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L’équipe Event Horizon Telescope (EHT) a plongé l’humanité au cœur des ténèbres en dévoilant la première image directe d’un trou noir au monde en avril,,,,,. Cet exploit a permis à l’équipe de remporter l’un des prix de percée de 3 millions de dollars US de cette année, l’un des prix les plus lucratifs en sciences et en mathématiques.
L'image montre le trou noir supermassif au centre de la galaxie Messier 87, située à environ 17 parsecs (55 millions d'années-lumière) de la Terre. On voit un anneau de lumière longeant l’horizon des événements du trou noir – la surface de non-retour, au-delà de laquelle l’attraction de la gravité est si forte que même la lumière ne peut échapper à ses griffes. La lumière dans l'anneau est générée par la matière chaude lorsqu'elle traverse l'horizon des événements. Il définit une silhouette circulaire qui représente le trou noir lui-même.
«Il y a deux décennies, nous avons cherché à voir l'invisible et cela a porté ses fruits de manière spectaculaire», a déclaré Shep Doeleman, directeur de l'EDH, astrophysicien à l'Université Harvard de Cambridge, dans le Massachusetts. "C’est un sentiment incroyable de recevoir ce prix."
«C’était la première fois que nous voyions ces objets vraiment étranges et extrêmes de nos propres yeux», déclare Katie Mack, astrophysicienne à la North Carolina State University de Raleigh, qui ne fait pas partie de la collaboration EHT. «C’est vraiment cool!» Ajoute-t-elle.
Construire l'image était un immense effort coordonné. L'équipe EHT a effectué des observations simultanées sur huit télescopes du monde entier, synchronisées par des horloges atomiques avec une précision supérieure à une seconde sur 100 millions d'années. Cela a effectivement créé un télescope de la taille de la Terre assez puissant pour. Doeleman se rappelle à quel point c'était risqué à ses débuts: «Nous sommes allés au télescope, nous avons transpiré et nous sommes parfois revenus les mains vides.»
Le prix sera partagé à parts égales entre les 347 membres de la collaboration et sera remis lors d’une cérémonie qui se tiendra au Centre de recherche Ames de la NASA à Mountain View, en Californie, le 3 novembre. Le milliardaire russo-israélien Yuri Milner a lancé les prix Breakthrough en 2012; Les prix sont maintenant sponsorisés par lui et d’autres entrepreneurs Internet, notamment le chef de Facebook, Mark Zuckerberg, et Sergey Brin, de Google.
Prix des sciences de la vie
Quatre prix Breakthrough ont été attribués dans le domaine des sciences de la vie. Jeffrey Friedman, généticien à la Rockefeller University de New York, a été reconnu pour avoir découvert l'hormone leptine, qui commande au cerveau de réguler l'appétit et de nous rassasier. Il se souvient de «se sentir affaibli aux genoux» quand, en 1994, après huit ans d'efforts, son équipe a réussi à cloner une version mutée du gène qui code pour la leptine chez des souris obèses.. «C'était incroyablement excitant de connaître le prix», dit-il.
«La découverte de Friedman était décisive: ouvrir la porte à des décennies de découvertes sur l’appétit», déclare Jane Howard, endocrinologue au King’s College de Londres, qui a étudié la façon dont les niveaux de leptine causés par la famine peuvent compromettre le système immunitaire.. Bien que le poids corporel semble être régulé par un mélange complexe de gènes et de facteurs environnementaux, la vision de Friedman selon laquelle un gène unique peut avoir un effet profond a profondément modifié l'attitude des scientifiques à l'égard de l'obésité, a-t-elle déclaré.
La neuroscientifique Virginia Man-Yee Lee, de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie, a reçu un prix révolutionnaire pour son travail sur la manière dont les protéines peuvent s'emmêler dans les cellules du cerveau. Ces enchevêtrements ont été impliqués dans des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et les neurones moteurs (sclérose latérale amyotrophique). Lee déclare que recevoir le prix est une "surprise inattendue et agréable".
Franz-Ulrich Hartl de l'Institut de biochimie Max Planck à Munich, en Allemagne, et le biologiste Arthur Horwich de l'Université Yale à New Haven, dans le Connecticut, ont remporté un prix en sciences de la vie pour leur travail expliquant comment des "molécules chaperon" aident les protéines à se replier en 3D formes. Un autre prix a été attribué au physiologiste David Julius de l'Université de Californie à San Francisco pour avoir découvert les mécanismes moléculaires à la base des sensations de douleur.
Baguettes magiques et supergravité
Le prix révolutionnaire en mathématiques a été remis à Alex Eskin de l'Université de Chicago en Illinois. Aux côtés de, qui est décédé en 2017, il s’est attaqué au «problème de la balle de billard», qui considère les chemins possibles des balles lorsqu’elles rebondissent autour d’une table de billard polygonale. Un papier 2013 Le couple a été surnommé le théorème de la baguette magique car il réunit des aspects de la topologie, des systèmes dynamiques et de la géométrie afin de résoudre facilement de nombreux problèmes mathématiques jusqu'alors obstinés.
Les annonces font suite à celle qui a eu lieu en août lorsque le comité de sélection de Breakthrough a décerné un prix spécial en physique fondamentale aux physiciens des particules, Sergio Ferrara du CERN – laboratoire européen de physique des hautes énergies proche de Genève, en Suisse – Daniel Freedman du Massachusetts Institute of Technology de Cambridge et Peter van Nieuwenhuizen de l’Université Stony Brook à New York. Dans les années 1970, le trio développa la «supergravité», tentative spéculative mais très influente d’unifier toutes les forces de la nature dans une théorie..
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