard de dollars américains) vise à créer 10 nouvelles variétés de cultures et d'animaux modifiés par gène d'ici 2020 – et 20 autres d'ici 2027.

Alexey Kochetov, directeur de la branche sibérienne de l'Institut de cytologie et de génétique de l'Académie des sciences de Russie (ASR) à Novossibirsk, s'est félicité du programme de recherche, soulignant que la génétique en Russie était «chroniquement sous-financée» depuis des décennies. Le financement de la science à la suite de l'éclatement de l'Union soviétique et de la Russie accuse encore un retard par rapport aux autres grandes puissances: en 2017, elle a consacré 1,11% de son produit intérieur brut à la recherche, contre 2,13% en Chine et 2,79% aux États-Unis. .

Mais certains chercheurs doutent que les objectifs puissent être atteints à temps et craignent que l'initiative ne s'attaque pas aux autres problèmes auxquels ils sont confrontés, tels que la bureaucratie excessive.

Il est également difficile de savoir si les 111 milliards de roubles sont inclus dans le budget fédéral existant consacré à la science civile – qui était de 364 milliards de roubles en 2018 et 22 milliards de roubles consacrés à la recherche génétique – ou s'il vient en complément de ce budget.

Le programme, qui a été annoncé en avril, a également suscité l'intérêt car il suggère que certains produits modifiés par un gène seront désormais exemptés d'une loi votée en 2016 interdisant la culture d'organismes génétiquement modifiés (OGM) en Russie, sauf à des fins de recherche. . Auparavant, il n'était pas clair si les organismes modifiés par des gènes étaient inclus dans l'interdiction.

Distinction transgénique

La loi de 2016 décrit les organismes génétiquement modifiés comme des organismes porteurs de modifications génétiques «qui ne peuvent résulter de processus naturels». Mais le décrit des technologies d'édition de gènes telles que CRISPR – Cas9 – qui n'insère pas nécessairement un ADN étranger – comme équivalentes aux méthodes de sélection conventionnelles.

Cela marque une étape bienvenue pour les chercheurs russes, dont beaucoup ont été démotivés par l'incertitude de l'interdiction de 2016, selon un scientifique d'un grand institut de la RAS à Moscou qui a demandé à rester anonyme par peur des répercussions professionnelles.

Le libellé du décret cadre avec la position du département de l'agriculture des États-Unis, qui a déclaré l'année dernière qu'il n'envisageait pas de réglementer "des plantes qui auraient autrement pu être développées par des techniques de sélection traditionnelles", y compris des espèces modifiées par un gène – bien que la situation , qui sont supervisés par la Food and Drug Administration.

En revanche, dans un jugement rendu en juillet 2018 par le plus haut tribunal de l’Union européenne, les cultures modifiées par gène sont soumises à ce que de nombreux scientifiques entraveraient la recherche.

Konstantin Severinov, un généticien moléculaire qui a aidé à développer le programme gouvernemental, a déclaré La nature c’est important que la Russie ne soit pas marginalisée dans le «CRISPR bonanza» du monde et que l’un des objectifs du programme soit de rendre la Russie moins dépendante des cultures importées.

«Bien qu'elle se considère comme un corbeille à pain, la Russie dépend fortement des importations en ce qui concerne les variétés de cultures d'élite. Il faut donc faire quelque chose», a déclaré Severinov, qui partage son temps entre l'université Rutgers de Piscataway, dans le New Jersey. et l’Institut des sciences et de la technologie de Skolkovo, près de Moscou. «Heureusement, quelques membres du RAS ont réussi à affirmer que CRISPR – Cas9 est une bonne chose.»

Orge et betteraves

Le décret énumère quatre cultures – orge, betterave à sucre, blé et pomme de terre – parmi les priorités. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, la Russie est le premier producteur mondial d’orge et l’un des trois autres.

Des projets visant à développer des versions modifiées de gènes de ces cultures sont déjà en cours. Les scientifiques des instituts RAS à Moscou développent des variétés de pommes de terre et de betteraves à sucre résistantes aux agents pathogènes. Des recherches sur l'édition de gènes visant à rendre l'orge et le blé plus faciles à transformer et plus nutritives sont en cours à l'Institut de recherche Vavilov sur l'industrie végétale à Saint-Pétersbourg et à l'Institut RAS de cytologie et génétique.

Mais les scientifiques russes peuvent-ils atteindre les objectifs ambitieux du programme? Severinov – qui a jadis décrit le travail en Russie comme «nageant dans une piscine sans eau» – a déclaré que ce programme ne traitait pas des conditions «inhumainement pénibles» qui régissent la recherche en sciences de la vie en Russie, y compris le rouge. ruban adhésif et un faible accès aux fournitures.

Le scientifique anonyme qui a parlé à La nature doute également du calendrier du programme: «Je suis sûr que (le gouvernement) dépensera l’argent et qualifiera le programme de succès retentissant. Je suis moins confiant qu'il y aura effectivement de nouvelles variétés d'ici l'année prochaine – peut-être plus tard. "

Kochetov dit que les objectifs de l’initiative sont réalistes. «Le programme de recherche apportera des produits prometteurs – il n’ya aucun doute là-dessus.» Il a dit que les sociétés privées pourraient accélérer le financement de la recherche sur l’édition des gènes maintenant que la loi est plus claire. Mais il pense qu'il reste une incertitude juridique et prévoit qu'une réglementation supplémentaire sera nécessaire pour commercialiser tout organisme développé dans le cadre du programme.

Yi Li, chercheur en sciences végétales à l’Université du Connecticut à Storrs, a déclaré que le lancement du programme était «un progrès important» pour la Russie et le monde. Selon lui, cela pourrait inciter la Chine à investir davantage dans les technologies de modification des gènes et contribuer à alimenter l'enthousiasme croissant à l'égard de ces technologies aux États-Unis. «Pour les pays européens, cela peut constituer un développement très intéressant à la lumière de la décision de la Cour de justice européenne sur l'édition du génome», a-t-il ajouté.

Jusqu'en juin 2018, Olga Dobrovidova était à l'emploi de TASS, une agence de presse publique en Russie.