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Le 8 juillet, Costas Fotakis, l’un des physiciens les plus influents de la Grèce, a ouvert son bureau au ministère de l’Éducation, où il était chargé de la recherche, et s’est préparé à retourner dans son institut en Crète.
La veille, le gouvernement de gauche Syriza, au sein duquel Fotakis avait exercé les fonctions de ministre, avait été battu de manière éclatante par le parti de la nouvelle démocratie, de centre-droit, aux élections nationales. Néanmoins, alors qu’il revient à la vie en tant que scientifique, M. Fotakis peut à juste titre être fier de ce qu’il a accompli en quatre ans et demi d’activité publique.
Les principales réalisations du gouvernement Syriza comprennent l’augmentation des dépenses publiques consacrées à la recherche à un niveau record de 1,13% du produit intérieur brut; création de la Fondation hellénique pour la recherche et l'innovation (HFRI) à Athènes, une agence nationale indépendante pour la recherche fondamentale inspirée du Conseil européen de la recherche; et la mise en place de programmes de recherche favorables à l'industrie. Fait remarquable, tous ont été réalisés au plus profond d'une grave crise économique.
Le nouveau Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, s’est engagé à faire davantage pour stimuler le développement économique. Pour ce faire, il a transféré la recherche et la technologie du ministère de l’éducation au ministère du développement et des investissements. Christos Dimas, 39 ans, ancien journaliste et universitaire en sciences politiques, est le nouveau vice-ministre de la Science. Les chercheurs ont raison d'être concernés.
Priorité scientifique
Fotakis a pris un congé de la Fondation pour la recherche et la technologie – Hellas (FORTH) de l'Institut de structure électronique et laser d'Héraklion pour rejoindre le gouvernement Syriza en janvier 2015, alors que la Grèce était plongée dans une crise économique liée à la dette extérieure.
Une série de plans de sauvetage de l'Union européenne après 2010 avait été subordonnée à des mesures d'austérité de plus en plus sévères chez eux. Au moment de la crise, les investissements dans la science, toujours bien en deçà des niveaux de l'UE, avaient régressé – les chercheurs ont constaté que leurs salaires et leurs instituts avaient été réduits.
Cependant, moins de 18 mois après son entrée en fonction, M. Fotakis a persuadé la Banque européenne d’investissement de cofinancer la création du HFRI avec un budget de (201 millions de dollars US) complété de 120 millions d’euros provenant de son propre gouvernement. HFRI lance des appels réguliers pour les scientifiques à tous les stades de leur carrière. En conséquence, un certain nombre de scientifiques qui avaient quitté le pays sont revenus créer des groupes de recherche indépendants.
Fotakis a également utilisé l’argent des fonds structurels de l’UE – des subventions pour stimuler l’économie des régions les plus pauvres – afin de financer des programmes de recherche dans le domaine de la recherche appliquée et industrielle. Les investissements privés dans la recherche ont également augmenté au cours de son mandat. Selon l’évaluation des performances d’un pays en matière d’innovation, la Grèce est passée de 61% de la moyenne de l’UE en 2011 à 82% en 2018.
Dimas a déclaré qu’il ne voulait pas casser le système de recherche existant, mais l’améliorer et le développer. C’est une position sage, compte tenu de la transformation que Fotakis a opérée au cours de son bref mandat. Mieux encore, il conviendrait de donner aux chercheurs la garantie que les réformes clés resteront.
C’est une règle de politique fondue que les nouveaux gouvernements doivent être capables de se distinguer de l’ancien, et l’environnement de la recherche en Grèce pourrait avoir besoin d’être affiné. Mais, dans le but de stimuler davantage le développement économique, le gouvernement Mitsotakis ne devrait pas être tenté de réduire la recherche fondamentale. Il ne devrait pas réduire le financement de HFRI, ni interférer avec son fonctionnement.
Les boursiers de l’agence et les étudiants qu’ils forment seront la matière première des industries innovantes promises par le gouvernement et que la population grecque attend depuis trop longtemps.
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