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Des écologistes représentant l’Égypte, l’Éthiopie et le Soudan sont au cœur d’un conflit de plus en plus acerbe au sujet du plus grand barrage hydroélectrique d’Afrique, que l’Éthiopie construit actuellement sur le Nil.
Il s’agit de questions concernant les ressources rares, la réponse au changement climatique – et la nature intraitable des conflits sur l’eau.
Les chercheurs du pays se sont rencontrés cette semaine dans la capitale soudanaise, Khartoum, en prévision de la conférence des ministres de l’eau des 4 et 5 octobre. Les impacts environnementaux généraux du barrage, en particulier sur l’approvisionnement en eau en Égypte, sont au premier plan des préoccupations. Les négociations gouvernementales précédentes au Caire se sont terminées sans accord le 16 septembre.
L’Égypte craint que l’Éthiopie agisse trop vite pour achever le grand barrage Renaissance éthiopien et que son calendrier créera des pénuries d’eau et de nourriture et mettra des millions de fermiers égyptiens au chômage. Quatre-vingt-dix pour cent de l’eau douce de l’Égypte provient du Nil, qui coule du sud au nord depuis les hauts plateaux éthiopiens, principale source du Nil Bleu.
L’Éthiopie rétorque que le projet, achevé à 60%, est essentiel pour ses besoins en électricité et relève de la souveraineté nationale – il n’est pas possible que l’Égypte interfère avec cela. Selon la Banque mondiale, 66% de la population éthiopienne est sans électricité, ce qui en fait la troisième proportion la plus élevée au monde. À son apogée, le barrage devrait produire 6,45 gigawatts d'électricité.
Le gouvernement éthiopien a également déclaré que son plan permettrait aux pays du nord de faire face plus efficacement aux effets du changement climatique. À l’heure actuelle, le temps sec et humide imprévisible dans le bassin du Nil – causé en partie par le changement climatique – contribue aux inondations intermittentes et aux pénuries d’eau. Le plan de l’Éthiopie équilibrera l’écoulement des eaux du Nil, ce qui rendra ces événements moins probables, a déclaré Seleshi Bekele, Éthiopien.s ministre de l'eau, de l'irrigation et de l'énergie.
Calendrier de départ
La date à laquelle le barrage commencera à fonctionner dépend de la rapidité avec laquelle son réservoir principal peut être rempli d'eau du Nil, ce qui est au cœur du conflit. Le réservoir fournit la réserve d'eau utilisée pour entraîner des turbines générant de l'électricité. L’Éthiopie souhaite que le réservoir soit rempli sur 5 ans. Chaque année, 35 milliards de mètres cubes d’eau sont rejetés dans les pays en aval pendant le remplissage du barrage.. L'Egypte dit que ses réserves d'eau seront réduites pendant cette période. Il demande que le réservoir se remplisse plus lentement, sur 7 ans, et demande que plus d'eau soit libérée – 40 milliards de mètres cubes par an.
L’Égypte et l’Éthiopie n’ont pas d’accord officiel sur le partage de l’eau. En vertu de l'accord de 1959 sur les eaux du Nil conclu entre l'Égypte et le Soudan, l'Égypte prélève chaque année 55,5 milliards de mètres cubes d'eau dans le Nil et le Soudan 18,5 milliards. L'accord a été conclu peu de temps avant que l'Égypte commence à construire son méga barrage, le haut barrage d'Assouan.
L’Éthiopie ne faisait toutefois pas partie de cet accord et ne le reconnaissait donc pas. Nebiyat Getachew, porte-parole du ministère éthiopien des Affaires étrangères, a déclaré lors d'une conférence de presse le 20 septembre que toute proposition qui ne respecterait pas "la souveraineté de l'Ethiopie et son droit d'utiliser le barrage du Nil" ne serait pas acceptée.
«L’Éthiopie attend des discussions et des avancées sur nos pourparlers sans imposer l’un des pays», a déclaré Bekele La nature. «Les problèmes sont techniquement résolus et nous pouvons placer le bon cadre pour un fonctionnement à long terme, basé sur la science et les meilleures pratiques.»
Selon le chercheur sur les ressources en eau, Kevin Wheeler de l’Environmental Change Institute de l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni, au cours d’une année caractérisée par des précipitations moyennes, l’Égypte ne devrait subir que peu ou pas de pénurie d’eau supplémentaire si le réservoir est rempli pendant 5 à 7 ans. moins de 35 milliards de mètres cubes d’eau rejetés en aval.
Mais l'Egypte a raison de s'inquiéter de la pénurie d'eau supplémentaire pendant les années sèches et celles à faibles précipitations, ajoute Wheeler, qui a co-écrit un article de 2016 sur les approches pour remplir le barrage.
Harry Verhoeven, un chercheur du Bassin du Nil basé au Qatar, a déclaré qu’au bout du compte, l’Égypte n’avait que très peu de choses à faire et que les décideurs politiques du Caire devraient s’ajuster pour avoir moins d’eau du Nil pendant la période de remplissage du barrage. «La réduction des débits d'eau sur plusieurs années implique des choix difficiles, non seulement de savoir qui va recevoir de l'eau, mais aussi des cultures que vous cultivez et de la priorité que vous accordez à l'approvisionnement alimentaire national ou aux marchés d'exportation», a-t-il déclaré.
Verhoeven dit que l'Égypte pourrait porter le différend devant la Cour internationale de Justice de La Haye, aux Pays-Bas, mais cela nécessiterait que les deux parties acceptent un tel arbitrage. Même s’ils étaient d’accord, prédit-il, il serait peu probable que la cour se prononce en faveur de l’Égypte. «L’Éthiopie a le droit de développer les ressources en eau de son territoire», a-t-il déclaré.
Le ministère égyptien de l’eau et de l’irrigation n’a pas répondu à La natureDemandes répétées de commentaires. Mais dans une déclaration publiée plus tôt ce mois-ci, le ministère a déclaré qu'il considérait "qu'il est important que la partie éthiopienne entame de sérieuses négociations techniques" et trouve un accord qui servirait "les intérêts communs des trois pays".
Bien qu'aucune des deux parties ne veuille bouger jusqu'à présent, les pays vont probablement trouver un compromis, a déclaré Ismail Serageldin, ancien vice-président de la Banque mondiale, qui avait prédit en 1995 que les guerres du XXIe siècle seraient menées sur l'eau. "L’Éthiopie veut une période aussi courte que possible, l’Égypte, une période aussi longue que possible. Ils négocieront et se rencontreront quelque part au milieu. Je pense que c’est bien que les gens parlent."
"Il est encore temps de faire la guerre", ajoute Serageldin, devenu par la suite conseiller scientifique du Premier ministre égyptien. «Mais qui sait, il se peut que nous soyons sages; plus sage que je ne le pensais possible à l'époque où j'ai dit ça.
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