Un jeu basé sur les oiseaux prend son envol

Envergure Stonemaier Games (2019).

Les ornithologues amateurs font des listes, inventant des espèces qu’ils ont vues de leur vie, en vacances, depuis la fenêtre de leur bureau. La créatrice Elizabeth Hargrave a tiré parti de cette impulsion dans son jeu de plateau très original, Wingspan, dans lequel les joueurs s'affrontent pour découvrir les oiseaux et les attirer vers les réserves fauniques. Mais les non-ornithologues vont-ils le trouver excitant? Pour le savoir, j'ai testé le jeu avec une équipe d'universitaires, d'étudiants diplômés, d'un analyste de la biodiversité et d'enfants plus âgés.

Le tableau de chaque joueur comprend un réseau de réserves: forêts, prairies et zones humides. Pour attirer les oiseaux (représentés sur les cartes) dans l’une de vos réserves, vous avez besoin de nourriture: des insectes pour un martinet ramoneur (Chaetura pelagica), par exemple, ou pêcher un pélican blanc d'Amérique (Pelecanus erythrorhynchos). Vous gagnez des points (plumes) selon l’espèce – un pour un troglodyte domestique (Troglodytes aedon), huit pour un aigle royal (Aquila chrysaetos).

Cependant, vous n’attirez pas que des oiseaux pour obtenir des points. Vous construisez également efficacement un moteur de la biodiversité. C’est un défi, une leçon de biologie et un amusement à couper le souffle. Il existe de nombreuses voies menant à la victoire, allant de la spécialisation à certains types d’oiseaux à la collecte d’œufs. Ceci est un jeu réfléchi et stratégique avec de nombreuses parties imbriquées.

C’est aussi une beauté visuelle, un travail d’amour évident. La nourriture est représentée sur les côtés de gros dés en bois qui sortent d’une boîte à oiseaux. Il y a des jetons d'oeufs délicats aux couleurs pastel et les plateaux de jeu se plient comme des cahiers. Chacune des 170 cartes uniques représente une espèce nord-américaine différente, si superbement dessinée qu’elle n’aurait pas l’air mal à sa place dans un guide de terrain. Et les cartes contiennent des détails clés, allant de ce que l’espèce mange au nombre d’œufs qu’elle pond, et un fait distinctif – disons queChordeiles mineur) est un insecte crépusculaire chassant à l’aube et au crépuscule.

La stratégie n'est pas simple. À chaque tour, vous pouvez soit placer un oiseau dans l’une de vos réserves, soit «activer» une réserve pour que, par exemple, la prairie déclenche la ponte et que la zone humide acquière de nouveaux oiseaux. Les besoins spécifiques à une espèce imposent des choix difficiles. Prenez des habitats: plus vous avez d’espèces, plus vous obtenez une récompense lorsque vous activez cette réserve. Donc, avec une espèce supplémentaire dans votre bois, l'activation fournit deux aliments. Vous finissez par vouloir tout faire, mais vous ne pouvez pas. Il faut peser les coûts et les avantages liés à l’acquisition rapide d’oiseaux, ce qui rend chaque match difficile.

Au-delà des points, les oiseaux vous donnent des pouvoirs qui découlent de la biologie de l’espèce. Cardinaux du nord (Cardinalis cardinalis) vous aider à acquérir des fruits plus rapidement. Aigrettes neigeuses (Egretta Thula) transporter du poisson. Colombes Incas (Columbina inca) pondent des œufs supplémentaires. Certains oiseaux vous donnent même un bonus tandis qu'un autre joueur joue son tour. Par exemple, le vacher bronzé (Molothrus aeneus), étant parasite, gagne un oeuf quand un autre joueur le fait.

Chaque jeu présente un nouveau casse-tête. Vous pouvez repérer et exploiter les synergies dans certaines combinaisons. Un canard de bois (Aix sponsa) vous permet de tirer plus de cartes d’oiseaux; un crétin commun (Quiscalus quiscula) peut transformer ces cartes en œufs. Les cartes bonus vous poussent dans différentes directions, par exemple, en donnant des points supplémentaires aux joueurs attrapant des oiseaux dont le nom contient une position géographique (comme la crécerelle américaine, Falco sparverius), ou qui nichent dans des cavités ou qui ont une envergure supérieure à 65 centimètres.

Trop compliqué? Non: tout dans le jeu découle élégamment de la biologie, et une fois que cela est expliqué par le livre de règles ou par le, cela a du sens. Chaque joueur se perd rapidement dans la construction de son empire des oiseaux. Même ceux qui ont perdu ont apprécié le voyage.

Ce qui fait la particularité de Wingspan, c’est l’influence de la science Vous ne pouvez pas jouer sans absorber une partie de la zoologie sans douleur. Peut-être qu'une carte bonus vous incitera à chasser des espèces forestières ou que vous vous concentrerez sur des espèces qui gagnent des points grâce à la prédation. Ou peut-être avez-vous simplement le plaisir d’obtenir une espèce particulièrement étonnante: un moucherolle à queue de ciseau (Tyrannus forficatus) ou le colibri d’Anna (Calypte anna).

Au moins un nouveau jeu de cartes est prévu, basé sur une région globale différente. Cela pourrait changer la dynamique du jeu et introduire de nombreuses nouvelles espèces. Wingspan enseigne la biologie aviaire de manière furtive. Cela pourrait faire passer le message sur les frissons de l'observation des oiseaux – et notamment sur les satisfactions solides de la production de listes ornithologiques.