Règles CRISPR-bébé, loi sur les fausses nouvelles et kilogramme prend sa retraite

ÉVÉNEMENTS

Les nouvelles définitions des unités SI entrent en vigueur Les définitions révisées de quatre unités scientifiques – le kilogramme, le kelvin, l'ampère et la taupe – sont entrées en vigueur le 20 mai, Journée mondiale de la métrologie. Toutes les unités de base du Système international d'unités (SI) sont maintenant définies en fonction de constantes fondamentales de la nature, plutôt que de références arbitraires. Ce changement marque le plus grand bouleversement des unités du SI depuis 1875 et sera le plus transformateur pour le kilogramme. Jusqu'à la redéfinition, toutes les masses étaient calibrées contre un bloc de platine et d'iridium conservé en France. Maintenant, le kilogramme sera dérivé d’expériences utilisant la constante de Planck. Une méthode utilise un appareil appelé balance Kibble. L'ampère, le kelvin et la taupe sont redéfinis à l'aide d'autres expériences. Les trois autres unités SI de base – la seconde, le mètre et la candela – sont déjà basées sur des constantes.

Drones tornade Les scientifiques de l’atmosphère auront bientôt un aperçu sans précédent des conditions qui déclenchent certaines des tornades les plus dévastatrices des États-Unis. Un projet de 2,4 millions de dollars, baptisé TORUS, lancé le 15 mai, enverra une flotte de quatre drones au plus dans des orages «supercellulaires» afin de recueillir des données sur l’atmosphère. Ces orages tournants imprègnent le centre des États-Unis de foudre, de grêle et de vents violents chaque printemps et en été, et certains se transforment en tornades. Les scientifiques espèrent que les informations qui en résulteront les aideront à prévoir plus précisément les supercellules qui généreront des tornades. Les systèmes actuels d’alerte aux tornades ont un taux de faux positifs élevé, selon les chercheurs de TORUS, signifiant «Observation ciblée par radars et systèmes d’avions sans pilote de Supercell».

POLITIQUE

Loi sur les fausses nouvelles Le parlement de Singapour a adopté une loi interdisant la diffusion de «fausses déclarations de faits» qui nuisent à l’intérêt public, suscitant des inquiétudes parmi les universitaires. Le projet de loi, adopté le 8 mai, permet aux ministres de Singapour d’ordonner aux médias sociaux et aux plates-formes de messagerie de supprimer les informations jugées fausses par les autorités, ou d’obliger les sites à exécuter des corrections. Les sanctions comprennent jusqu'à dix ans de prison pour les particuliers et des amendes pour les entreprises. En avril, 125 universitaires ont envoyé une lettre au ministère de l’Education de la ville pour lui faire part de son inquiétude quant à l’étouffement du discours scientifique. La lettre indiquait que de nombreux travaux universitaires se concentraient sur la controverse sur des "faits" apparemment établis et que même la recherche quantitative traitait de probabilités et non de certitudes absolues. Le ministre de l'Education, Ong Ye Kung, a par la suite rejeté ces préoccupations, affirmant que la recherche en sciences naturelles basée sur des données réelles ne serait pas considérée comme fausse. Les «hypothèses, théories et opinions» en sciences humaines seraient également exemptées, a-t-il déclaré.

Règles CRISPR-bébé La Chine est prête à introduire des protections pour les gènes et les embryons humains dans le nouveau code civil du pays. Dans un projet de code, les deux sont énumérés dans une section sur les «droits de la personnalité» qui doit être protégée. Les expériences sur des gènes d’adultes ou d’embryons mettant en danger la santé humaine ou enfreignant des normes éthiques peuvent donc être considérées comme une violation des droits fondamentaux d’une personne. Les avocats disent que la réglementation signifie que quiconque manipule des gènes chez l'homme est responsable des conséquences pour la santé. «La loi stipule clairement que ceux qui effectuent des recherches sur des gènes et des embryons humains ne peuvent pas mettre en danger la santé humaine ni enfreindre les principes éthiques», déclare Zhang Peng, spécialiste du droit pénal à l'Université Wuzi de Beijing. La Chine révise son code civil – le cadre juridique global régissant les litiges non pénaux – depuis 2002. Le dernier projet a été soumis le mois dernier au principal organe législatif du pays, le Comité permanent de l'Assemblée nationale populaire, et devrait adopté en mars prochain. Les nouvelles protections pour les gènes et les embryons humains ont été motivées par le tumulte des expériences controversées d'édition de gènes effectuées en novembre dernier par le biophysicien chinois He Jiankui. Il a affirmé avoir mené des expériences sur des embryons humains qui ont abouti à des jumelles dont l'ADN avait été modifié pour les rendre moins susceptibles de contracter le VIH.

CHANGEMENT CLIMATIQUE

Élection australienne Une coalition entre deux partis de centre-droit continuera de gouverner l’Australie, résultat inattendu des élections législatives du 18 mars. De nombreux sondages avaient prédit que le gouvernement de coalition libéral-national dirigé par Scott Morrison serait évincé par le parti travailliste de centre-gauche. Mais comme La nature la coalition avait remporté 76 sièges à la chambre basse du Parlement, suffisamment pour former un gouvernement majoritaire. Bien que l’économie, l’emploi et les prix de l’électricité aient été au centre de la campagne électorale, l’environnement et les changements climatiques ont également occupé une place prépondérante. La main-d'œuvre a promis de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 45% par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030; introduire des normes sur les émissions des véhicules; et limiter le défrichement. La coalition affirme qu'elle réduira ses émissions de 26 à 28% par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030, une réduction à laquelle l'Australie s'est engagée dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat. Mais les scientifiques disent que cet objectif n’est pas suffisant pour atteindre l’objectif de l’accord, qui est de limiter le réchauffement climatique à moins de 2 ° C.

SANTÉ

Combat de morsures de serpent Le Wellcome Trust, bailleur de fonds pour la recherche biomédicale, a annoncé une initiative de 80 millions de livres sterling (103 millions de dollars américains) visant à améliorer le traitement des morsures de serpent dans les pays pauvres. Les morsures de serpents sont une préoccupation quotidienne dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales et tuent entre 81 000 et 138 000 personnes par an, en partie parce qu’elles sont traitées avec des sérums antivenimeux archaïques dérivés d’animaux qui ne nuisent souvent qu’à une seule espèce. Le programme, annoncé le 16 mai, soutiendra la mise au point de sérums antivenimeux capables de traiter les toxines de multiples espèces de serpents. Les techniques utilisées en génomique, en immunologie et en biologie synthétique offrent de l'espoir. Wellcome – en collaboration avec l’organisation caritative médicale Médecins Sans Frontières (également connue sous le nom de Médecins sans frontières) et ses partenaires locaux – envisage de créer un réseau africain d’essais cliniques conçus pour tester des candidats-médicaments prometteurs.

POLITIQUE

Brésil proteste Le 15 mai, des foules se sont rassemblées dans plus de 220 villes brésiliennes pour protester contre le projet du gouvernement de réduire de 1,85 milliard de dollars les fonds alloués à l’éducation publique. De nombreux manifestants étaient des étudiants et des enseignants, affirmant que les réductions de financement pourraient avoir des effets généralisés sur le système éducatif brésilien, des écoles primaires aux universités. Selon Abraham Weintraub, ministre de l’Education du pays, les études de deuxième cycle en sciences sociales, en sciences humaines et en linguistique sont des domaines qui «ne génèrent pas assez de production scientifique». Le 16 mai, le président brésilien, Jair Bolsonaro, a déclaré que les manifestants «ne savent rien. Ce sont des idiots utiles, des imbéciles. "

COMMUNAUTÉ

Schéma de diversité Le gouvernement canadien lancera le 3 juin un programme pilote visant à renforcer la diversité de la recherche universitaire. Le projet, nommé Dimensions, s’inspire du programme britannique Athena SWAN, qui classe les universités et autres établissements d’enseignement en bronze, en argent ou en or sur la base de leur intégrité et de leur égalité dans l’embauche, la promotion et la rétention de personnel féminin. Le programme canadien vise à éliminer les obstacles systémiques de la culture de la recherche auxquels sont confrontées les femmes et les autres groupes sous-représentés, tels que les peuples autochtones, les personnes handicapées et les groupes ethniques minoritaires. Il demandera aux institutions d’approuver une charte énonçant huit principes relatifs à l’égalité. La ministre des Sciences, Kirsty Duncan, a lancé l’initiative aux côtés de 5,3 millions de dollars canadiens (4 millions de dollars américains) pour soutenir les efforts des institutions.

Montre tendance

Pour la première fois, le classement annuel de Leiden – qui mesure les performances scientifiques des universités sur la base de la bibliométrie – inclut une mesure d’équilibre entre les sexes qui calcule la proportion de femmes dans le nombre total d’auteurs de travaux de recherche dans une université. Les créateurs ont examiné les résultats de recherche de 963 universités en 2014-2017 et les résultats globaux corroborent des travaux antérieurs selon lesquels les femmes représentaient environ 30% des auteurs d'articles scientifiques dans le monde. Les universités d’Amérique du Sud et d’Europe de l’Est ont obtenu les meilleurs résultats en termes de classement selon le sexe. L’Université de médecine de Lublin en Pologne, avec 56% d’auteurs féminins, était la plus élevée. De nombreuses universités asiatiques sont classées au bas de la liste et, globalement, les universités européennes ont légèrement mieux réussi que les universités nord-américaines. Parmi les principales institutions scientifiques mondiales, l’Institut Karolinska de Stockholm s’est classé au 71ème rang avec 43% d’auteurs; L'université Harvard de Cambridge, au Massachusetts, s'est classée 286e avec 34%; L'Imperial College London s'est classé 596e avec 27%; le Massachusetts Institute of Technology de Cambridge s'est classé 752e avec 22%; et l'Ecole Polytechnique Fédérale de Zurich à 807ème avec 19%.