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Tous les scientifiques subissent des pressions pour organiser des séminaires externes et assister à des conférences. Cela est particulièrement important pour les chercheurs en début de carrière, car cela peut les aider à trouver de nouveaux postes et à compléter leur CV. Pour mener des recherches efficacement, les scientifiques doivent créer des réseaux et des collaborations et se familiariser avec les développements de pointe dans leur domaine.
Mais les avantages doivent être mis en balance avec les coûts environnementaux liés à la participation à des conférences et à des réunions.. Un vol aller-retour de Londres vers New York (11 000 kilomètres), par exemple, libère environ 2 tonnes de dioxyde de carbone, ce qui correspond à peu près à la quantité produite en moyenne par l’utilisation annuelle de la voiture dans l’Union européenne. La participation à une conférence génère environ 800 kilogrammes de CO2 émissions par participant.
D'après nos expériences en tant que professeurs débutants et expérimentés en sciences biologiques et physiques, le nombre de conférences semble augmenter. Cette année, par exemple, Gordon Research Conferences – l’un des plus grands organisateurs de conférences dans le domaine des sciences de la vie – organise plus de 300 réunions, contre environ 155 en 2000.
Voici sept propositions pratiques visant à réduire le nombre de voyages dans les universités, sur la base de notre propre expérience de la participation à des conférences et de discussions avec des collègues:
Réduire les réunions
Organisez moins de conférences et rendez-les plus utiles. Les principaux organisateurs doivent justifier les réunions qu’ils organisent. Une conséquence de la diminution du nombre de réunions peut être que les listes des orateurs sont plus nombreuses dans les conférences restantes. Cela permettrait aux chercheurs en début de carrière de rencontrer plus de personnalités dans leur domaine et de développer leurs réseaux universitaires, tout en assistant à moins de réunions.
Conférences de piscine
Les organisateurs de réunions doivent établir chaque année des fenêtres convenues pour des champs particuliers. Par exemple, une série de conférences sur différents aspects de la biologie du développement pourrait être organisée consécutivement à Heidelberg (Allemagne), puis à Wageningen (Pays-Bas), puis à Prague (ou même dans la même ville). Les orateurs voyageant sur de longues distances peuvent couvrir plusieurs réunions en un seul voyage. Les voyages intercontinentaux pour donner une présentation deviendraient l'exception, pas la norme. Alternativement, les conférences pourraient être plus longues et plus approfondies, telles que les programmes étendus et les conférences d'une durée de trois semaines à quelques mois organisées par l'Institut Kavli de physique théorique à Santa Barbara, en Californie. Les scientifiques voyageraient moins souvent, mais plus longtemps. Cela pose des problèmes, en particulier pour les familles de jeunes familles, mais nous pensons que, combiné avec notre premier point, cela réduirait considérablement le temps total consacré aux voyages chaque année, sans pour autant nuire au développement de carrière.
Mener par l'exemple
Les universitaires de haut niveau pourraient assister à moins de conférences et encourager les membres débutants des laboratoires à prendre leur place. Pour encourager cela, les organismes de recrutement et de financement pourraient valoriser les invitations à une conférence transférées ou refusées par rapport au nombre total d'invitations. Les scientifiques qui limitent les voyages devraient être plus attrayants pour un employeur potentiel. Cette proposition ne réduit pas nécessairement le nombre total de voyages, mais elle favorise la frugalité et donne aux chercheurs en début de carrière l’occasion de construire leur carrière. En devenant les champions de la durabilité, les chercheurs à mi-carrière ou à mi-carrière pourraient générer une prise de conscience et conduire à un changement systémique de la culture scientifique. Nous pensons que cela encouragerait les chercheurs en début de carrière à réduire leurs propres voyages, sans nuire aux perspectives de carrière.
Utiliser la technologie
Bien que la visioconférence ne soit pas aussi efficace que les réunions en face-à-face, elle s’améliore et est rentable en temps et en argent, à la fois pour le public et pour le conférencier. Les institutions et les scientifiques devraient encourager les jeunes chercheurs à présenter leurs travaux à distance.
Envisager des alternatives plus écologiques
Les trains, par exemple, sont beaucoup plus écologiques que les vols et devraient constituer le principal moyen de transport en Europe. Oui, les voyages en train durent plus longtemps et peuvent coûter plus cher, mais il est souvent plus facile de travailler dans les trains que dans les avions et, s’il ya moins de conférences, moins de temps est consacré aux voyages.
Faire preuve de créativité
Ce n’est pas seulement une question de voyage. La durabilité devrait être au centre des conférences. Les organisateurs ou les participants pourraient servir ou demander des aliments à faible impact végétarien ou d'origine locale. Certaines conférences ont déjà interdit les plastiques à usage unique; les autres devraient suivre leur exemple. L’utilisation des autobus et des autres moyens de transport devrait être réduite au minimum (sauf pour des raisons d’accessibilité), et la marche encouragée si l’événement est réparti sur plusieurs sites. C’est un excellent moyen de nouer des relations et de favoriser le bien-être.
Auto-réguler
Enfin, chacun devrait évaluer si son voyage est justifié. Chaque scientifique pourrait adopter un quota annuel de «mile aérien». Certains scientifiques ont même décidé d'abandonner complètement les voyages aériens. Un quota pourrait nous inciter à être plus sélectifs quant aux réunions auxquelles nous assistons – les avantages en termes de carrière l'emportent-ils sur les coûts environnementaux? Les chercheurs peuvent également soutenir consciemment des conférences et des réunions ayant des politiques spécifiques pour atténuer leur impact environnemental. La compensation de carbone est l'option la plus simple disponible, et davantage d'organisateurs devraient le faire. Mais il ne s'agit que d'une mesure palliative et non durable à long terme: les scientifiques doivent réduire leur empreinte carbone et ne pas apaiser leur culpabilité.
Nous n’avons pas les mains propres, mais nous suggérons ces mesures car les gens doivent de toute urgence réduire leur consommation.,. Les scientifiques sont soumis à de fortes pressions pour voyager – un changement de culture est nécessaire. Les particuliers peuvent demander aux organisateurs de la conférence, aux administrateurs et aux autres membres de la communauté une culture scientifique respectueuse de l'environnement. Les conférences sont souvent organisées et sont toujours suivies par des chercheurs. Nous avons donc le pouvoir de faire pression et de changer les organisations. Les voyages ne doivent pas être un élément essentiel de la réussite scolaire; au contraire, les preuves de déplacements durables devraient être valorisées dans la carrière du chercheur.
Cet article fait partie d'une collaboration mondiale de plus de 250 médias pour mettre en lumière la question du changement climatique.
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