L'administration de Trump assouplit les limites d'émissions des centrales

L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a finalisé sa politique en matière de lutte contre le changement climatique parmi les politiques phares de l’ancien président Barack Obama. La nouvelle politique, annoncée le 19 juillet, a suscité exaspération et désarroi des climatologues et des environnementalistes.

La règle relative aux énergies propres abordables de l’EPA permet aux États d’établir leurs propres objectifs de réduction des émissions. Il met l'accent sur l'utilisation de technologies d'efficacité énergétique dans des centrales individuelles plutôt que de recourir à des méthodes plus agressives de réduction des gaz à effet de serre, telles que la capture et le stockage des émissions de carbone.

En revanche, introduit en 2015, il aurait fixé des objectifs généraux à chaque État et les aurait obligés à collaborer avec les entreprises de services publics afin de réduire collectivement leurs émissions de 32% par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030. Le secteur aurait dû réduire les gaz à effet de serre en augmentant la consommation énergétique. l'efficacité des centrales électriques et l'utilisation de sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie éolienne et solaire et d'autres technologies à faible émission de carbone.

«C’est époustouflant et décourageant», déclare Michael Oppenheimer, climatologue à l’Université de Princeton dans le New Jersey, à propos de la dernière politique de l’EPA. "Il y a beaucoup de preuves qui ne comptent pas du tout pour cette administration, et ceci en est une preuve supplémentaire."

Les remplacements

La nouvelle règle fera presque certainement l'objet de poursuites judiciaires. Le plan Clean Power de l’administration Obama n’est jamais entré en vigueur – la Cour suprême des États-Unis l’a suspendu en février 2016 dans l’attente des poursuites judiciaires des États et des entreprises, et peu de temps après l’entrée en fonction du président Donald Trump en janvier 2017.

La réécriture de la règle relative aux centrales électriques est le plus grand succès des efforts déployés par l’administration pour faire reculer un vaste ensemble de réglementations de l’ère Obama visant à limiter les émissions de gaz à effet de serre.

Lors d’une conférence de presse à Washington DC, Andrew Wheeler, administrateur de l’EPA, a déclaré que le plan pour une énergie propre allait bien au-delà du pouvoir légal de l’agence de réglementer les gaz à effet de serre. Selon la nouvelle politique, les émissions pourraient chuter de 35% par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030 sans imposer des exigences réglementaires excessives aux États et à l'industrie. La politique "incitera les nouvelles technologies à faire en sorte que les centrales au charbon puissent faire partie d'un avenir plus propre", a déclaré Wheeler.

Mais les écologistes ont qualifié la règle définitive de tentative flagrante de soutenir les centrales au charbon. «Ceci est un cadeau à quelques pollueurs choisis, supporté par le public», a déclaré Julie McNamara, analyste principale de l'énergie à l'Union of Concerned Scientists, un groupe de défense des droits à Cambridge, dans le Massachusetts.

Déclinant quand même

Aux États-Unis, le pourcentage d’électricité produite à partir de charbon a fortement diminué au cours des dix dernières années, en raison notamment de la réglementation en matière de pollution et de la concurrence du gaz naturel et des énergies renouvelables moins chers. Cela a permis de réduire les émissions de l'industrie électrique américaine de 28% entre 2005 et 2017, selon la US Energy Information Administration, une agence fédérale qui suit l'évolution de l'énergie.

Les prévisions de l’EPA concernant la réduction des émissions dans le cadre de sa dernière politique "sont principalement le résultat de ce que l’industrie a fait de toute façon", a déclaré Janet McCabe, professeure en droit à la Indiana University à Indianapolis. Elle a travaillé sur le plan pour l'énergie propre à l'EPA sous Obama.

La règle des énergies propres abordables restreint le pouvoir de l’EPA de réglementer les émissions émises par des installations individuelles, par opposition à l’industrie de l’énergie collectivement, point de vue adopté par l’administration Obama. En conséquence, déclare M. McCabe, le nouveau règlement sur les centrales ne fera «pratiquement rien» pour réduire les émissions.

Selon des estimations préliminaires, les émissions du secteur de l'électricité aux États-Unis ont augmenté l'an dernier pour la première fois en quatre ans, a déclaré McNamara. Des États comme la Californie et New York envisagent de réduire leurs émissions, mais cela ne suffit pas, dit-elle. "Nous avons besoin d'une action fédérale qui pointe tous les signaux dans la même direction."