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Les océans couvrent 70% de notre planète et s'étendent sur des centaines de millions de kilomètres. Malgré leur étendue, les océans n’ont pas échappé aux effets de l’activité humaine et de plus en plus de preuves se sont accumulées au cours des dernières décennies que des perturbations telles que la surexploitation, pollution plastique et le changement climatique ont eu des conséquences négatives majeures sur la vie marine. , Queiroz et al. Ajoutez une autre dimension à cette histoire en montrant que les navires pêchant en haute mer (les régions des océans au-delà des frontières nationales) chevauchent sensiblement les zones de l'océan fréquentées par les requins, laissant à ces animaux de grande taille peu de refuge contre la pression de la pêche.
Parmi les prédateurs les plus féroces des océans, les requins étaient autrefois supposés être à l’abri de la surpêche. Pourtant, lorsque des pêcheries commerciales ciblant les requins ont été développées au milieu du XXe siècle, cette hypothèse s'est rapidement révélée fausse. La plupart de ces pêcheries ont connu un cycle rapide d'expansion et de ralentissement qui n'a duré qu'une dizaine d'années avant l'effondrement de la population de requins et l'effondrement des pêcheries..
L'expansion de la pêche industrielle en haute mer au cours de la seconde moitié du XXe siècle soumit les requins à une autre menace. La plupart de ces pêcheries ciblent le thon et le poisson porte-épée (comme l’espadon). Ces poissons rapides ont des taux de croissance démographique élevés, ce qui leur permet de résister à des pressions de pêche plus importantes que les requins qui sont capturés à leurs côtés comme prises accessoires (espèces capturées involontairement) ou comme cibles secondaires. Malgré le risque de surexploitation des requins, les organisations régionales de gestion des pêches ont été réticentes à élaborer des plans de gestion ou des limites de capture pour les requins, et n’ont guère intérêt à collecter des données qui pourraient être utilisées pour démontrer les effets négatifs de la pêche sur ces espèces.
Cependant, les évaluations des données régionales disponibles ont renforcé les préoccupations concernant les requins, brossant ainsi un tableau sombre des populations qui ont décliné de manière abrupte.,. Les requins, ainsi que leurs proches, sont maintenant considérés comme l’un des groupes d’espèces marines les plus menacés, un tiers d’entre eux étant considérés comme menacés de disparition.. Néanmoins, la disponibilité inégale de données dépendant de la pêche a fait que l'ampleur de l'interaction des requins avec les flottes de pêche en haute mer – et l'impact de ces pêcheries sur celles-ci – est restée inconnue.
Les scientifiques utilisent de plus en plus des données satellitaires pour combler de telles lacunes dans les connaissances sur l’empreinte humaine dans les océans du monde. Par exemple, le système d'identification automatique (AIS) – un système de localisation utilisé par de nombreux bateaux comme élément de sécurité pour éviter les collisions – fournit des données permettant de surveiller les mouvements du bateau à l'échelle mondiale. Les analyses des données AIS ont révélé que des traces de navires de pêche se trouvaient dans une grande partie des océans.
Queiroz et ses collègues ont associé les données AIS aux mouvements suivis par satellite de 1 681 requins marqués afin de fournir une estimation globale de la mesure dans laquelle les zones de l'océan fréquentées par les requins se chevauchent avec les zones de pêche industrielle actives. Se concentrer sur les navires utilisant des engins de pêche appelés palangres pélagiques, qui sont responsables de la majorité des captures de requins océaniques dans le monde, les auteurs indiquent que près du quart de l'espace moyen parcouru par les requins se chevauche mensuellement avec l'empreinte de ces flottilles.
Requins blancs (Carcharodon carcharias) et les requins taupes (Lamna nasus) figurent sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Fait inquiétant, parmi les espèces de requins étudiées par les auteurs, celles-ci présentaient l'un des chevauchements les plus importants entre les zones qu'ils préfèrent et celles ciblées par les flottilles de palangriers. Le chevauchement spatial entre les emplacements des navires de pêche et des requins était également élevé pour le requin-taupe bleu de valeur commerciale (Isurus oxyrinchus) et bleu (Prionace glauca) requins (Fig. 1).
Le haut degré de chevauchement spatial entre les requins et les navires de pêche industriels est le ciblage mutuel des zones des océans qui attirent les poissons en raison de leurs profils de productivité et de température favorables. Sans surprise, le rassemblement dans de telles zones permet aux navires de pêche et aux requins d'améliorer leurs taux de capture.
Il reste encore du travail à faire pour déterminer dans quelle mesure les navires de pêche interceptent les requins en haute mer. L’étude de Queiroz et de ses collègues repose presque entièrement sur les données de seulement 11 espèces de requins, qui ont été marquées et relâchées dans un nombre limité de lieux. On estime que les émetteurs AIS ne sont installés que sur 50 à 75% des grands navires de pêche. Malgré ces limites, l'étude témoigne de la capacité de l'écologie moderne à fournir des informations sur les impacts de l'activité humaine sur la nature grâce au pouvoir de la science collaborative et du Big Data – plus de 150 chercheurs ont contribué à la collecte ou à l'analyse de données provenant du tagged requins. D'autres scientifiques travaillant dans des domaines confrontés à des crises de conservation auraient intérêt à adopter ce type d'approche collaborative.
L’étude de Queiroz et de ses collègues souligne l’urgente nécessité de prendre des mesures de conservation pour protéger les grands requins des océans. Les auteurs suggérant que les réserves marines à grande échelle pourraient contribuer à limiter l’exploitation des requins en haute mer, les auteurs suggérant que peu de mesures de gestion étaient en place pour la plupart de ces espèces.
L'idée est opportune,. Lors d'une réunion des Nations Unies ce printemps, des appels ont été lancés pour désigner 30% de la haute mer en tant qu'aires marines protégées et des groupes travaillent activement sur des propositions de sélection de sites (voir). Les nations sont en train de négocier le premier traité de conservation en haute mer, qui inclura des dispositions pour la création de zones protégées en dehors de la limite des territoires nationaux. Ces zones protégées pourraient apporter d’énormes avantages aux requins, en particulier si les informations de l’étude de Queiroz et de ses collègues sont prises en compte. Toutefois, des améliorations des mesures de gestion de la pêche, notamment une augmentation du nombre d'observateurs à bord et des limites imposées de capture de requins, seraient également nécessaires pour garantir que la pression de pêche sur les requins en dehors des zones protégées ne soit pas excessive.
À l'avenir, le défi consistera à utiliser les résultats de cette nouvelle étude pour stimuler des mesures efficaces de conservation des requins. En mettant en lumière la fréquence avec laquelle ces flottes de pêche très diverses chevauchent des requins et les points chauds de ces interactions, Queiroz et al. ont fourni un plan d’action bien nécessaire pour les mesures de conservation qui pourrait être utilisé pour fournir aux requins des refuges sûrs dans nos océans de plus en plus encombrés.
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