Les coupes budgétaires au Brésil menacent plus de 80 000 bourses d’études scientifiques

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Des étudiants de la capitale brésilienne protestent contre la décision du gouvernement de sabrer dans les fonds consacrés à l'éducation et à la science plus tôt cette année.Crédit: Evaristo Sa / AFP / Getty

Le principal organisme brésilien de financement de la science devra suspendre plus de 80 000 bourses d’études à des chercheurs postdoctoraux et à des étudiants de premier cycle et de premier cycle, à compter de septembre, à moins de recevoir des fonds supplémentaires de l’État.

Le Conseil national pour le développement scientifique et technologique (CNPq) a annoncé les annulations imminentes le 15 août. Le CNPq ne proposera pas non plus de nouvelles bourses, selon le communiqué. Le gouvernement brésilien n’a pas publié les 330 millions de reais (89 millions de dollars US) qu’il avait gelés dans le budget du CNPq dans le cadre de réductions de dépenses plus larges en mars. Si l’administration du président Jair Bolsonaro ne libère pas une partie de l’argent dans les meilleurs délais, le fonds de bourses d’études du CNPq sera à court d’argent le mois prochain.

«Le gouvernement met en péril l'avenir de toute une génération de scientifiques brésiliens», déclare Paulo Artaxo, physicien à l'Université de São Paulo. L'annulation des bourses aura un impact dévastateur sur la science brésilienne, qui dépend de ces jeunes chercheurs, dit-il.

Ne pas soutenir les étudiants dans les programmes de recherche "c'est comme se tirer une balle dans le pied", explique Alexander Turra, océanographe à l'Institut océanographique de l'Université de São Paulo.

Une question de survie

La biologiste Nicole Malinconico fait partie des nombreux étudiants diplômés qui pourraient devoir quitter la recherche si les bourses du CNPq échouaient. Elle a déménagé à São Paulo en janvier et a postulé au programme de doctorat de l'Institut océanographique.

"Maintenant, même si je suis inscrit au programme de doctorat, sans la bourse, je ne pourrai pas rester à São Paulo", déclare Malinconico. Elle envisage de postuler pour une bourse offerte par la Fondation de recherche São Paulo, une agence de financement scientifique locale. Mais la concurrence pour les sources alternatives d’argent est devenue rude, dit-elle. Malinconico craint qu'elle doive abandonner sa carrière de chercheuse pour chercher un emploi en dehors du milieu universitaire, comme le font beaucoup de ses amis.

«Pour beaucoup d’étudiants, une bourse représente bien plus qu’un soutien à la recherche: c’est un salaire qui leur permet de vivre, de manger et de payer leurs factures», explique Daniel Martins-de-Souza, biochimiste à l’Université de Campinas à Brésil. Sans ce soutien, de nombreux chercheurs seront au chômage, ce qui pourrait modifier les chiffres globaux du chômage au Brésil, a-t-il déclaré.

La Société brésilienne pour l'avancement des sciences, basée à São Paulo, ainsi que 97 autres institutions de recherche et universités du pays, ont lancé le 13 août une pétition en ligne demandant au gouvernement d'aider le CNPq à respecter ses engagements en matière de financement. Au 19 août, il comptait plus de 270 000 signatures.

Reculer

Des chercheurs au Brésil travaillent dans un climat d’incertitude depuis le mois de mars, lorsque l’administration de Bolsonaro a annoncé qu’elle gèlerait 42% du budget du ministère des Sciences et de la Communication (MCTIC). Cela incluait le gel du budget du CNPq, une agence du MCTIC. À peu près à ce moment-là, le gouvernement a également annoncé qu'il supprimerait 30% des fonds octroyés aux universités fédérales.

De nombreux chercheurs ont quitté le Brésil pour de meilleures situations à l'étranger, tandis que d'autres qui sont restés ont eu du mal à maintenir leurs laboratoires.

«La science recule au Brésil», déclare Marcos Buckeridge, directeur de l'Institut national de la science et de la technologie du bioéthanol. L'institut comprend 31 laboratoires dans 5 États brésiliens qui développent une technologie permettant de produire des biocarburants à l'aide de matériaux tels que des plantes ou des déchets d'animaux. Il craint que si le CNPq cesse de financer les bourses d’études et postdoctorales, l’institut n’aura pas assez de chercheurs pour mener des expériences.

Le CNPq et le MCTIC négocient actuellement avec le ministère de l'Économie afin d'obtenir plus d'argent d'ici la fin de l'année afin que l'agence puisse financer des bourses, a déclaré la porte-parole du CNPq, Mariana Galiza de Oliveira. Mais il n’est pas clair si l’agence recevra l’argent à temps pour éviter une interruption des paiements des détenteurs actuels de bourses d’études, dit-elle.

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