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Après avoir pris leur repas dans une grande salle néo-gothique lambrissée de bois, la plupart des délégués se dirigeaient vers les séances de l'après-midi. Pendant ce temps, Caroline Miles venait de passer 20 minutes assise dans son fauteuil roulant à regarder l’arrière de la camionnette de livraison qui lui bloquait le passage à la conversation et au déjeuner.
Miles, une avocate devenue chercheuse indépendante spécialisée dans les questions juridiques relatives aux services sociaux, décrit sa participation à la réunion annuelle de la SLSA (Socio-Legal Studies Association) à l’Université de Bristol, au Royaume-Uni, en mars dernier, comme «humiliante, embarrassante et horrible ”. Les entretiens ont eu lieu dans deux bâtiments et les ascenseurs étaient souvent remplis de participants qui auraient pu utiliser les escaliers à proximité. Son accès a été bloqué à deux reprises par des véhicules de livraison. Quand cela l'a retardée, les sessions ont dû être interrompues car des tables et des chaises ont été réaménagées pour la faire rentrer. Miles s'est vu attribuer un agent d'assistance dévoué, mais indique que le réseautage a eu lieu dans des espaces debout sans chaises à sa hauteur. , et que les participants ayant des rafraîchissements ont bloqué l’accès aux toilettes pour handicapés.
Alors que Miles attendait que quelqu'un trouve le conducteur du véhicule de livraison le bloquant pour la deuxième fois dans le lieu de réunion principal, elle a finalement abandonné. "J'ai fondu en larmes et j'ai dit: 'Ça y est, je vais rentrer chez moi". "
L’expérience de Miles est loin d’être unique. La plupart des universités prétendent promouvoir la diversité et l'inclusivité, mais de nombreux chercheurs handicapés et neurodiversités affirment être systématiquement victimes de discrimination. Les statistiques montrent que ces groupes sont sous-représentés dans les universités. Au Royaume-Uni, par exemple, le gouvernement estime qu'environ 18% de la population en âge de travailler est handicapée et que 13% des étudiants de l'enseignement supérieur le déclarent, alors que 4% seulement des enseignants déclarent en avoir un (voir "Sous-représenté dans la science").
"Le marché de l'emploi est suffisamment concurrentiel", dit une archéologue qui n'a pas révélé son autisme à l'université britannique qui l'emploie et qui a demandé à rester anonyme. "La crainte est que si vous divulguez des informations, les employeurs présumeront que vous ne pouvez pas faire le travail ou que vous aurez besoin de trop de ressources."
Nicole Brown, qui étudie la recherche et les méthodes d'enseignement à l'institut d'éducation de l'University College London, est du même avis. Elle ajoute que les personnes handicapées et les neurodiversités peuvent également être dissuadées ou renvoyées du monde universitaire, car on leur donne rarement le temps ou l'argent nécessaire pour gérer leur condition et répondre à leurs besoins. Il existe également un manque de compréhension quant au fait que, si de nombreux universitaires travaillent principalement de manière linéaire et textuelle, certains préfèreraient par exemple des approches plus visuelles, incarnées ou spatiales. «De nombreuses personnes handicapées abandonnent leurs études parce que l'environnement est tellement hostile pour elles», a déclaré Brown.
Brown ajoute que les réunions sont organisées de manière à empêcher certaines personnes de participer pleinement et que cela illustre le capacitisme qui imprègne le monde universitaire. Pourtant, comme elle l'a constaté lorsqu'elle a aidé à organiser la conférence Ableism in Academia en mars dernier, l'organisation de réunions accessibles et inclusives n'est pas difficile. Son point de départ était simplement de réfléchir aux besoins de tous les participants potentiels. Brown et ses collègues ont choisi leurs sites avec soin, en veillant à ce qu'il y ait suffisamment de place pour manœuvrer les fauteuils roulants et les aides à la mobilité, et en facilitant l'accès à des toilettes pouvant être déverrouillées avec des dispositifs spéciaux appelés clés RADAR, disponibles uniquement pour les personnes handicapées.
Il ne suffit pas de demander aux participants quels sont leurs besoins, car certains pourraient ne pas vouloir révéler leurs conditions. «Même si personne ne demande d’accommodement, les organisateurs de réunions doivent quand même présumer que sur 20 personnes dans la salle, quatre ou cinq seront handicapées, et les prendra en charge en conséquence», déclare Jay Dolmage, de l’Université de Waterloo, en Ontario, au Canada. et auteur du livre Capacisme scolaire: handicap et enseignement supérieur.
Selon Dolmage, rendre les présentations disponibles de plusieurs manières, notamment sous forme de textes et de copies imprimées en gros caractères, et les publier en ligne, aide non seulement les personnes handicapées, mais également tous ceux qui souhaitent consulter des références ou rafraîchir leur mémoire ultérieurement. La description audio des éléments visuels dans les présentations de diapositives élargit l'accès, de même que l'utilisation de contrastes de couleurs élevés, de grandes tailles de police et de polices simples sans empattement.
La conférence Ableism in Academia a été retransmise en direct, permettant à ceux qui ne pouvaient pas assister et à ceux qui ne voulaient pas rester dans la salle principale occupée de suivre les discussions. Des sous-titres en direct et des interprètes en langue des signes étaient disponibles. Pour élargir la participation, les délégués ont été encouragés à utiliser Twitter au lieu d’approches plus conventionnelles pour les questions et les contributions.
Brown et ses collègues ont également fourni une salle obscure et silencieuse équipée de couvertures, de coussins, de masques pour les yeux et de bouchons d'oreille que les visiteurs pouvaient visiter si la conférence devenait trop intense. Et Dolmage préconise l’utilisation de badges d’interaction à code de couleur, que certains organisateurs d’événements, notamment aux États-Unis, proposent aux porteurs de faire savoir aux autres comment ils aimeraient être abordés socialement à un moment donné.
Les repas, les pauses café et les réceptions de boissons offrent des espaces pour partager des idées, nouer des collaborations et rencontrer de futurs employeurs. C’est pourquoi, dit Brown, il est important de les concevoir de manière inclusive. Elle a embauché une entreprise de restauration qui fournirait des choix de repas et de collations convenant aux personnes souffrant de diabète, de maladie cœliaque et d'allergies, par exemple. Des aliments pré-commandés ont été apportés aux participants aux tables pour éviter les files d'attente. «Imaginez que vous teniez votre assiette dans une main et un verre dans l'autre», explique Brown. «Maintenant, imaginez que vous le fassiez en fauteuil roulant ou avec une canne. Cela enlève à ces personnes l’occasion de créer des réseaux. "
Il existe de nombreuses autres manières de promouvoir l'inclusion et la diversité lors de réunions. Les chercheurs affirment que la discrimination du type de celle vécue par Miles est principalement due à un manque de considération. «Ce n’est ni malicieux ni intentionnel», déclare Brown. «C’est que les gens ne pensent pas à différentes façons d’être.»
Miles a déclaré que son expérience à la conférence SLSA lui avait demandé si le monde universitaire était pour elle. Cependant, elle espère que ses plaintes aux organisateurs et aux gestionnaires de la salle pourront au moins les aider à améliorer les expériences d’autres personnes handicapées à l’avenir.
L’Université de Bristol a déclaré que du personnel qualifié, des toilettes accessibles, des ascenseurs et un parking avaient été fournis à la conférence, ajoutant: «Nous sommes désolés d’entendre Caroline penser que les dispositions prises ne répondent pas pleinement à ses besoins. Suite à ses commentaires, nous nous assurons maintenant que les véhicules de livraison ne font pas obstacle aux points d'accès, ont amélioré la signalisation des escaliers et que les espaces de mise en réseau ne font pas obstacle aux toilettes accessibles. »Un comité sur l'égalité, la diversité et l'inclusion a également été mis en place à la faculté de droit de l'université, qui a accueilli l'événement.
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