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ESPACE
Le télescope spatial à rayons X décolle Un qui produira les premières cartes du ciel complet en rayons X à haute énergie a quitté la Terre. Spectrum-Roentgen-Gamma (SRG) a décollé le 13 juillet de la fusée Proton-M construite en Russie, dans le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. C’est maintenant un voyage de 100 jours vers L2, le deuxième point lagrangien, une place de stationnement gravitationnelle stable qui suit l’orbite de la Terre autour du Soleil. À partir de là, les deux télescopes de bord de SRG – l’un construit par une équipe russe et l’autre par une allemande – permettront de cartographier les rayons X «durs» de l’Univers, dont l’énergie peut atteindre environ 30 kiloélectronvolts. Il devrait détecter jusqu'à 100 000 amas galactiques, 3 millions de trous noirs supermassifs et rayons X sur 700 000 étoiles de la Voie Lactée. L’objectif scientifique principal de SRG est d’étudier la nature de l’énergie sombre, la force mystérieuse qui accélère l’expansion de l’Univers.
Mission avortée L’agence spatiale indienne a annulé le lancement de sa deuxième mission sur la Lune 56 minutes avant le décollage prévu, le 15 juillet, en raison d’un problème technique avec le moteur de sa fusée. Le navire se dirigera vers le pôle sud de la Lune et l’Inde espère que ce sera sa première mission pour atterrir sur la surface lunaire. L’engin spatial est équipé de 14 instruments – 13 indiens et un de la NASA – et vise à étudier les roches, le sol, les minéraux et l’atmosphère de la Lune et à détecter la présence d’eau. L’engin devait être lancé sur le lanceur de satellite à satellite géosynchrone Mark III en Inde. Des ingénieurs avaient rempli de carburant le moteur cryogénique de la fusée, mais avaient reporté le lancement à titre préventif après avoir décelé une fuite. L’organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a déclaré qu’elle pourrait annoncer une nouvelle heure de lancement après avoir analysé la fusée. Chandrayaan-2 vient onze ans après la première mission lunaire de l’Inde en 2008, qui avait orbite autour de la Lune. L'ISRO a annoncé des plans pour Chandrayaan-2 en 2008. La Russie s'est retirée d'une collaboration prévue sur le vaisseau spatial en 2013.
INSTALLATIONS
Agence de cellules souches Le California Institute for Regenerative Medicine (CIRM) d'Oakland n'a plus d'argent pour de nouveaux projets et n'acceptera plus les demandes de subvention. Le CIRM a été créé en 2004 après que les électeurs de la Californie eurent approuvé une initiative de vote prévoyant 3 milliards de dollars américains pour la recherche sur les cellules souches. Au cours des 15 dernières années, le CIRM a financé plus de 1 000 projets de recherche, dont 55 essais cliniques. Mais cet argent est à sec. L'agence ne dispose que de 33 millions de dollars pour de nouvelles subventions, mais elle évalue un arriéré de demandes qui coûterait 88 millions de dollars. Les quelque 260 projets déjà financés par le CIRM se poursuivront comme prévu, mais ses coffres de moins en moins jettent des doutes sur l’avenir de la recherche sur les cellules souches en Californie. Le groupe de défense des intérêts Americans for Cures, fondé par des partisans du CIRM, envisage de lancer une initiative de vote pour 2020 visant à fournir 5,5 milliards de dollars à l'agence en difficulté, mais n'a pas annoncé de plans concrets.
Projet de télescope Une manifestation visant à relancer la construction du très controversé télescope de trente mètres (TMT) à Hawaii a été retardée. Les manifestations précédentes et les contestations judiciaires avaient retardé les plans de l’équipe TMT de construire au sommet du Mauna Kea, une montagne sacrée pour les autochtones hawaïens, au cours des quatre dernières années. Le 10 juillet, David Ige, gouverneur d’Hawaï, a lancé une nouvelle vague de manifestations. Les responsables de TMT avaient estimé le coût du projet à 1,4 milliard de dollars, mais ce chiffre a presque certainement augmenté depuis avril 2015, lorsque les manifestations ont mis fin à la première tentative de construction du télescope. La Cour suprême d’Hawaï a annulé le permis de construction du TMT plus tard au cours de l’année, renvoyant le projet au conseil des terres et des ressources naturelles d’Hawaï pour qu’il subisse un deuxième processus d’autorisation. En octobre dernier, le tribunal a décidé que le deuxième permis du télescope était valide.
PERSONNES
Turing honoré Le physicien Stephen Hawking et une légion d’autres scientifiques de renom réputés pour cet honneur seront décorés du nouveau billet de 50 £ de la Banque d’Angleterre, a annoncé la banque le 15 juillet. Turing est considéré comme le fondateur de l'informatique et un héros national, ayant contribué à déchiffrer le code des machines de cryptage allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. Turing était gay et a été condamné pour grossière indécence dans les années 1950. Il est décédé en 1954, à l'âge de 41 ans, et a été gracié par la reine en 2013. En 2018, la banque a invité le public à proposer des scientifiques pouvant figurer sur un billet de 50 £ repensé, et a reçu des candidatures pour 989 personnes éligibles. Un comité a sélectionné 12 personnes et le gouverneur de la banque, Mark Carney (photo), a pris la décision finale. La paléontologue Mary Anning, la cristallographe Rosalind Franklin et le mathématicien Srinivasa Ramanujan figuraient parmi les candidats.
ÉVÉNEMENTS
Épidémie d'Ebola L’île s’est propagée à Goma, l’une des plus grandes villes du pays. Le 14 juillet, le ministère de la Santé de la RDC a annoncé qu'un de ses pasteurs évangéliques avait été diagnostiqué avec la maladie dans un centre de traitement. Le pasteur avait prêché à Butembo, un point chaud de l'épidémie, où il avait mis la main sur des personnes malades. Après avoir commencé à se sentir malade, il s'est rendu à Goma en bus, un voyage de deux jours. Les médecins l'ont transféré dans un centre de traitement Ebola. Le ministère a donné un vaccin contre le virus Ebola à tous les passagers du bus et les surveillera pendant 21 jours. Il dit que le risque de propagation du virus Ebola à Goma est faible parce que le pasteur a été diagnostiqué rapidement. Ebola a tué environ 1 665 personnes depuis le 1er août 2018, selon le ministère de la Santé de la RDC.
Troubles satnav Galileo, le, a connu une interruption de service continue depuis le 11 juillet. Les services de navigation et de chronométrage qu’il offre aux utilisateurs du monde entier n’ont pas été restaurés en tant que La nature est allé à la presse. Les responsables de Galileo ont déclaré qu'un problème technique dans son infrastructure terrestre – dont la cause a été identifiée – est à l'origine de la panne, mais n'a publié que quelques détails supplémentaires. Le réseau de poursuite au sol est un élément crucial du système satnav et télécharge les corrections d’orbite vers les 26 satellites Galileo en temps quasi réel. Galileo a commencé à offrir des services en 2016. Un communiqué publié le 15 juillet sur le site Web de Galileo a souligné que le système en était encore à la phase pilote et qu'il était conçu pour détecter les problèmes techniques avant qu'il ne devienne complètement opérationnel l'année prochaine.
RECHERCHE
Succès des moustiques Un essai pour contrôler le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus), l’espèce de moustiques la plus invasive au monde, a presque éliminé les insectes de deux sites situés à Guangzhou, en Chine. Pour la première fois, les chercheurs ont testé sur le terrain une combinaison de deux techniques utilisées séparément lors d'essais antérieurs d'élimination des moustiques. L’approche à deux volets consiste à infecter les hommes avec une souche de Wolbachia les bactéries, entraver la capacité des insectes à transmettre des virus causant des maladies, tels que la dengue et le zika, et à empêcher leur production de progénitures avec des femelles sans la même souche. Les chercheurs ont ensuite donné aux moustiques femelles une faible dose de radiation pour les stériliser. Après la dissémination de millions de moustiques par les chercheurs en 2016 et 2017, le nombre total de moustiques adultes adultes sauvages sur les deux sites testés a diminué de 94% chaque année. Les chercheurs ont publié leurs résultats le 17 juillet ().
Montre tendance
La couverture vaccinale en France et en Italie a, selon deux analyses. Les deux pays exigeaient déjà que les enfants soient vaccinés contre la diphtérie, le tétanos et la polio. L’Italie a également imposé la vaccination contre l’hépatite B. La France – l’un des taux de méfiance vis-à-vis des vaccins parmi les plus élevés en Europe – a rendu obligatoires huit vaccins supplémentaires pour les bébés nés à partir de 2018, notamment des vaccins contre l’hépatite B, le pneumocoque et le méningocoque C.
Une analyse préliminaire de l’impact de la loi française a révélé que les taux de ces vaccinations étaient plus élevés chez les bébés nés au cours des cinq premiers mois de 2018 que chez ceux nés à la même période de l’année précédente.
L'Italie a rendu obligatoires six autres vaccins en juillet 2017 après une importante épidémie de rougeole qui a touché plus de 4 000 Italiens. Le deuxième article a révélé que la couverture de ces vaccinations avait augmenté: en 2016, 87% des enfants de 2 ans étaient vaccinés contre la rougeole, mais à la mi-2018, ce nombre était passé à 94% chez les enfants de 30 mois. Les études ont été publiées en juin dans Eurosurveillance.
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