Le développement durable faiblira sans données

En 2013, j'ai travaillé au ministère des Finances et de la Planification du développement du Libéria. Mon bureau était dans un immeuble en bord de plage délabré avec de l'électricité et de l'eau par intermittence. Un jour, le groupe électrogène a fait un bond. En quelques secondes, nous avons senti du plastique chanté. Nos ordinateurs et autres équipements que le gouvernement pouvait difficilement se permettre de remplacer ont été détruits. Les dégâts au bureau national des statistiques à côté étaient dévastateurs. Des tonnes de données d'enquête saisies dans des rapports papier ont été perdues, ainsi que des dizaines d'autres ensembles de données sur les résultats scolaires, les taux de pauvreté et l'accès aux services. Ils avaient tous été sauvegardés sur un seul ordinateur.

Les systèmes de données nationaux à court d’argent et aux infrastructures limitées gérés par un personnel qui manque de formation et d’autorité sont courants parmi les pays pauvres. Ils constituent le principal obstacle à la réalisation des objectifs de développement durable (ODD) – allant de l’eau saine à des sociétés plus équitables – fixés par 193 pays et les Nations Unies en 2015, afin de mettre le monde sur la voie d’un avenir durable d’ici 2030. En tant que forum pour examiner les progrès réalisés en matière de développement durable, les ODD se réunissent cette semaine, ils doivent tenir compte de ce fait: aucun de ces objectifs ne peut être atteint sans une révolution des données.

De nombreuses statistiques nationales sont compilées sur papier, saisies manuellement sur d’anciens ordinateurs, et sont indisponibles ou inaccessibles en ligne. Ainsi, il n’est pas fait référence aux statistiques gouvernementales pour les décisions au jour le jour (ou même de semaine en semaine). Les données disponibles sont généralement obsolètes: seuls 35% des pays d'Afrique subsaharienne disposent de données sur la pauvreté actualisées depuis 2015.

La création de systèmes adaptés aux besoins nécessitera un engagement massif et coordonné des gouvernements et de la communauté internationale. Le groupe de recherche que je dirige au sein du réseau de solutions de développement durable des Nations Unies décrit les besoins dans un prochain rapport (voir). Quatre éléments constitutifs sont essentiels: une gouvernance forte; politiques et normes appropriées; une culture de l'innovation; et une affaire qui peut convaincre les donateurs mondiaux et les gouvernements nationaux d’investir suffisamment.

Un personnel qualifié travaillant sur des systèmes de données innovants et transparents pourrait fournir des données de haute qualité et en temps voulu pour montrer les changements environnementaux, les conditions sociales et les fluctuations économiques. Dans le cadre de programmes pilotes menés en Afrique de l'Ouest en 2014, des entreprises de télécommunications et des gouvernements se sont associés pour suivre les mouvements de population et la propagation des maladies. Ces données pourraient ensuite être utilisées pour mettre en place des contre-mesures, telles que des centres d’éducation communautaire et de lavage, dans les zones où elles seraient le plus efficaces.

Avec des données d'observation de la Terre quotidiennes, les gouvernements pourraient surveiller l'érosion, l'extraction de sable et le développement illégal, puis agir pour stabiliser les côtes fragiles. Des systèmes administratifs interconnectés pourraient contribuer à donner aux personnes vulnérables un accès aux installations de santé, aux services sociaux et aux droits. Les systèmes de données constituent le mortier avec lequel une planète et une société durables seront construites.

Les gouvernements doivent d’abord nommer et responsabiliser les bonnes personnes. Un statisticien en chef chargé de promouvoir la disponibilité des données et de plaider en faveur de leur utilisation est particulièrement important. Les Philippines et la Nouvelle-Zélande montrent la voie en regroupant les fonctions pertinentes sous une autorité centrale et en nommant des coordonnateurs chargés de négocier des accords de partage de données entre ministères et au-delà.

La Commission de statistique des Nations Unies, créée en 1947, a besoin d'une réforme pour soutenir de tels efforts. Cela pourrait commencer par être plus inclusif, recruter de nouveaux fournisseurs de données et créer un climat de confiance et une cause commune entre eux. Par exemple, des groupes de la société civile, des scientifiques et des fournisseurs de données privés devraient être invités aux débats officiels de la commission.

Les collecteurs de données ont besoin de normes, politiques et terminologies claires. Celles-ci peuvent faire ou défaire la volonté des gouvernements et des entreprises privées de collaborer et de soutenir une mission commune. Par exemple, l'absence de consensus sur les définitions des dangers naturels et d'origine humaine signifie que les gouvernements, les Nations Unies, les chercheurs, les compagnies d'assurance et d'autres entités privées ont du mal à partager des informations, bien qu'ils se soient engagés à le faire au titre des ODD, l'accord de Paris sur le climat. et d'autres pactes internationaux, tels que le Cadre de Sendai pour la réduction des risques de catastrophe. Ainsi, les gouvernements ne peuvent pas mesurer avec précision le nombre de personnes touchées par un ouragan ou un tsunami, et l'ONU ne sait pas quelle quantité d'assistance envoyer.

Nous devons évoluer vers un ‘écosystème numérique’ qui encourage les contributions – émanant de la science citoyenne, des institutions nationales et des sociétés transnationales – et la collaboration. Le but devrait être de compter tout le monde et de prouver que tout le monde compte.

Investir dans les données génère d’énormes rendements économiques, sociaux et environnementaux. Les données d'observation de la Terre issues des satellites Landsat de la NASA et de la US Geological Survey rapportent des avantages estimés à 2,19 milliards de dollars américains par an grâce à des applications telles qu'une planification plus intelligente de l'utilisation des sols et des réponses plus rapides aux catastrophes naturelles.

Les gouvernements et les donateurs internationaux doivent accroître leurs investissements et mieux utiliser les ressources existantes, notamment en mettant en place des moyens de coordination des ressources qui ne laissent aucun pays ni aucune région.

Quatre ans se sont écoulés depuis que les dirigeants se sont engagés à atteindre les objectifs de développement durable dans leur pays d'ici 2030. Il reste onze ans. Le développement durable faiblira sans données. Nous devons mettre en place des systèmes de données nationaux, sans quoi les objectifs de développement durable ne seront que de simples aspirations.