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Dans le souci d'équilibrer la répartition hommes-femmes de ses professeurs, l'Université de technologie d'Eindhoven (TU Eindhoven) aux Pays-Bas acceptera bientôt les candidatures de femmes uniquement pendant les six premiers mois d'un appel de recrutement d'enseignants au cours des 18 prochains mois. L'initiative commence le 1er juillet.
«Nous plaçons les femmes en tête de la liste des candidats», a déclaré le recteur de l’université Frank Baaijens.
L’université, l’une des principales institutions scientifiques et technologiques d’Europe, espère porter le ratio professeurs / nouvelles recrues à 35% de femmes professeurs associés et professeurs titulaires et à 50% de femmes professeurs auxiliaires au cours des cinq prochaines années. Actuellement, 15% des membres associés du corps professoral de l’établissement et 29% des professeurs adjoints sont des femmes. Selon Baaijens, la proportion de femmes professeurs titulaires, qui est également de 15%, est la plus basse des Pays-Bas.
Dans le monde entier, les femmes représentent 42% du personnel académique des universités et des collèges, y compris les membres du corps professoral; aux Pays-Bas, ce chiffre est de 45%. Dans l'Union européenne, 41% des scientifiques et des ingénieurs universitaires sont des femmes, contre 38% aux Pays-Bas.
«J'aime cette démarche audacieuse», a déclaré Martha Potvin, vice-présidente principale et directrice des affaires universitaires du Springfield College, dans le Massachusetts. Bien que les universités aient essayé diverses méthodes pour recruter et embaucher plus de femmes, telles que la formation de comités de recherche pour éviter les préjugés sexistes, ces efforts ont donné des résultats lents et progressifs, a-t-elle déclaré. «C’est une occasion de vraiment franchir une étape.»
Samrad Ghane, psychologue clinicien et anthropologue basé à Amsterdam, travaille sur la diversité pour le Parnassia Psychiatric Institute, une organisation nationale de santé mentale, estime toutefois que cette approche pourrait créer des tensions entre les membres féminins du corps professoral nouvellement embauchés. «Une fois que vous avez recruté un groupe de femmes dans le cadre de cette politique, vous subissez beaucoup de pression pour prouver qu'elles y appartiennent vraiment et qu'elles méritent leur poste», dit-il. "Cela peut s'avérer plus destructeur que constructif."
Quête d'égalité
TU Eindhoven a essayé d'augmenter la parité hommes-femmes pendant au moins une décennie, a déclaré Baaijens. Chaque comité d'évaluation compte au moins deux femmes et des comités sont à la recherche de candidates pour devenir membre du corps professoral. Les membres du corps professoral suivent une formation pour reconnaître et minimiser les préjugés sexistes implicites, la tendance inconsciente à considérer les candidats masculins comme supérieurs.
Les efforts de l’université ont porté leurs fruits, explique Adriana Creatore, chimiste à la TU Eindhoven. En 2007, elle a été la première professeure assistante dans le département de physique appliquée. Elle est maintenant l’une des huit femmes dans une faculté comptant 57 membres. "Ce n'est pas suffisant", dit-elle. "Parfois, vous devez prendre des mesures drastiques, et c'est l'une d'entre elles."
En collaboration avec des membres du corps professoral, l’université a mis au point un nouveau programme, connu sous le nom de bourses Irène Curie. Bien que rares, de tels plans ne sont pas tout à fait inconnus – le déménagement a été inspiré par des initiatives réussies et à plus petite échelle visant à recruter des femmes à l'Université de technologie de Delft et à l'Université de Groningue aux Pays-Bas. La société Max Planck en Allemagne a également lancé une initiative de recrutement de femmes. Ces systèmes recrutent une poignée de femmes à la fois; mais Baaijens pense que TU Eindhoven est le premier à implémenter le système à l'échelle de l'université.
TU Eindhoven compte engager plus de 150 membres du corps professoral au cours des cinq prochaines années en raison de la rotation naturelle du personnel, de la croissance de la population étudiante et d'une initiative néerlandaise visant à financer le recrutement de professeurs supplémentaires en génie et en sciences naturelles.
Dans le cadre du programme, tous les postes vacants dans les facultés doivent d’abord être ouverts aux femmes uniquement. Les recrues bénéficieront d'un mentorat et de 100 000 € supplémentaires (113 400 USD) de fonds de démarrage pour les laboratoires.
Baaijens et un comité examineront des exceptions pour les candidats masculins stellaires. Mais sinon, les hommes ne seront autorisés à postuler que si une candidate féminine convenable n'a pas été trouvée après six mois. Le comité d'embauche doit alors nommer au moins une femme et un homme.
Après 18 mois, l'université réévaluera ses progrès et pourrait réduire les besoins dans certains départements.
Problèmes potentiels
Certains critiques soutiennent que le programme constitue une discrimination à l'égard des hommes, mais le droit de l'Union autorise les employeurs à recruter spécifiquement dans des groupes sous-représentés. L'université affirme que la mesure a été "vérifiée par rapport à la législation européenne".
D'autres suggèrent que les femmes embauchées en tant que Fellows Irène Curie travailleront dans l'ombre, car leur chemin d'accès aux postes de professeurs sera perçu comme plus facile ou moins compétitif. Mais Baaijens rétorque que les candidats "ne seront embauchés que s'ils répondent aux critères". Il ajoute: "Nous recherchons des scientifiques exceptionnels."
Katta Spiel, chercheuse postdoctorale qui étudie les interactions homme-machine à l'Université catholique de Louvain en Belgique, a salué l'initiative, mais s'est demandé si des candidates non-binaires seraient prises en compte dans le tour réservé aux femmes.
Le département des ressources humaines de TU Eindhoven a déclaré que le programme était destiné aux femmes scientifiques et qu’il se baserait sur le sexe indiqué sur le passeport de la recrue potentielle. Il examinera la question si un chercheur non binaire s'applique.
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