Conseils du romancier Cormac McCarthy sur la rédaction d’un excellent article scientifique

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L'acteur Josh Brolin dans le rôle de Llewelyn Moss dans l'adaptation cinématographique de 2007 Il n'y a pas de pays pour les vieillards, basé sur le roman de Cormac McCarthy.Crédit: Allstar Picture Library / Alamy Stock Photo

Cormac McCarthy – dont les dix romans incluent La route, Il n'y a pas de pays pour les vieillards et Sang méridien – a fourni de nombreux travaux d'édition à de nombreux membres du corps professoral et postdoctorants de l'Institut de Santa Fe (SFI) au Nouveau-Mexique. Il a aidé à éditer des ouvrages de scientifiques tels que la première physicienne théoricienne, Lisa Randall, et le physicien Geoffrey West, auteur du livre de vulgarisation scientifique. Échelle.

Van Savage, biologiste théorique et écologiste, a rencontré McCarthy pour la première fois en 2000; ils se sont chevauchés au SFI pendant environ quatre ans, alors que Savage était étudiant aux cycles supérieurs puis postdoctorant. M. McCarthy a prodigué des conseils inestimables à Savage sur plusieurs articles scientifiques publiés au cours des 20 dernières années. Pendant son congé sabbatique à la SFI durant l'hiver 2018, Savage a eu des déjeuners hebdomadaires animés avec McCarthy. Ils ont travaillé à condenser les conseils de McCarthy sur leurs points les plus essentiels afin qu’ils puissent être partagés avec tout le monde. Ces conseils ont été combinés aux pensées de la biologiste de l'évolution Pamela Yeh et sont présentés ici. Le conseil le plus important de McCarthy est de rester simple tout en racontant une histoire cohérente et convaincante. Ce qui suit sont davantage des paroles de sagesse de McCarthy, telles que décrites par Savage et Yeh.

• Utilisez le minimalisme pour atteindre la clarté. Pendant que vous écrivez, posez-vous la question suivante: est-il possible de conserver mon message original sans ce signe de ponctuation, ce mot, cette phrase, ce paragraphe ou cet article? Supprimez les mots ou les virgules supplémentaires chaque fois que vous le pouvez.

• Choisissez le thème de votre article et deux ou trois points que vous souhaitez que chaque lecteur retienne. Ce thème et ces points forment le seul fil qui traverse votre pièce. Les mots, les phrases, les paragraphes et les sections sont le travail de couture qui le tient ensemble. Si quelque chose n'est pas nécessaire pour aider le lecteur à comprendre le thème principal, omettez-le.

• Limitez chaque paragraphe à un seul message. Une seule phrase peut être un paragraphe. Chaque paragraphe devrait explorer ce message en posant d’abord une question, puis en passant à une idée et parfois à une réponse. C’est également très bien de poser des questions dans un paragraphe et de les laisser sans réponse.

• Faites en sorte que les phrases soient courtes, simplement construites et directes. Des phrases concises et claires fonctionnent bien pour les explications scientifiques. Réduisez au minimum les clauses, les phrases composées et les mots de transition – tels que «toutefois» ou «donc» – afin que le lecteur puisse se concentrer sur le message principal.

• Ne ralentissez pas le lecteur. Évitez les notes de bas de page, car elles brisent le flux des pensées et vous font voler les yeux lorsque vos mains tournent les pages ou cliquent sur des liens. Essayez d'éviter le jargon, les mots à la mode ou un langage trop technique. Et n’utilisez pas le même mot à plusieurs reprises, c’est ennuyeux.

• Ne pas trop élaborer. Utilisez un adjectif uniquement s’il est pertinent. Votre article n’est pas un dialogue avec les questions potentielles des lecteurs, n’excédez donc pas. Ne dites pas la même chose de trois manières différentes dans une même section. Ne dites pas à la fois «élucider» et «élaborer». Choisissez-en simplement un, sinon vous risquez que vos lecteurs abandonnent.

• Et ne vous inquiétez pas trop des lecteurs qui veulent trouver un moyen de discuter de chaque point tangentiel et d’énumérer toutes les qualifications possibles pour chaque énoncé. Profitez simplement d'écrire.

• En ce qui concerne la grammaire, la langue parlée et le bon sens sont généralement de meilleurs guides pour un premier projet que les règles. Il est plus important de comprendre que de former une phrase grammaticalement parfaite.

• Les virgules désignent une pause dans la parole. L'expression «Au contraire» au début d'une phrase nécessite une virgule pour souligner le fait que la phrase se distingue de la précédente et non pour distinguer les deux premiers mots de la phrase du reste de la phrase. Prononcez la phrase à voix haute pour trouver des pauses.

• Les tirets doivent mettre l’accent sur les clauses que vous considérez comme les plus importantes – sans utiliser de gras ni d’italique – et pas seulement pour définir les termes. (Les parenthèses peuvent présenter des clauses plus doucement et plus doucement que des virgules.) Ne vous appuyez pas sur les points-virgules comme une béquille pour relier des idées faiblement liées. Cela encourage seulement la mauvaise écriture. Vous pouvez parfois utiliser des contractions telles que non, pas, pas et pas. Ne soyez pas trop formel. Et n’utilisez pas de points d’exclamation pour attirer l’attention sur la signification d’un point. Vous pouvez dire «étonnamment» ou «intrigant» à la place, mais n’en faites pas trop. Utilisez ces mots seulement une ou deux fois par papier.

• Injectez des questions et un langage moins formel pour rompre le ton et conserver un sentiment d’amitié. Les expressions familières peuvent être utiles, mais elles ne doivent pas être trop étroitement liées à une région. De même, utilisez un ton personnel car cela peut aider à engager un lecteur. Un texte passif et passif ne trompe personne en lui faisant croire que vous êtes objectif: «La Terre est le centre de ce système solaire» n’est pas plus objectif ou factuel que «Nous sommes au centre de notre système solaire».

• Choisissez un langage concret et des exemples. Si vous devez parler des couleurs arbitraires d’une sphère abstraite, il est plus intéressant de parler de cette sphère comme un ballon rouge ou une boule de billard bleue.

• Évitez de placer des équations au milieu de phrases. Les mathématiques ne sont pas la même chose que l’anglais et nous ne devrions pas prétendre que ce soit le cas. Pour séparer les équations du texte, vous pouvez utiliser des sauts de ligne, des espaces, des sections supplémentaires, une notation intuitive et des explications claires sur la manière de traduire des hypothèses en équations et de revenir aux résultats.

• Lorsque vous pensez avoir terminé, lisez votre travail à haute voix, pour vous-même ou un ami. Trouvez un bon éditeur en qui vous pouvez avoir confiance et qui passera du temps réel à réfléchir sur votre travail. Essayez de rendre la vie aussi facile que possible à vos amis rédacteurs. Nombre de pages et double espace.

• Après tout cela, envoyez votre travail aux éditeurs de journaux. Essayez de ne pas penser au papier avant que les réviseurs et les éditeurs ne reviennent avec leurs propres perspectives. Lorsque cela se produit, il est souvent utile de suivre le conseil de Rudyard Kipling: "Ayez confiance en vous-même lorsque tous les hommes doutent de vous, mais tenez compte de leurs doutes aussi." .

• Et ne critiquez pas les éditeurs au sujet de la virgule d’Oxford, de l’utilisation correcte de «significativement» ou du choix de «ça» par rapport à «lequel». Les revues définissent leurs propres règles de style et de section. Vous n’obtiendrez pas d’exceptions.

• Enfin, essayez d’écrire la meilleure version de votre papier: celle que vous aimez. Vous ne pouvez pas faire plaisir à un lecteur anonyme, mais vous devriez pouvoir vous faire plaisir. Votre papier – vous espérez – est pour la postérité. Rappelez-vous comment vous avez lu pour la première fois les papiers qui vous ont inspiré pendant que vous aimez écrire vous-même.

Quand vous rendrez votre écriture plus vivante et plus facile à comprendre, les gens voudront investir leur temps dans la lecture de votre travail. Et que nous soyons des scientifiques débutants ou des romanciers de renommée mondiale, c’est ce que nous voulons tous, n’est-ce pas?

Ceci est un article de Nature Careers Community, un lieu de rencontre pour La nature les lecteurs à partager leurs expériences professionnelles et leurs conseils. Les messages d'invité sont encouragés. Vous pouvez contacter l'éditeur à l'adresse naturecareerseditor@nature.com.

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