Un coroner grec déclare qu'un biologiste retrouvé mort lors d'une conférence a été étouffé

Un coroner enquêtant sur le décès d'un biologiste du développement dont le corps a été retrouvé en Grèce la semaine dernière a déclaré que la cause de son décès était une suffocation.

Suzanne Eaton a disparu il y a deux semaines alors qu'elle se rendait en Crète pour une conférence sur les insectes. La police grecque dans une grotte après une recherche de cinq jours et a ouvert une enquête sur un homicide. Le 13 juillet, le coroner Antoni Papadomanolakis, de la chaîne de télévision allemande RTL, était convaincu que sa mort résultait d'un acte criminel.

Eaton, âgé de 59 ans et originaire des États-Unis, a été vu pour la dernière fois le 2 juillet à la réunion sur les hormones des insectes à l'Académie orthodoxe de Crète à Kolymbari, un village côtier situé au nord-ouest de l'île. La police grecque a lancé une perquisition le lendemain soir et son corps a été retrouvé le 8 juillet dans une grotte à 10 kilomètres du lieu de la conférence. On pense qu'elle a disparu alors qu'elle partait courir.

Les membres de la famille et les amis ont exprimé leur choc et leur chagrin après la mort subite d’Eaton. Un participant à la conférence a également décrit à La nature Que s'est-il passé lorsque les chercheurs ont remarqué pour la première fois qu'elle était disparue?

Passion singulière

Dans un article publié la semaine dernière par l'Institut Max Planck de biologie cellulaire et génétique à Dresde, en Allemagne, où Eaton a travaillé, ses collègues la décrivent comme une biologiste du développement de renommée mondiale, d'une passion, d'une profondeur et d'une envergure uniques.

Eaton a étudié la manière dont certaines molécules contrôlent le développement embryonnaire chez les mouches des fruits et elle avait été programmée pour donner la conférence plénière de la réunion deux jours après la date de sa disparition.

«Sa curiosité et son enthousiasme pour la découverte étaient contagieux», écrivent les membres de son laboratoire. «Elle était notre chef, notre modèle, notre mentor, notre amie», disent-ils. "Sa mort soudaine et tragique nous a laissé abasourdis et enveloppés dans une douleur profonde et profonde."

Ses collègues ont également fait l'éloge de son équilibre travail-vie personnelle: elle était la mère de deux garçons, ainsi qu'un musicien talentueux et une ceinture noire au Tae Kwon Do.

«Elle s’inquiétait de l’impossibilité de tout donner à sa science et à sa famille», écrit sa sœur. "Avec une sensibilité et une compassion profondes, elle nous a en quelque sorte fait une priorité."

Troubles de la conférence

Les participants à la réunion ont été bouleversés lorsqu'ils ont compris qu'Eaton était absent, a déclaré le généticien moléculaire François Leulier de l'Institut de génomique fonctionnelle de Lyon, en France, qui était également conférencier lors de la conférence. Ils avaient vu Eaton jouer du piano l'après-midi où elle avait disparu et ils pensaient bien qu'elle n'avait pas assisté à la séance du soir ce jour-là, dit-il.

L’après-midi suivant, il n’ya pas eu de conférences et certains participants, y compris les organisateurs de la réunion, ont commencé à parler de l’absence d’Eaton. «Nous espérions qu'elle avait rejoint l'excursion de la conférence, mais quand ils sont revenus pour la séance du soir sans elle, nous étions vraiment inquiets», a déclaré Leulier.

Le groupe de participants s'est rendu dans sa chambre et a trouvé que le réveil sur son smartphone sonnait toujours, indiquant qu'elle n'y était pas restée pendant la nuit. Ils se sont rendus directement à la police pour signaler sa disparition, a-t-il déclaré. Puis, à l'aube, ils se sont divisés en groupes de recherche et ont commencé à peigner le rivage et les sentiers. Plus tard dans la journée, la police a demandé aux scientifiques de rester au centre de conférence pour leur permettre de prendre en charge les recherches.

Leulier dit qu'il connaissait Eaton depuis le circuit des conférences internationales, où elle était réputée pour ses discussions animées. «Avec sa culture scientifique étendue, elle a apporté une richesse à chaque réunion», dit-il. "Elle a posé des questions approfondies sur chaque sujet de manière aussi subtile, empathique et positive."

Au cours de sa carrière, Eaton a également été scientifique au Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) à Heidelberg, en Allemagne. «La communauté des EMBL est en état de choc et en deuil», déclare un hommage posté par le laboratoire. La biologiste cellulaire Kai Simons, mentor d’Eaton à l’EMBL, a écrit qu ’« elle représentait un scientifique de la Renaissance moderne dans le cadre de ses activités ».