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Après des mois de protestations quant à la question de savoir si le gouvernement des États-Unis ciblait injustement des chercheurs d'origine étrangère sur de prétendues violations de la sécurité, le conseiller scientifique du président Donald Trump lance un effort pour renforcer les politiques nationales en matière de sécurité de la recherche.
Le Conseil national des sciences et de la technologie (NSTC) s'emploie à définir des exigences pangouvernementales concernant les informations que les chercheurs doivent divulguer pour pouvoir recevoir des subventions de recherche fédérales. Le conseiller scientifique présidentiel Kelvin Droegemeier, qui préside le NSTC, a exposé les détails dans une lettre ouverte aux scientifiques américains du 16 septembre.
Les tensions récentes entre les gouvernements américain et chinois se sont étendues à la communauté des chercheurs. Les Instituts nationaux de la santé (NIH) et d’autres agences fédérales accusent apparemment de violer des règles telles que celles imposant la divulgation des paiements d’autres gouvernements. Les dirigeants de nombreuses organisations scientifiques américaines ont repoussé la répression. Ils font valoir que le gouvernement doit équilibrer la sécurité nationale avec le libre échange d'informations, de l'étranger.
Dans sa lettre, Droegemeier explique comment le NSTC tente de résoudre ce problème. En mai, il a formé un comité chargé d’examiner des questions telles que la sécurité de la recherche. Ce panel rassemble "un éventail d'exemples dans lesquels notre entreprise de recherche a été exploitée ou compromise", a écrit le conseiller scientifique.
Droegemeier a dit La nature il était trop tôt pour dire combien de personnes les agences fédérales ont enquêtées sur d'éventuelles violations de la sécurité. Mais il a fait valoir que le NSTC, qui coordonne la politique scientifique et technologique au sein du gouvernement, est bien placé pour guider les agences de recherche, les universités et autres institutions dans la résolution de tels problèmes.
"Il y a beaucoup en jeu ici", a déclaré Droegemeier. «C’est une occasion de réaffirmer les principes fondamentaux de la recherche, qui exigent un comportement éthique, l’honnêteté et l’intégrité. Je ne pense pas qu'un chercheur puisse affirmer que nous voulons faire des compromis sur ces questions. "
Les agences ont pour la plupart travaillé seules jusqu'à présent. Les NIH ont enquêté de manière agressive pour savoir si les scientifiques qu’ils financent respectent ses règles de sécurité. L’Université Emory d’Atlanta, en Géorgie, et le MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas, à Houston, ont renvoyé des chercheurs d’origine ethnique chinoise après que les NIH eurent allégué avoir omis de divulguer des fonds étrangers, entre autres chefs d’accusation.
Le ministère de l'Énergie a annoncé en janvier que ses employés et les bénéficiaires de subventions ne pouvaient pas participer aux programmes de recrutement de talents dirigés par les gouvernements des pays «sensibles» – une initiative censée viser la Chine. La National Science Foundation (NSF), qui a emboîté le pas en juillet, a déclaré qu'elle travaillait à rationaliser le processus selon lequel ses bénéficiaires doivent divulguer tout leur soutien financier, tant aux États-Unis que dans d'autres pays.
Les efforts de Droegemeier visent à aider à coordonner et à superviser ces efforts individuels. Il dit qu'il se rendra dans des établissements universitaires à travers les États-Unis au cours des prochains mois pour entendre directement les scientifiques affectés ou intéressés par la récente vague de répression. «Cela reflète très bien son engagement dans la communauté», a déclaré Peter McPherson, président de l’Association des universités publiques et de concession de terrains à Washington DC.
«C’est une très bonne chose qu’ils prennent les devants et qu’ils prennent les devants dans ce domaine», a ajouté Tobin Smith, vice-président des politiques à l’Association of American Universities de Washington, DC. Il note que le Congrès envisage une législation similaire qui, si elle est approuvée, pourrait être intégrée à ce que le NSTC a déjà commencé et s’efforcer d’améliorer la réaction du gouvernement aux violations de la sécurité.
Par ailleurs, le groupe de scientifiques d'élite qui conseillent le gouvernement américain sur les questions de sécurité nationale, les JASON, étudie la sécurité de la recherche à la demande de la NSF. Leur rapport est attendu pour la fin de l'année et traitera de la manière dont les institutions de recherche peuvent mieux concilier ouverture et sécurité.
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