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L’histoire du climat de la Terre est ponctuée par une succession d’intervalles nommés, associés à des changements prolongés vers des conditions plus chaudes, plus froides, plus humides ou plus sèches. Au cours de l'ère commune (les 2 000 dernières années), les deux époques climatiques les plus connues sont le petit âge glaciaire. et l'anomalie climatique médiévale (également appelée période médiévale chaude; Fig. 1). La première était une période fraîche qui s'étendait du XVIe à la fin du XIXe siècle; ce dernier était une période chaude et sèche entre un d 950 et 1250. Beaucoup pensent que ces intervalles ont eu un impact global. Mais dans un et dans un compagnon , Neukom et al. démontrent que ces époques climatiques et les périodes climatiques antérieures de l'ère commune étaient beaucoup moins vastes que la portée quasi mondiale du réchauffement actuel induit par l'homme.
Parce que les mesures thermométriques de l’air près de la surface de la Terre avant un d 1850 ne sont pas largement disponibles, nous nous appuyons sur des archives de données indirectes pour élargir notre perspective du climat plus loin dans le temps. Les arbres dans les forêts arctiques ou alpines froides ont des cernes annuels avec des largeurs et une densité de bois qui reflètent les variations annuelles de la température estivale. Et parce que la composition chimique de l'eau de mer dépend de sa température, des coraux massifs construisent des endosquelettes qui contiennent un enregistrement géochimique permanent du réchauffement et du refroidissement passés.. Les autres archives géologiques et biologiques qui encodent les informations de température dans leur structure physique, leur substance ou leur composition géochimique comprennent les sédiments lacustres, la glace de glacier et les mollusques bivalves (tels que les palourdes, les huîtres et les moules). Ces archives servent également de «paléothermomètres», qui enregistrent des températures s'étendant sur des centaines, voire des milliers d'années, dans le passé.
Neukom et al. Intégrez toutes ces preuves dans un portrait global détaillé des températures de surface couvrant les deux derniers millénaires. La base de leur travail est fournie par la base de données de température proxy PAGES 2k. Cette compilation provenant de la communauté comprend près de 700 enregistrements d'arbres, de glace, de sédiments, de coraux, de dépôts de grottes, de preuves documentaires et d'autres archives. En partie parce que la base de données contient une mine d'informations, les auteurs peuvent cartographier chaque année l'étendue géographique de conditions exceptionnellement chaudes ou froides sur la planète entière.
L'équipe rapporte dans La nature que, bien que le petit âge glaciaire ait été l’époque la plus froide du millénaire passé, le moment des températures les plus basses a varié d’un endroit à l’autre. Les deux cinquièmes de la planète ont été soumis au climat le plus froid du milieu du XIXe siècle, mais le froid le plus intense s'est produit plusieurs siècles auparavant dans d'autres régions. Et même au plus fort de l’anomalie climatique médiévale, seulement 40% de la surface de la Terre a atteint des températures maximales en même temps. En utilisant les mêmes mesures, le réchauffement planétaire est sans précédent: pour 98% de la surface de la planète, la période la plus chaude de l'ère commune s'est produite à la fin du XXe siècle; l'analyse des auteurs n'englobe pas le réchauffement continu du début du XXIe siècle. , car bon nombre de leurs dossiers de procuration ont été recueillis il y a plus de deux décennies.
En 2005, les paléoclimatologues John Matthews et Keith Briffa a mis en garde contre le fait de considérer le petit âge glaciaire comme une «période froide ininterrompue, globalement synchrone». Ces nouveaux résultats confortent certainement leur point de vue. Et nous pouvons être confiants dans cette conclusion, car Neukom et al. ont effectué une série d’expériences exhaustives pour confirmer que leurs conclusions n’étaient pas affectées par le choix des outils statistiques permettant de relier le réseau proxy aux mesures effectuées avec un thermomètre.
Malheureusement, les limitations inhérentes aux mandataires eux-mêmes entravent probablement encore notre capacité à comparer des intervalles chauds ou froids les uns avec les autres tout au long de l'ère commune. Les archives en anneau, l'archive proxy la plus utilisée dans la base de données PAGES 2k, ne sont parfois pas fiables pour enregistrer les changements climatiques lents sur plusieurs siècles ou plus.. En outre, certains autres indicateurs indirects – en particulier les enregistrements de sédiments marins et lacustres – exagèrent les variations à des échelles de temps multidécadales ou centennales.,. La question de savoir si nous pouvons bien comparer les températures du globe sur cette période de 2 000 ans reste ouverte.
Nous pouvons être plus certains de savoir comment et pourquoi la Terre se réchauffe ou se refroidit sur des échelles de temps décennales et pluridimensionnelles. Dans leur papier d'accompagnement en Nature Géoscience, Neukom et al. montrent que, dans la période préindustrielle (un d 1300–1800), les éruptions volcaniques majeures (ou l’absence de telles éruptions) ont été le principal facteur à l’origine des fluctuations froides (ou chaudes) qui ont persisté pendant plusieurs décennies. Les changements dans les concentrations de gaz à effet de serre avaient une empreinte plus petite, mais toujours décelable. L’équipe n’a trouvé aucune indication que les variations de la puissance de rayonnement du Soleil aient affecté la température globale moyenne au cours de la même période.
En général, les modèles climatiques fondés sur la physique reproduisent avec précision les estimations approximatives de l’histoire de notre climat au cours du dernier millénaire. Cependant, ces modèles exagèrent le degré de refroidissement causé par les deux plus grandes éruptions volcaniques de l’ère commune: le un d 1257 Samalas et le un d 1815 éruptions de Tambora en Indonésie. Cette divergence implique que nous ne pouvons pas savoir à quel point un frisson amerait une éruption similaire à l’avenir.
La maxime bien connue selon laquelle le climat change constamment est certainement vraie. Mais même lorsque nous repoussons notre perspective aux premiers jours de l'empire romain, nous ne pouvons discerner aucun événement qui soit à peu près équivalent – en degré ou en ampleur – au réchauffement des dernières décennies. Le climat d’aujourd’hui se distingue par sa synchronie globale torride.
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