Le rapport de l'ONU sur le changement climatique appelle à un changement de l'alimentation humaine

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L'élevage de bétail, présenté ici dans le nord du Brésil, est à forte intensité d'émission et accompagne souvent la déforestation à grande échelle.Crédit: Yasuyoshi Chiba / AFP / Getty

Les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et les effets du réchauffement planétaire seront considérablement réduits, sans changements radicaux dans l'utilisation des terres, l'agriculture et l'alimentation humaine dans le monde, ont averti des chercheurs de premier plan dans un rapport de haut niveau commandé par les Nations Unies.

Le rapport spécial sur le climat et la terre du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) décrit les régimes à base de plantes comme une opportunité majeure d'atténuer et de s'adapter au changement climatique – et comprend une recommandation de politique visant à réduire la consommation de viande.

Le 8 août, le GIEC a publié un résumé du rapport, conçu pour informer les négociations sur le climat à venir dans le contexte de l'aggravation de la crise climatique mondiale. Ce rapport a été rédigé par des centaines d'experts ces derniers mois.

«Nous ne voulons pas dire aux gens quoi manger», déclare Hans-Otto Pörtner, écologiste et coprésident du groupe de travail du GIEC sur les impacts, l’adaptation et la vulnérabilité. "Mais il serait effectivement bénéfique, tant pour le climat que pour la santé humaine, que les habitants de nombreux pays riches consomment moins de viande et que la politique crée des incitations appropriées à cet effet."

Les chercheurs ont également noté la pertinence du rapport pour les forêts tropicales ombrophiles, où l’on s’inquiète de l’accélération du taux de déforestation. Les forêts tropicales amazoniennes sont un énorme puits de carbone qui contribue à refroidir la température mondiale, mais les taux de déforestation augmentent, en partie à cause du gouvernement du président brésilien Jair Bolsonaro.

Selon Carlos Nobre, climatologue à l'université de São Paolo au Brésil, la déforestation pourrait transformer une grande partie des forêts amazoniennes restantes en un type de désert dégradé, libérant plus de 50 milliards de tonnes de carbone dans l'atmosphère d'ici 30 à 50 ans. . "C'est très inquiétant", dit-il.

«Malheureusement, certains pays ne semblent pas comprendre la nécessité impérieuse de mettre un terme à la déforestation sous les tropiques», a déclaré Pörtner. «Nous ne pouvons forcer aucun gouvernement à intervenir. Mais nous espérons que notre rapport aura une influence suffisante sur l’opinion publique dans ce sens ».

Buts parisiens

La combustion des combustibles fossiles pour la production et le transport de l’énergie attire le plus l’attention, mais les activités liées à la gestion des terres, y compris l’agriculture et la foresterie, produisent près du quart des gaz piégeant la chaleur. La course pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés au-dessus des niveaux préindustriels – l'objectif des objectifs atteints en 2015 – pourrait être une bataille perdue à moins que les terres ne soient utilisées de manière plus durable et plus respectueuse du climat ", indique le dernier rapport du GIEC.

Le rapport souligne la nécessité de préserver et de restaurer les forêts qui absorbent le carbone de l'air et les tourbières qui libèrent du carbone lorsqu'elles sont déterrées. Les bovins élevés sur des pâturages de forêts défrichées consomment particulièrement beaucoup d’émissions, selon le rapport. Cette pratique est souvent associée à une déforestation à grande échelle, comme au Brésil ou en Colombie. Les vaches produisent également une grande quantité de méthane, un puissant gaz à effet de serre, lorsqu’elles digèrent leur nourriture.

Le rapport indique avec une grande confiance qu'un régime équilibré comprenant des aliments d'origine végétale et produits de manière durable «offre des opportunités majeures d'adaptation et d'atténuation tout en générant d'importants avantages en termes de santé humaine».

D'ici 2050, les changements alimentaires pourraient libérer des millions de kilomètres carrés de terres et réduire les émissions mondiales de CO2 de jusqu'à huit milliards de tonnes par an, par rapport au statu quo, estiment les scientifiques.

«C’est vraiment excitant que le GIEC transmette un message aussi fort», a déclaré Ruth Richardson, directrice exécutive basée à Toronto, au Canada, de l’Alliance mondiale pour l’avenir de l’alimentation, une coalition stratégique de fondations philanthropiques. "Nous avons besoin d'une transformation radicale, et non de changements progressifs, vers un système mondial d'utilisation des terres et d'alimentation qui réponde à nos besoins climatiques."

Gestion prudente

Le rapport met en garde que la terre doit rester productive pour nourrir une population mondiale croissante. Le réchauffement favorise la croissance des plantes dans certaines régions, mais dans d'autres – notamment le nord de l'Eurasie, certaines régions d'Amérique du Nord, l'Asie centrale et l'Afrique tropicale – l'augmentation du stress hydrique semble réduire le taux de photosynthèse. Ainsi, l'utilisation de cultures de biocarburants et la création de nouvelles forêts― considérées comme des mesures susceptibles d'atténuer le réchauffement planétaire – doivent être gérées avec soin pour éviter les risques de pénurie alimentaire et de perte de biodiversité, indique le rapport.

Les agriculteurs et les communautés du monde entier doivent également compter avec des précipitations plus intenses, des inondations et des sécheresses résultant du changement climatique, prévient le GIEC. La dégradation des sols et l'expansion des déserts menacent la sécurité alimentaire, aggravent la pauvreté et stimulent la migration, indique le rapport.

Environ un quart de la superficie terrestre de la planète semble déjà souffrir de la dégradation des sols – et le changement climatique devrait s’aggraver, en particulier dans les zones côtières de faible altitude, les deltas des rivières, les terres arides et les zones de pergélisol. L’élévation du niveau de la mer contribue à l’érosion côtière dans certaines régions, indique le rapport.

Les pratiques agricoles industrialisées sont responsables de la majeure partie de l'érosion et de la pollution des sols observées, déclare Andre Laperrière, directeur exécutif basé à Oxford du Global Open Data for Agriculture and Nutrition, une initiative visant à rendre accessibles les informations scientifiques pertinentes dans le monde entier.

Le rapport pourrait constituer un appel à l'action faisant autorité qui fait cruellement défaut, dit-il. «Le plus gros obstacle auquel nous sommes confrontés est d’essayer d’enseigner à environ un demi milliard d’agriculteurs du monde entier à retravailler leur modèle agricole pour qu’il soit sensible au carbone.»

M. Nobre espère également que la voix du GIEC mettra davantage l’accent sur les questions d’utilisation des sols lors des prochains pourparlers sur le climat. "Je pense que les implications politiques du rapport seront positives pour pousser tous les pays tropicaux à viser à réduire les taux de déforestation", a-t-il déclaré.

Évaluations régulières

Depuis 1990, le GIEC évalue régulièrement la littérature scientifique en produisant des rapports détaillés tous les six ans et des rapports spéciaux sur des aspects spécifiques du changement climatique – tels que ceux d’aujourd’hui… à intervalles irréguliers.

Un rapport spécial publié l'année dernière a conclu que les émissions mondiales de gaz à effet de serre, qui avaient atteint un sommet sans précédent de plus de 37 milliards de tonnes en 2018, limitaient le réchauffement de la planète à 1,5 degrés – et que cela nécessiterait une action drastique sans plus tarder. Le prochain rapport spécial du GIEC, sur l’océan et les banquises dans un climat en mutation, est.

Les gouvernements du monde entier examineront les dernières conclusions du GIEC lors du sommet des Nations Unies sur le climat qui se tiendra le mois prochain à New York. La prochaine série de pourparlers sur le climat des parties à l'accord de Paris aura lieu en décembre à Santiago du Chili.

António Guterres, secrétaire au climat de l’ONU, a déclaré la semaine dernière qu’il était «absolument essentiel» d’appliquer cet accord historique – et «de le faire avec une ambition accrue».

«Nous devons intégrer les risques liés au changement climatique dans toutes les décisions», a-t-il déclaré. "C’est la raison pour laquelle je dis aux dirigeants de ne pas venir au sommet avec de beaux discours."

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