Ce qu'il ne faut pas faire aux études supérieures

Durant mes études de doctorat au laboratoire Dwyer de l'Université de Rhode Island, à South Kingstown, à la recherche de capteurs d'analyse, j'ai commis de nombreuses erreurs, dont certaines sont devenues des leçons précieuses. Si vous êtes déjà aux études supérieures ou avez décidé de commencer, voici six choses que je vous recommande de ne pas faire.

Comparez-vous avec les autres

J'ai rencontré de nombreux scientifiques qui sombrent dans le stress et la déception parce qu'ils se comparent défavorablement aux autres. Chaque domaine de recherche, projet et étudiant diplômé est unique. Dans certains domaines, il faut parfois des années pour trouver une avancée qui mérite d'être publiée. dans d’autres, il est plus facile de publier fréquemment. La troisième année de mon doctorat m'inquiétait, alors qu'il me semblait qu'il me fallait plus de temps que les autres pour publier mon projet de recherche. J'ai mis près de six ans à terminer mon doctorat, mais mes efforts ont porté fruit lorsque j'ai publié un article sur mon projet phare à Nature Communications, aux côtés de près d’une douzaine d’autres publications et de deux demandes de brevet provenant de divers autres projets. Au lieu de regarder ce que font les autres, Développez vos erreurs et trouvez des tactiques de travail plus efficaces.

Aveuglément confiance en vos données

J'ai appris à me méfier de mes données. Pensez à ce qui pourrait mal tourner lors de leur acquisition: si quelque chose vous semble bizarre ou faux, c'est probablement le cas. J'étais en train de concevoir un capteur capable de détecter des quantités minuscules de produits chimiques avec un laser. Un jour, le signal était fabuleux: le pouvoir du laser était réglé au maximum, au lieu du réglage habituel; et plus la puissance du laser est élevée, plus le signal est élevé. Bien que cela paraisse superbe, il s’est avéré que l’équipement surestimait énormément les performances de détection et produisait donc des données inutiles. Tenez compte des problèmes tels que la contamination des échantillons, les erreurs d'étiquetage ou les erreurs d'étalonnage des instruments. Juste parce que vous avez vous-même obtenu les données, ne leur faites pas aveuglément confiance.

Souffrir seul

Les études supérieures ne sont pas faciles. L'échec est régulier et pique souvent. ceux qui ont plus d’expérience, tels que les collègues seniors, les post-doctorants ou votre conseiller. J'ai eu des problèmes dont je ne voyais aucun moyen de sortir. Par exemple, lorsque j'ai changé de fournisseur pour un polysaccharide d'origine naturelle, j'ai été témoin de résultats inattendus. J'étais perdu après plusieurs jours de mesures: comment un même polysaccharide pouvait-il me donner des signaux différents? Lorsque j’ai approché mon conseiller, il a suggéré une technique que je n’avais pas envisagée et qui m’a aidé à découvrir une différence dans la composition des polysaccharides à l’origine des signaux incohérents.

Crois que plus de travail est toujours mieux

Nous sommes tous enthousiastes à l’idée que nos dernières données nous conduisent et il n’est pas rare de travailler quelques quarts de nuit ou les week-ends pour obtenir toutes les données dont vous avez besoin. Un jour, un collègue et moi-même n’avons pas pu déterminer si notre nanocapteur fonctionnait correctement, même après avoir essayé désespérément de nombreuses méthodes instrumentales. Désespérés, nous avons temporairement abandonné la mission et pris une pause. Le repos apportait la clarté: après notre pause, nous avions l'énergie nécessaire pour trouver une solution alternative à notre problème. Lorsque vous travaillez sur quelque chose sans arrêt pendant de longues périodes, nous pouvons développer une vision tunnel ou. Faites une pause et recommencez au besoin.

Cultivez vos records de manière organique

Comme la plupart des étudiants diplômés, je conservais des notes dans des cahiers de laboratoire. Cela fonctionne pendant quelques jours, mais pas pour un projet de doctorat complet (en particulier lorsque vous devez gérer plusieurs projets simultanément). Gardez des enregistrements clairs et conservez des feuilles Excel ou des documents Word avec des journaux expérimentaux. Créez une annexe avec des liens vers les dossiers dans lesquels vous avez enregistré des données, des analyses et des chiffres que vous êtes sur le point de publier. À la fin de mon doctorat, j'avais 19 cahiers de laboratoire et j'aurais été condamné sans l'aide de fichiers Excel, d'annexes et d'index. Trouvez des solutions depuis le début – n’attendez pas qu’une meule de foin se forme autour de votre aiguille.

Rester bloqué après un échec

Il n’est pas facile d’abandonner une théorie ou une expérience sur laquelle vous avez beaucoup travaillé. Mais savoir quand changer de direction est essentiel au succès d'un doctorat. Le premier projet sur lequel j'ai travaillé en tant qu'étudiant diplômé n'a pas abouti, malgré 18 mois de dévotion. Après cet échec perçu, je commençais à être déçu. Un jour après une bonne discussion avec mon conseiller, je suis passé à un autre projet. Après avoir déterminé comment ‘’, j’ai pu consacrer mon temps à des projets qui m’ont apporté un grand succès et qui ont finalement abouti à plusieurs publications intéressantes, bourses de recherche et bourses.

Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu de rencontre pour La nature les lecteurs à partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les messages d'invité sont encouragés. Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.