Les moustiques tigres sont abordés dans un essai

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Les virus transmis par les moustiques, notamment la dengue, le chikungunya et le zika, constituent une menace majeure pour la santé publique. Comme il n’existe ni vaccins ni traitements médicamenteux efficaces contre la plupart des virus transmis par les moustiques, la lutte antivectorielle – c’est-à-dire la suppression des populations de moustiques vecteurs de virus – reste le principal moyen de réduire l’incidence de la maladie. Le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus) s'est rapidement répandue ces dernières années, est de plus en plus répandue dans les environnements urbains densément peuplés et résiste aux pratiques conventionnelles de contrôle des vecteurs. , Zheng et al. décrire une nouvelle stratégie de contrôle presque totalement éliminée Ae. albopictus sur deux sites expérimentaux, ce qui encourage les futures approches de contrôle Ae. albopictus et d'autres moustiques vecteurs.

Au cours des deux dernières décennies, diverses stratégies novatrices visant à réduire la transmission de virus et de microbes pathogènes par les moustiques ont été développées.. Ces stratégies visent soit à réduire les populations de moustiques (connue sous le nom de suppression de la population), soit à empêcher les moustiques sauvages de transmettre des maladies infectieuses en propageant des modifications génétiques ou des infections bactériennes par le biais de populations naturelles (connues sous le nom de remplacement de la population).

Bactéries du genre Wolbachia vivent dans les cellules des insectes hôtes, sont hérités de la mère et affectent la reproduction de leur hôte de telle manière qu'ils puissent être utilisés à la fois pour la suppression et le remplacement de la population. Par exemple, lorsque les moustiques mâles infectés par certains Wolbachia les souches sont libérées et s'accouplent avec des femelles sauvages non infectées par le même Wolbachia souche, les femelles sont incapables de produire des œufs viables (Fig. 1a). Alternativement, libérer les hommes et les femmes infectés par une souche de Wolbachia cela rend les moustiques moins capables de transmettre des virus peut entraîner la propagation de cette souche à travers la population sauvage (Fig. 1b). En effet, des essais sur le terrain de Wolbachiaremplacement par la population des populations étroitement liées Aedes aegypti sont actuellement en cours dans cinq pays. En outre, les tentatives précédentes de Wolbachiasuppression à base de populations de plusieurs espèces de moustiques a connu un certain succès.

Figure 1 | Contrôler les populations de moustiques vecteurs de maladies en utilisant Wolbachia bactéries. une, Une méthode de suppression d’une population de moustiques, appelée suppression de population, consiste à libérer les moustiques mâles infectés par une souche de virus. Wolbachia bactérie qui les rend incapables de produire une progéniture viable avec des femelles non infectées par le même Wolbachia souche. Zheng et al. visant à supprimer le moustique tigre (Aedes albopictus) les populations de cette manière en libérant les moustiques tigres porteurs Wolbachia souche appelée wPip d'une autre espèce de moustique (Culex pipiens). b, Femmes infectées par une souche donnée de Wolbachia peut produire une progéniture viable avec les mâles, que les mâles soient infectés ou non par la même souche. Donc, si wLes femelles infectées par le pip ont été relâchées accidentellement, les femelles sauvages produiraient moins de progénitures que les wFemelles infectées par le pip, et le wL'infection par pip se propagerait rapidement, entraînant le remplacement de la population. Cependant, Zheng et al. ont montré que wLes moustiques infectés par le pip étaient moins susceptibles que les moustiques sauvages d’être infectés par des virus responsables de maladies. Par conséquent, le remplacement de la population aurait quand même entraîné une réduction de la transmission du virus.

Ae. albopictus est très invasif et s'est rapidement étendu de l'Asie d'origine à tous les continents, à l'exception de l'Antarctique, au cours des 40 dernières années. Ce moustique est difficile à contrôler, en partie parce que les larves se développent dans une grande variété de contenants artificiels qu'il est difficile de traiter avec des insecticides, et que ses œufs résistants à la dessiccation peuvent survivre pendant de longues périodes à l'état dormant.

Zheng et ses collègues voulaient libérer un homme Ae. albopictus infecté par une sélection Wolbachia souche pour réprimer les populations établies dans les zones résidentielles de deux îles dans une rivière à Guangzhou, en Chine. Les populations sauvages de moustiques tigres sont infectées par deux souches de Wolbachia qui ne bloque pas la transmission du virus. Les auteurs ont donc infecté Ae. albopictus avec une troisième souche de Wolbachia, appelé wPip, du moustique Culex pipiens, pour produire une colonie de moustiques de laboratoire qu’ils ont appelée la population HC.

Quand mâle Ae. albopictus Dans la population HC jumelée à des femelles présentant la double infection native, tous les embryons résultants sont morts, comme on pouvait le prévoir car les femelles n'étaient pas infectées par le virus. wPip souche infectant les mâles (Fig. 1a). Cependant, cette létalité embryonnaire ne s'est pas produite lorsque wLes mâles infectés par le Pip s'accouplent avec des femelles également infectées par le virus. wPip souche (Fig. 1b). Par conséquent, l’approche des auteurs comportait un risque: wLes femelles infectées par le pip étaient relâchées avec les mâles, elles répandaient le virus wInfection rapide de l’infection par le biais de la population sauvage, éliminant ainsi les effets de wLes hommes infectés par pip. Ce risque a été atténué par la découverte que les femmes séropositives étaient moins susceptibles que les femmes sauvages d'être infectées par les virus de la dengue et du virus Zika. Par conséquent, bien que l'objectif visé soit la suppression de la population, si les femelles HC étaient libérées accidentellement, le scénario le plus défavorable aurait été le remplacement de la population (Fig. 1b) – un gain net pour la santé publique.

L’innovation majeure de Zheng et de ses collègues a été leur méthode de préparation des moustiques de HC à la libération. Dans les installations où les moustiques sont nombreux, les pupes mâles sont généralement séparées mécaniquement des pupes femelles en fonction des différences de taille. L'utilisation de cette procédure pour préparer des groupes de moustiques mâles a conduit à un taux de contamination des femmes d'environ 0,2–0,5%, nécessitant un dépistage secondaire manuel pour éliminer les chrysalides femelles, reconnues par leur anatomie distinctive. Cependant, ce criblage manuel à forte intensité de main-d'œuvre limitait considérablement le nombre total de moustiques pouvant être préparés. Zheng et al. a éliminé la nécessité du criblage manuel en soumettant les chrysalides HC à un rayonnement à faible dose qui stérilisait les femelles mais ne nuisait que légèrement au succès de l'accouplement des mâles. En éliminant l'écran manuel, ils ont pu multiplier par dix le nombre de moustiques mâles pouvant être disséminés.

Les stratégies de suppression de la population dépendent essentiellement du ratio hommes libérés / hommes sauvages. Ainsi, Zheng et al. a utilisé des modèles mathématiques et des expériences sur des cages pour calculer les tailles et les horaires optimaux de dissémination des moustiques. Pendant la haute saison de reproduction, les installations d'élevage ont produit plus de 5 millions de moustiques mâles par semaine, ce qui a entraîné la libération de plus de 160 000 moustiques par hectare et par semaine sur les sites d'essai. Zheng et al. surveillé le nombre et la viabilité des œufs produits par les moustiques sauvages, ainsi que l'abondance des moustiques adultes et la vitesse à laquelle ils piquent les humains sur les sites de test et sur les sites de contrôle à proximité (où aucun mâle HC n'a été relâché).

Les communiqués ont produit des résultats remarquables deux années de suite. Par rapport aux sites de contrôle, le nombre moyen d’œufs viables produits par les moustiques sauvages sur les sites d’essai a diminué de 94% au cours des deux années, et le nombre de femelles adultes sauvages capturées dans des pièges sur les deux sites d’essai a diminué de 83% et 94% (seulement les moustiques femelles prennent des repas de sang). Notamment, le taux de piqûres humaines estimé a diminué de 96,6%. Le soutien recueilli auprès des communautés locales, où les habitants étaient initialement sceptiques ou indifférents au procès, est passé de 13% à 54%.

Le fait que le procès de Zheng et de ses collègues ait presque éliminé un moustique vecteur notoirement difficile à contrôler des sites d’essai est remarquable. Cependant, des questions subsistent quant à la viabilité à long terme de leur approche. Par exemple, les moustiques immigrés rétabliraient inévitablement la population naturelle une fois que les lâchers auront cessé. Une telle recolonisation pourrait être empêchée par la libération ciblée d'un nombre modeste d'hommes ou par les méthodes classiques de contrôle des vecteurs, mais l'intensité et le coût requis de ces efforts supplémentaires sont inconnus. On ignore également dans quelle mesure cette approche peut être étendue spatialement. Les efforts visant à développer des technologies de libération automatisées et des méthodes de séparation du sexe plus efficaces (par exemple, voir réf. 7) devraient améliorer considérablement la capacité de production et de libération. Cependant, il reste à voir si de telles avancées technologiques pourront surmonter les défis financiers et logistiques liés à la mise en œuvre de ces approches à une échelle qui réduit la transmission de la maladie dans une grande région métropolitaine ou à l'échelle nationale.

Aucune stratégie de lutte antivectorielle unique ne devrait contrôler complètement les populations de moustiques porteurs de maladies; les combinaisons d'approches seront probablement les plus efficaces. Néanmoins, les travaux de Zheng et de ses collègues représentent un progrès considérable et démontrent le potentiel d’un nouvel outil puissant dans la lutte contre les maladies infectieuses transmises par les moustiques.

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