Comment empêcher les satellites commerciaux de perturber l'astronomie

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L'espace est déjà encombré – mais des sociétés comme SpaceX et Amazon envisagent de lancer des milliers de satellites en orbite dans les années à venir.Crédit: ESA

La société SpaceXight SpaceX est sur le point de lancer 60 satellites supplémentaires de son satellite de communications Starlinks, et des centaines d'autres sont prévus cette année. SpaceX est l’une des nombreuses entreprises qui prévoient de lancer des dizaines de milliers de satellites dans les années à venir. Les astronomes craignent que ces "mégacstellations" ne le puissent, augmentant le risque de collision.

Les experts suggèrent des moyens d'atténuer l'impact des mégacstellations:

• Partager des informations détaillées sur la localisation des satellites qui permettent aux astronomes de planifier leur environnement.

• Peignez les surfaces des satellites faisant face à la Terre en noir terne pour les rendre plus pâles.

• Décalez les fréquences satellites de celles utilisées pour la radioastronomie.

• Couper temporairement les communications par satellite lorsqu'elles passent sur des installations de radioastronomie.

• Développer un système global de prévention des collisions qui détecte automatiquement les collisions potentielles.

En chiffres

50 000

Nombre estimé de nouveaux satellites prévus par des sociétés privées, sur la base de dépôts auprès du gouvernement des États-Unis.

La semaine dernière, des membres des services de sécurité russes armés d’armes à feu ont effectué une descente dans l’institut de physique Lebedev de l’Académie des sciences de Russie, qui abrite sept lauréats du prix Nobel. Le directeur de l’institut a qualifié l’incursion de «spectacle masqué» et certains scientifiques ont émis l’hypothèse que cette incursion résultait d’une rivalité avec un autre institut de physique lié au président Vladimir Poutine. Le New York Times explore en Russie.

Une analyse génétique d'un cancer transmissible qui affecte les moules le révèle. «Il n’existe aucune explication naturelle à la façon dont cela s’est passé sans aide humaine», a déclaré le biologiste Michael Metzger. La nouvelle suit des preuves que les humains pourraient également avoir joué un rôle dans la propagation d'un cancer canin parmi des populations de chiens – et a incité à spéculer que les cancers contagieux sont beaucoup plus fréquents que l'on ne le pense.

Lire la suite: (Nature, à partir de 2014)

Référence:

Caractéristiques et avis

Un nouveau documentaire sur l'outil d'édition de gènes, écrit la critique Amy Maxmen. Mais le film souffre d’un mauvais timing: il était presque fini quand le biophysicien He Jiankui a affirmé avoir créé le premier "bébé CRISPR", édité par gène. Que ce moment soit un point d'inflexion ou une aberration, ne pas en débattre réduit le documentaire à l'exploration des origines de la technologie, plutôt que de son avenir.

«L’un des aspects les plus difficiles de la reproductibilité est de configurer votre ordinateur de la même manière que celle d’un ordinateur tiers», explique la neuroscientifique Kirstie Whitaker. Heureusement, il existe un outil capable de réduire ce travail à une seule commande – et d'autres outils pouvant vous aider à l'utiliser. Découvrez Docker, Binder, Code Ocean et bien d’autres aussi indolores que possible.

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CITATION DU JOUR

La chute du mur de Berlin il y a 30 ans a uni les scientifiques de l'Europe. Mais les fractures persistantes dans la collaboration Est-Ouest doivent être guéries, soutient-on.

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