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Quand ils ont été inventés, ils ont été appelés une solution à la recherche d'un problème. Tout le monde pensait être aussi cool que le condensat de Bose-Einstein, mais personne ne savait trop quoi faire avec ces dispositifs qui pourraient produire un faisceau de lumière hautement focalisé.
Aujourd'hui, les lasers sont devenus l'une des technologies les plus importantes au monde, utilisées dans des secteurs allant des technologies de l'information aux télécommunications, en passant par la médecine, l'électronique grand public, les forces de l'ordre, le matériel militaire, les loisirs et la fabrication.
Dès les premiers jours du développement du laser, les chercheurs ont compris que la lumière pouvait surperformer la radio en termes de vitesse et de densité d'informations. C'est venu à la physique. Les longueurs d'onde sont beaucoup plus compactes que les ondes sonores et transmettent plus d'informations par seconde avec un signal plus puissant. Les communications au laser, une fois réalisées, constitueraient le train de balles jusqu'au train de wagons de radio (sources:;).
En un sens, les lasers sont utilisés dans les communications depuis des années. Nous transférons des informations au laser tous les jours, que ce soit en lisant des CD et des DVD, en scannant des codes à barres à la caisse ou en tapotant l'épine dorsale en fibre optique de services téléphoniques ou Internet. Une approche désormais directe, qui permettra une communication haut débit point à point – sur de grandes distances, dans les airs ou dans l’espace, avec une perte de données minime – se profile à l’horizon.
Cela fait un moment d'arriver ici. Dès 1964, la NASA avait eu l'idée d'utiliser des lasers pour les communications aériennes. L'idée était de convertir la voix d'un pilote d'abord en impulsions électriques, puis en un faisceau lumineux. Un récepteur au sol inverserait alors le processus (source:). En octobre 2013, la NASA a réalisé et dépassait de loin cette vision lorsqu'un engin en orbite autour de la lune a envoyé des données à une station terrienne via un faisceau laser pulsé – 384 600 kilomètres (239 000 milles) de transmission à une vitesse de téléchargement sans précédent de 622 mégabits par seconde. (Mbps) (source:). En comparaison, les plans de données grand public grand public sont généralement mesurés en dizaines de mégabits.
Et haute vitesse, haute densité est le nom du jeu. Pendant la majeure partie de son histoire, la NASA s'est lancée dans des missions d'exploration audacieuses pour ne pas être gênées par l'équivalent d'une vitesse de téléchargement par numérotation. Avec les communications au laser, l’agence entre dans l’ère de la grande vitesse, ouvrant la porte, entre autres applications, aux transmissions vidéo de haute qualité des futurs mobiles.
La NASA n'est pas seule. Les cryptographes et les experts en sécurité considèrent les lasers comme un système de livraison quasi instantané à faisceau étroit, tandis que la nouvelle génération de traders à haute fréquence de Wall Street est prête à débourser beaucoup pour toute connectivité susceptible de réduire les millisecondes de son temps de transaction. Les fabricants d’ordinateurs, proches des limites de ce qui est réalisable avec le cuivre et le silicium, étudient également les applications laser possibles.
Lorsque la vitesse est primordiale et que les marques sont légères, les lasers sont la solution – si la technologie peut être mise en pratique.
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