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La dépendance aux opioïdes aux États-Unis et la tendance ne montre aucun signe de ralentissement. Les responsables de la santé publique s'inquiètent maintenant de la recrudescence d'infections bactériennes et virales liées à l'abus d'opioïdes qui risquent d'aggraver la crise.
Cette poussée comprend une augmentation sans précédent des infections bactériennes – y compris celles causées par Staphylococcus aureus, a – et une flambée des nouveaux cas de VIH et d’hépatite associés à l’injection d’opioïdes, qui menacent d’annuler des décennies de progrès dans la lutte contre ces maladies.
Des groupes de recherche à travers le pays travaillent pour. Mais le manque de données fiables sur le nombre de nouveaux cas et leur prochaine destination, ainsi que la stigmatisation associée à la consommation de drogues pouvant empêcher les personnes infectées de rechercher un traitement précoce, entravent les efforts.
«C’est une nouvelle fois le VIH», déclare Judith Feinberg, médecin spécialiste des maladies infectieuses à la West Virginia University de Morgantown, comparant la crise actuelle à l’épidémie de VIH qui a dominé les efforts de santé publique déployés par les États-Unis dans les années 1980-1990. «Les gens sont stigmatisés. ils ne sentent pas qu’ils méritent de vivre. Ils entendent que les gens disent que c’est un choix de vie. "
Au cours des 20 dernières années, la consommation d'opioïdes, y compris les analgésiques sur ordonnance, l'héroïne et les drogues synthétiques telles que le fentanyl, a explosé aux États-Unis. En 2017, le pays comptait environ 15 décès par surdose d'opioïdes pour 100 000 habitants, contre 3 pour 100 000 en 1999, selon les estimations des centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Une affaire de coeur
Les chercheurs sont aux prises avec un problème d'infection valvulaire cardiaque. Bactéries telles que S. aureus peut pénétrer dans la circulation sanguine à la suite de pratiques telles que le partage d’aiguilles ou le fait de ne pas nettoyer la peau avant l’injection de drogue. Si l’infection atteint le cœur, elle peut endommager les valves. Les cas graves peuvent nécessiter une transplantation cardiaque.
Dans le cadre d’une étude en cours, la microbiologiste Cecilia Thompson de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill procède au séquençage de l’ADN de valves cardiaques prélevées chez des personnes ayant subi une opération chirurgicale visant à remplacer les valves malades par des valves artificielles. Thompson a découvert que les valves prélevées chez des consommateurs de drogues injectables étaient plus susceptibles d’être infectées par le virus. S. aureus que ceux des non-utilisateurs.
Thompson a présenté ses résultats lors de la réunion de la Société américaine de microbiologie à San Francisco, en Californie, le 21 juin. Mais ce ne sont que les dernières observations de ce qui semble être une tendance inquiétante. Dans une étude publiée en janvier, les chercheurs ont constaté une multiplication par dix du nombre d'infections cardiaques chez les consommateurs de drogues en Caroline du Nord entre 2007 et 2017. Les médecins de cet État pratiquaient auparavant moins de 10 chirurgies pour traiter les cardiopathies liées à la drogue il y a cinq ans, contre plus de 100 aujourd'hui.
Les opioïdes eux-mêmes – plutôt que la méthode utilisée pour les injecter – pourraient également rendre les personnes plus vulnérables aux infections. Une autre étude, également publié en janvier, portait sur plus de 25 000 personnes traitées dans des établissements de santé pour anciens combattants entre 2000 et 2012. Il a été constaté que les personnes prenant des doses moyennes ou élevées d'opioïdes prescrits pour le traitement de la douleur – en particulier les personnes séropositives – étaient beaucoup plus susceptibles pneumonie. On ne sait pas pourquoi, mais les recherches sur les singes suggèrent que certains opioïdes d'ordonnance, tels que la morphine, suppriment le système immunitaire..
En réponse à ces résultats, les chercheurs élaborent des moyens d’améliorer le diagnostic et le traitement des infections – qu’elles soient bactériennes, virales ou fongiques – chez les consommateurs d’opioïdes. Identifier l'agent pathogène responsable de l'infection est essentiel pour le traiter correctement. Thompson dit que son groupe envisage d'utiliser des techniques de séquençage de nouvelle génération, qui peuvent tester un plus large éventail de microbes dans les échantillons de sang et de tissus que les méthodes actuelles, pour les aider dans leur travail.
Attraper le coupable
Même lorsque les chercheurs savent quelle est la cause d’une infection, les épidémies associées à l’usage de drogues peuvent être différentes de celles d’autres maladies. Cela rend difficile de prédire où les infections se produiront.
Mais un modèle informatique mis au point par Georgiy Bobashev, spécialiste des données chez RTI International, un institut de recherche à but non lucratif basé à Research Triangle Park, en Caroline du Nord, et ses collègues simulent les toxicomanes et leurs réseaux sociaux pour prédire l’origine des épidémies d’infections par le VIH liées aux opioïdes pourrait se produire. Le programme prend en compte des facteurs tels que ceux que les utilisateurs connaissent, le type d'héroïne à leur disposition – qui pourrait influer sur la présence d'agents pathogènes – et leur expérience avec le médicament.
Le est crucial, dit Bobashev. Les personnes qui ont consommé de la drogue au plus fort de l'épidémie de VIH dans les années 1990 ont appris les pratiques d'injection sans danger, a-t-il déclaré, mais les nouveaux utilisateurs sont plus susceptibles d'utiliser des méthodes plus risquées, telles que le partage d'aiguilles. «Ils n’ont pas de bonnes pratiques et n’ont pas de bonnes relations avec des personnes qui s’injectent des drogues depuis longtemps», déclare Bobashev.
Dans une analyse non publiée, le modèle de son groupe prévoyait que les épidémies de VIH associées aux opioïdes seraient concentrées dans de petites poches géographiques, plutôt que réparties sur une zone plus vaste, comme l’attendraient les chercheurs avec des épidémies non liées à la drogue.
Les données de la vie réelle renforcent ce résultat. Cette épidémie a eu lieu dans le passé chez des épidémies de VIH liées aux opioïdes, dont une en 2014 dans le comté de Scott, dans l'Indiana. Et en mars, le département de la santé de Virginie-Occidentale a annoncé une épidémie dans le comté de Cabell en raison d'une flambée des nouveaux cas de VIH contractés par l'usage de drogues. Selon le département de la santé de l’état, le sexe était traditionnellement le principal mode de transmission du VIH.
Pour lutter contre la prolifération des infections liées aux opioïdes, il est essentiel de traiter cette drogue sans stigmatiser les toxicomanes, a déclaré Carlos Del Rio, chercheur spécialiste de la santé mondiale à l'Université Emory d'Atlanta, en Géorgie.
Un groupe de travail de l'Académie nationale de médecine, dirigé par Del Rio, a commencé à élaborer une stratégie d'intégration des soins pour les infections et l'utilisation des opioïdes. "L'épidémie d'opioïdes va être pour (les jeunes étudiants en médecine) ce que le VIH était pour moi", a déclaré Del Rio. "Vous feriez mieux de vous y habituer."
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